Истинный - Роман Прокофьев

Я не знаю, как она нашла меня среди этого хаоса, но, кажется, меня активно спасали! Марисса, извиваясь словно угорь, просто неслась, лавируя между обломков, взрывов и сражающихся подводных существ.

Скай: Фиксирую массовую активность! Множественные биологические объекты атакуют персонал Гармонии! С высокой вероятностью боевые действия происходят согласно плану. Командир, мы оказались в центре подготовленной ловушки!

Когитор опять была права. Пока мы поднимались, я увидел истинный масштаб разворачивающейся подводной битвы. Сотни странных существ атаковали всех, кто пережил падение Нексуса. Они набрасывались, терзали и утаскивали на глубину всех подряд. В ледяной воде вспыхивали электрические разряды, взрывы и вспышки — защитники Гармонии отчаянно сопротивлялись, но шансов у них не было.

Так вот каким был истинный план Ледяного Кузнеца! Он не просто привел Нексус к себе домой. Он расположил его над ловушкой, подземным морем, скрытым под ледяной коркой. И добился, чтобы крепость с защитниками оказалась под водой. Чертов гений? Я бы не догадался… и теперь стало ясно, где все это время ждала та золотая русалка, что Белый Дьявол называл Сатори…

Скай: С высокой вероятностью поверхностный слой льда в этом месте был предварительно ослаблен и замаскирован. Возможно, подземная каверна была создана и заполнена водой искусственно с помощью Рун небесного ранга. Даже при стандартном приземлении Нексус проломил бы эту оболочку собственным весом, оказавшись в подготовленной ловушке!

Пробиться на поверхность оказалось непросто. Вода кипела от взрывов, ее то и дело пронзали зеленые зарницы. Льдины размером с винтокрыл кружились, грозя размазать нас. Но Золотая Змея двигалась с невероятной ловкостью, стремительно избегая препятствий и искусно поднимаясь по невидимому безопасному коридору.

Наконец, мы вынырнули.

Первый глоток воздуха обжег легкие. Мы оказались среди плавающих льдин и тонущих обломков. Я едва мог пошевелиться от холода и ощутил лишь, как Марисса не очень аккуратно швыряет меня на край ледяной кромки и выползает следом. Снаружи оказалось не теплее, зубы выбивали дробь, капли воды на теле, волосах и лице мгновенно замерзали, и не было даже сил их счистить. Похоже, я превращался в ледяную статую…

Шестая активация Кристалла Странника…

— Что, золотые крылышки намокли? Маленький круглоухий замерз? — я услышал шипящую издевку. — Надо признать, для низшего ты достаточно живуч… Хотя и воняешь, как мокрый айхо.

— Согрей и исцели его, Марисса.

Второй голос был холодным, как треск ломающихся льдин.

Исцеляющее тепло пришло внезапно. Я увидел синий свет, тень рядом и узнал его, подающего мне руку. Значит, владыка Эргиаля выжил…

— Лед видит, ты выбрал путь героя, — сказал Ледяной Кузнец. — Теперь посмотрим, что останется от неба…

Он повернулся к воде и поднял руку. Вновь сверкнула небесно-голубая Скрижаль. С нее сорвалась ослепительная молния, ударившая в часть Нексуса, подобно перевернутому айсбергу возвышающуюся в центре огромного озера, что образовалось посреди ледяной равнины. Остаток летающей цитадели с громом взорвался, осыпая фонтаном огня и камней поверхность воды, усеянную ледяным крошевом, обломками, человеческими телами и странными морскими созданиями, что охотились на выживших.

Поднявшись на ноги, я наконец смог оценить происходящее. Ничего еще не кончилось! На земле и в небе по-прежнему шло сражение — Корпус и корабли Гармонии кружились в смертельном танце, и даже некоторые из ПВО-башен, кажется, продолжали работать из исполинского черного полотнища дыма, в которое превратился Эргиаль. Невозможно было понять, кто берет верх — гремели взрывы, уже за ближайшими ледяными торосами группы черных солдат Гармонии отстреливались от наступающих лед-кузнецов.

Над нами пронеслась стремительная тень — кажется, один из уцелевших Клинков, — но из водной глади неожиданно вынырнуло что-то громадное, многорукое и чудовищное, схватившее своими щупальцами. Тоже золото, черт возьми, и от жутких хрустящих звуков меня едва не передернуло. Тварь вместе с добычей мгновенно исчезла под водой, не позволив себя толком разглядеть. И, честно говоря, я ничуть не сожалел об этом.

— Мне… не потребовался твой дар, — хрипло сказал я.

— Есть много путей, но все они ведут к вершине, — ответил Кейнор не поворачивая головы. — Но путь не пройден до конца… Лед видит, он рвется, он еще силен… Марисса, я приказываю тебе найти и удерживать маску Полководца. Всеми силами. Если понадобится, до самой смерти!

Я проследил за его взглядом. И увидел — не глазами, а своим сверхвосприятием, ментальным, эфирным и энергетическим, — почувствовал бьющуюся в глубине, пульсирующую силу. Невероятно мощную и обжигающую. Ледяной Кузнец, вытянув руки, будто посылал туда что-то незримое, и от ощущения сплетающихся, сталкивающихся небесных сил меня зверски мутило, а перед глазами плавали радужные круги.

— Слушаю и повинуюсь… мой господин! — издевательски скривилась Золотая Змея, явно не испытывающая ни капли почтения к своему новому хозяину. — Может, погладишь по чешуе свою ручную змейку, отправляя ее на смерть? Или просто заморозишь мое сердце, как ты делаешь со всеми своими трэлями?

— Выполняй немедленно, — прошипел Кейнор, и драконья Восходящая, вновь обернувшись огромной золотой змеей, с плеском исчезла в воде.

В глубине… что-то происходило. Что-то непонятное и страшное. Мои ощущения сбоили, зашкаливали, как маломощные датчики, оказавшиеся вблизи эпицентра ядерного взрыва, однако даже пульсирующее изумрудное сияние и кипящий поток воды, подобно фонтану вырывающийся на поверхность, говорили о том, что там идет не менее ожесточенное сражение. Когитор разобралась в разрозненной информации быстрее и доложила:

Скай: Фиксирую интенсивную энергетическую активность на глубине около сорока-пятидесяти метров. Обнаружена азур-сигнатура небесного ранга, вероятно, ведущая бой со множественными противниками. Фиксирую многочисленные последовательные атаки и использование темпорального смещения. Без дополнительного воздействия Рунами небесного ранга противостояние имеет неблагоприятный прогноз!

Похоже, Братья — те, что ждали под водой, — атаковали главу Гармонии, того самого Полководца, что Кейнор упорно называл «маской». Они были золотом, а он небом, хоть и потрепанным в битве, и шансов у них… не было? Даже с помощью Золотой Змеи?

Но небо было и у нас.

— Смотри и запоминай, Истинный! Сегодня ты увидишь, как умирает ложь Вечности! — произнес Ледяной Кузнец, простирая руки к бурлящей поверхности воды.

Весь этот пафос, что Белого Дьявола, что других Братьев, меня уже порядком забавлял, но поправлять небесного Восходящего — так себе идея. И надо признать, что Кейнор имел на него право, потому что в следующий миг он опять сотворил нечто невообразимое.

Зеленая пульсация в глубине замерла, будто замороженная. Или не будто? На поверхности возникло бурное волнение, а затем из глубин в потоках воды показалось нечто огромное. Это был… монолитный кусок полупрозрачного льда, настоящий айсберг! Внутри, как в стеклянном