Мастер на все руки - Онор Рэй

Кнут и пряник. Хотя пряник очень заманчивый.

– Что я должен сделать взамен?

– Все просто: официально запишешься как рекрут Мартин.

– Зачем? – прямо спросил Артур.

Кензи покачала головой, намекая на всякое-разное.

– Для серебристых драконов набор рекрутов – это как вторая валюта в улье. Я могу обменять ее на жилье получше и другие привилегии. Только благодаря тебе и твоей редкой карте мы с Мартин сможем перебраться аж на пятый уровень.

– Но я не хочу никому рассказывать, что у меня есть редкая карта, – возразил Артур.

Кензи отмахнулась от его сомнений.

– О, список держат в тайне. Ты такой не один. В улей регулярно заявляются всякие знатные детишки с теми же целями. И даже если ты будешь работать неполный день, тебе это на руку. Цены здесь ниже, платят больше, и ты сможешь в любое время навещать детенышей, чтобы к тому времени, как одна из самок отложит редкое яйцо, ты привык к будущей роли наездника.

Должно быть, она заметила неуверенность в его взгляде, поэтому добавила:

– Из-за этой редкой карты драконы более низкого ранга на тебя даже не посмотрят, будь в твоем сердце хоть десяток обычных карт.

Заманчивое предложение. Весьма и весьма заманчивое. Но Артур знал, что у него еще остается козырь: Кензи нужно его согласие.

– При одном условии, – сказал он.

– И каком же?

– Один мой друг тоже пытается заработать редкую карту. Если предложишь ему такую же сделку, я согласен.

– Могу выбить ему скидку на осколки. Но только если он пообещает стать рекрутом Мартин, когда добудет редкую карту. – Кензи пристально посмотрела на Артура. – Свою тебе тоже придется вернуть в сердечную колоду. Неважно, ловушка это или нет.

– Так и сделаю, – соврал он. Мартин чуяла вовсе не редкую, а легендарную карту, просто об этом не знала. – И передам условия сделки Горацио.

Кензи вгляделась в него, словно заметила в его ауре что-то необычное, но так и не поняла, что именно. В конечном счете для нее эта сделка куда выгоднее, чем она считает. Если рекрут с картой редкого ранга продвинет ее на целый уровень, то что уж говорить о легендарной?

Но об этом он разбалтывать не станет – во всяком случае, до поры до времени.

Наконец Кензи плюнула на ладонь и протянула ее Артуру.

– Договорились.

Он сделал то же самое, и они ударили по рукам.

Записаться в рекруты оказалось до странности просто.

Оставив Мартин дремать в комнате, Кензи повела Артура по извилистым туннелям.

Наконец они добрались до канцелярии, из которой открывался впечатляющий вид на город и заходящее солнце.

С подачи Кензи Артур назвал свое имя работнику за конторкой, а потом, запинаясь, сообщил ранг карты.

Подписав несколько документов, он занервничал: вдруг найдется способ проверить карту в его сердце. Но работник просто скрылся в задней комнате и вскоре вернулся с маленьким нефритовым жетоном.

Жетон был гладким и отполированным, с отверстием посередине, чтобы продеть ленту. С одной стороны черными буквами были выгравированы имена Кензи и Мартин, с другой – имя самого Артура.

– Вот, держи.

Работник вручил Артуру жетон. Тепло, оставшееся от магии резьбы, приятно согревало пальцы.

– Всегда носи его при себе. Если столкнешься с другим серебристым драконом и его наездником, покажешь жетон, чтобы они знали, что тебя уже записали в рекруты. Еще его нужно показывать при каждом входе или выходе из улья. – Взгляд работника стал строже. – Так что постарайся его не потерять.

– Понял, – произнес Артур.

Когда они выходили, Кензи сияла от восторга.

– И это все? – спросил Артур. – Они даже не проверили, достаточно ли я взрослый, чтобы владеть картой.

– А ты бы этого хотел?

– Ну, нет. Но…

Кензи громко рассмеялась и хлопнула Артура по спине, едва не сбив с ног.

– Я же говорила, они привыкли иметь дело со знатью, а те держат карты в сердце. Так что в этих вопросах они полагаются на наездников серебристых драконов. Если ты что-нибудь выкинешь, отвечать придется мне. – Она ухмыльнулась. – Ты ведь ничего не задумал?

Артур улыбнулся в ответ лишь потому, что знал: от этой сделки она получит гораздо больше, чем думает.

– Нет.

– Вот и отлично. У нас есть несколько гостевых апартаментов. Вернешься в приют утром.

– Нет. – Артур огляделся по сторонам, проверяя, что их никто не слышит, и понизил голос. – Покажешь, как вернуться в магазин?

Кензи уставилась на него. Нет сомнений, она видит, как в нем клокочет тревога.

– Ты уверен?

– У меня отберут жетон, если поймают?

– Вряд ли. У тебя ведь редкий ранг. Но пару дней придется поработать на полях с драконьим навозом.

Артур кивнул.

– Я себя в обиду не дам.

К его удивлению, Кензи снова ухмыльнулась.

– Я уважаю умных и сообразительных. – Затем она указала вглубь туннеля. – Направления размечены по цветам. Синий ведет к туннелю, откуда можно вернуться в магазин, а красный – к выходу. Удачи!

Артур последовал ее указаниям. Скрывшись за первым поворотом и убедившись, что рядом никого нет, он сунул руку в кисет.

Хотите активировать карту «Возврат к началу» (ловушка)?

– Да.

Глава 38

Впереди поджидали неприятности.

Туннель столько петлял и поворачивал, что Артур уже не понимал, где находится. Ему не попадались ни окна, ни балконы, чтобы подсказать направление, лишь большие деревянные двери, за которыми, по-видимому, находились жилища драконьих наездников. Туннель тянулся без конца и края.

Вернуться мешало лишь понимание, что его хорошая репутация в улье играет Кензи на руку. Так что обманывать его она бы не стала.

С другой стороны, не дать Артуру покинуть улей тоже в ее интересах. И этого легко добиться, заставив его блуждать по этому лабиринту днями напролет.

Артур