Пустынное пламя - Астрид Бьонрон

— Я благодарю вас, многоуважаемые Дейтрессы за наше спасение, — произнесла Сиявия, приподнимая подбородок и выпрямляя спину.

— Не каждый день увидишь, как королевская особа бросается в бой, — с улыбкой произнес один из амфибий, уши которого походили на жабры рыб.

— Это мой долг — защищать свой народ, — спокойно ответила Сиявия. — Прошу простить меня, но горящая площадь не лучшее место для светских бесед. Я хочу попросить избранных сопроводить Вас в спокойное и безопасное место. Грандил, Шармер, проводите наших гостей туда, где больше нет пожаров и битв. Ведь я верно понимаю, Грандил, в городе больше нигде не идут сражения?

— Все верно, моя королева. По пути мы также старались устранить мелкие стычки с элементалями, а также локализовать большие пожары. Я надеюсь, что…

— Что Вы сопроводите наших гостей до безопасного места, — прервала его Сиявия, повторив свою просьбу.

— Но Ваше Сиятельство, разве нам..

— Идите, Шармер. Мы с выжившими приберемся здесь.

* * *

Повсюду царила разруха.

Сиявия прогуливалась по разрушенным улицам, разглядывая последствия боя. Ей хотелось не то рыдать, не то кричать, не то вопить от боли и обиды. Она видела тела мертвых жителей бывшей Нимрии — это были и люди, и эльфы, и оборотни. Смерть не различает расы, ей абсолютно безразлично кого забирать, если подошел чей-то срок. Но Сиявия-то обещала защищать этот народ. Обещала беречь его и быть щитом для слабых, а что в итоге? А в итоге она жива, а все эти несчастные лежат лицами в землю. Ещё и Грандил, как на зло, без её ведома попросил помощи у соседей. Всё рушится — и её власть тоже.

Она бродила невесть знает сколько. Солнце уже клонилось к закату и день шел к своему завершению. Роан нашел её убитую горем возле кучи сожженных трупов. Сиявия попросту смотрела на них, не смея пошевелиться.

— Ваше Сиятельство, Вам не стоит на это смотреть, — мягко сказал эльф.

Она не ответила и лишь продолжала глядеть в сторону мертвецов. Роан постарался вновь обратить на себя внимание, слегка дёрнув девушку за плечо. Он знал, что в любое другое время ему отрезали бы пальцы, за прикосновение к королеве, но сейчас был иной случай. Наконец Сиявия взглянула на мужчину:

— Зачем мне корона, если я не смогла защитить их?

— Не начинайте, Ваше Сиятельство, — вздохнул Роан. — Вы отлично сражались за тех, кто остался в живых и сейчас ждет Вашего возвращения. Живые беспокоятся, переживают и оплакивают умерших, но если они еще потеряют королеву, то Хаос получит полные права на эти земли. Вы же не хотите, чтобы Хаос восторжествовал?

— Но все они…

— Мертвы, Ваше Сиятельство, и им уже ничем не помочь. Разве что попросить магов-целителей опечатать их тела. Это последнее, что мы можем для них сделать.

Он попробовал развернуть её и направить к выходу из города, вернее, того, что от него осталось. Сиявия не противилась этому — она медленно брела рядом. Её плечи поникли, а сама девушка смотрела вниз.

— Сколько выжило? — наконец решилась спросить королева.

— Вас вряд ли утешит то, что я скажу, — вздохнул Роан. — По предварительным подсчетам, лишь треть жителей успела спастить.

— Треть!.. — Сиявия ахнула, широко распахнув глаза от удивления. — Это что же получается… Спаслось лишь около ста тысяч?! Как мне смотреть им в глаза?!

— Обычно, моя королева, как Вы это делали всегда. Народ требует воодушевления, героя, который спасет их и поможет восстановить город. Вы сразили огромное существо, предотвратив тысячи смертей. Благодаря Вам треть жителей успела спастись. Это ведь лучше, чем ничего, верно? Эх… Я знаю, что не умею утешать, простите, моя королева. Но если еще падете духом и Вы, то у омбретров ничего не останется.

Она не смогла ему возразить.

— А что слышно о наших дорогих гостях?

— Грандил и Шармер не плохо так их устроили в лагере выживших. Слышал, что у них один из больших шатров, а сами маги Моря помогают в тушении пожаров.

— Я не знаю, как предстану перед ними. Я прекрасно понимаю, какую цену они запросят за спасение наших жизней, — вздохнула девушка.

— Свадьба — это наименьшее, что можно предложить в ответ Морскому царю.

Чем ближе эльфы подходили к выходу из города, тем отчётливее Сиявия слышала крики выживших:

— Свежие простыни!

— Горячие лепешки! Свежие! Налетайте!

— Кому срочная медицинская помощь — сюда! Свободный целитель!

— Если кто-то потерял близкого человека, подойдите к Лиопау, дабы занести его имя в список!

— Горячий чай! Горячий чай!

Сиявия поняла, что никому нет и дела до того, что она убила сотни жизней и что допустила вторжение на город. Сейчас многих волновало другое — найти в этой суматохе родных, свободные места, чистую одежду, да горячие напитки. Ей стало немного легче и она расправила плечи. Народ требует воодушевления, слов, что всё будет хорошо. Её народ. Роан стал идти чуть впереди, заслоняя собой девушку.

— В сторону! — крикнул он. — Ее великолепное Сиятельство королева Сиявия фон Нергу Леджи, первая своего имени. Королева Омбретр, Солнца и Луны!

"Сейчас начнется…" — подумала Сиявия, тихонько вздыхая.

— Ваше Сиятельство! Вы живы! — воскликнул кто-то в стороне.

— Ваше Сиятельство! Как я рад, что Вы-то хоть целы!

— Королева!

— Это же королева!

Со всех сторон посыпались облегченные возгласы, но среди радостных, Сиявия также могла услышать то, чего боялась:

— Почему умер мой сын, а не ВЫ?!

— Да лучше бы ты сгорела в том пламени, чем моя мать!

— И как Вы объясните это нападение, а?!

— А кто нам говорил, что город неприступен?!

— Говорил я — бабе на троне не место! Всё испоганят!

Кто-то даже пытался лезть с кулаками, но тут же получал от других за покушение на королевскую особу. Кто-то даже бросался кусочками грязи, но тут же другие вычисляли бросавшего и самого закидывали кто слякотью, кто помидорами. К Сиявии подбежало несколько воинов королевской стражи, а также воинов Моря и девушка обратила внимание на их загрязненную пылью, копотью и кровью броню. У одного из эльфов её стражи отсутствовал плащ, а у другого был запачкан и разорван в нескольких местах.

— Я рада, что вы живы, — Сиявия постаралась выдавить из себя улыбку, нежно обхватывая своими руками руки воинов.

— Простите, Ваше Сиятельство, что потерял свой плащ, — сказал один.

— Ничего страшного, это просто тряпка, — закивала головой королева. — Главное, что Вы целы.

— Ваше Сиятельство, мы потушили несколько крупных