Академический отбор - Павел Трегубов

— Паку, живой? — спросил Стиан.

— Да… — простонал в ответ толстяк. — Хорошо, я мягкий, иначе совсем бы расплю…

Стиан не стал дослушивать шутку, покатился вместе с Паку в сторону, уходя от очередного мощного кросса[1] жабы-боксера. Понятно, чем грозил такой манёвр, но другого выхода не было. Из огня да в полымя, как говорится. Теперь они вдвоём увязли в трясине по пояс. Хорошо, успели затормозить погружение, обняв деревья.

Дождь продолжал усиливаться, хотя казалось, куда уже. Стиан ощущал себя в каком-то бассейне, наполненном грязью. Причём сверху кто-то включил здоровенный душ на максимум, а потом решил, что этого мало, и снял насадку.

Стиан лихорадочно соображал:

«Как выбраться?»

Дис и Дарби вытянули наконец Накета. За водяной стеной и ещё более густым туманом их фигуры различались с трудом.

Испуганный возглас Дарби разрезал непроглядную мглу:

— Ребята, вы где?

— Мы тут! — откликнулись Паку и Стиан.

Крунекс напомнил о себе, издав утробный звук. Очень странный. Одновременно и рыгание, и рычание и квакание.

«Обычные жабы тоже так умеют? — пронеслась шальная мысль. — О чем я думаю? Надо поскорее выбираться из болота, а потом из комнаты. Сюрприз, конечно, нам Вэй устроил…»

* * *

МагистрМ: Вот и у Накета начал контроль ослабевать.

БыкБородач: МагистрМ, нам ещё рано радоваться. Он ещё может добраться до финала, эти слишком держатся друг за дружку.

Цунами: Руф подвёл, сволочь. Так надеялась. Похоже, я одна в пролёте. Ух, как такое бесит!

Борзая: Цунами, говорила я тебе — не лезть туда. Это не наша тусовка.

Цунами: Борзая, да уже ничего не поделаешь. Успела проораться, разбить кружку и прийти немного в себя. Мне теперь минимум год в долг работать.

Борзая: Цунами, если не повезёт, то все три.

Цунами: Борзая, не надо тут неурожаи предрекать.

Гончар: Борзая, в самом деле. Если ХозяинБарона в самом деле ускорил процесс обучения, наше будущее будет безоблачным.

Цунами: Гончар, вам хорошо, ваши ещё в игре.

ХозяинБарона: Гончар, всё-таки рановато инфляцию колб предполагать.

Гончар: Цунами, не стоит спешить. Я верю в Дарби, у неё ещё должен быть полный контроль, но тут всякое бывает. Испытания непредсказуемы до самого финала.

ХозяинБарона: Гончар, иначе было бы неинтересно. Туман и дождь могут поменять расклад.

БыкБородач: Гончар, и вот интересно, что тут сделает чёрная единичка? Трупов и скелетов рядом нет. Для некроудара ей силы не хватит.

МагистрМ: БыкБородач, эти студенты необычные. Они, на минуточку, умеют делать синтез, как огоньки! И всё же в Дарби я не верю. Продолжаю надеяться на Диса.

Трёхглазый: ХозяинБарона, полностью согласен. А нельзя их как-то замотивировать на настоящее соревнование? А то лишь один Руф из ставок вышел.

ХозяинБарона: Трёхглазый, почему нет?

* * *

Мокрые руки Диса и Дарби вытянули Стиана. Футболка, которую Стиан одолжил Дарби, просвечивала, и даже в такой проливной дождь проглядывал чёткий контур её тела. Стиан смущённо отвел взгляд. Да и времени любоваться не было.

Густой туман позволял видеть людей, растения и дорожку на расстоянии в пару-тройку шагов. Тревожило отсутствие даже силуэта крунекса.

— Меня схватил! — донесся приглушенный голос Паку, словно издалека. — Душит… уносит.

— Надо спасать, — глубокомысленно выдал очевидное Накет, — пока жаба не приняла пухляша за пончик.

— Иди ты со своими шутками, — огрызнулась Дарби. — Дай синтез лучше.

На всю комнату прозвучала спокойная и хорошо поставленная речь директора:

— Победитель должен быть один. Тот, кто первый доберётся до выхода, получит приз. Намекну, это очень важная штука для любого человека. Остальные, увы, обойдутся без неё.

Дис сглотнул и повернулся к Стиану. Приятель выглядел невероятно испуганным.

Стиан ощутил сине-фиолетовый шар ужаса внутри, однако фурии не сдвинулись с места. Обессилевшие, они пытались уснуть на нижнем правом ребре, прижавшись друг к дружке. Сейчас между ними не чувствовалось совсем никакой вражды. Кушать они, очевидно, не хотели.

— Хорошо, поспите, — шепнул Стиан. — Я сам со всем разберусь.

Глаза начали слипаться…. Он почувствовал, как падает в чёрную-чёрную пропасть. И отключился.

* * *

Трёхглазый: Недурно. А теперь давайте следить за трансляцией.

БыкБородач: А что он в обморок-то грохнулся?

* * *

Дарби начала ловить падающего Стиана:

— Не сейчас, прошу.

Дис пришёл ей на помощь и поддержал тело. Вдвоём они опустили его на деревянную дорожку.

— Опять в обморок свалил… — процедил сквозь зубы Дис, — а мы разбирайся.

— Придётся его вытаскивать, — сказал Накет.

Дис чуть не поперхнулся от удивления:

— Тебя не волнует, что сказал сейчас Вэй?

— А должно? — приподнял брови Накет. — Он просил шоу, а не следовать дурацким правилам из динамиков.

Рядом послышался громких плюх, в тумане мелькнул большой тёмный силуэт жабы, а потом боксерская перчатка снова влетела в Накета. Каким-то чудом он удержался на ногах.

Дис с досадой и сожалением подумал, что Паку они потеряли. А ещё Стиан в отключке валяется… Невезуха… и это мягко сказано.

— Фиг знает, сколько во мне осталось, — Накет направил треугольник из ладоней на Дарби. — Принимай!

Очевидно, Накет просто доверился Дарби. Дис не понимал, что она могла задумать. Плюс одна фурия многое решит?

Вдруг до Диса дошло. У Стиана тоже было две фурии, и из него так и прёт некротическая энергия, губящая всё живое. А значит, Дарби тоже так сможет!

На каждой ладони Дарби появился очень чёрный и по виду очень плотный сгусток, напоминающий щупальце осьминога. Только очень маленькое, длиной не больше пальца. Через секунду на ладонях стало извиваться с десяток чёрных-чёрных щупалец.

— Да, направь на него! — радостно воскликнул Дис.

— Не сходит с рук! — голос Дарби срывался в истерику. — Никак!

Крик привлек жабу, и новая атака пришлась на Дарби. Та успела закрыть лицо ладонями. Удара не последовало, кончик хвоста крунекса безвольно повис. Рогатая жаба грозно зашипела и заурчала, выражая крайнее недовольство. Она ещё больше раздулась, явно готовясь сражаться до победного.

Дис обменялся взглядами с Дарби. Она кивнула, показав на указательный палец:

— Давай!

«Она имеет в виду… Когтем крунекса? Что ж… У Стиана получилось с тем малышом, получится и у меня… Аргументация страдает, но отступать некуда».

— Ну, быстрее! — подстегнул Накет.

Они рванули вдвоём.