Академический отбор - Павел Трегубов

— Дай я попробую, — предложил Дис. У него тоже ничего не вышло.

— Смотрите, там справа такая же арка! — воскликнула Оби, заглянув в комнату-колодец.

Рядом с тем проёмом была и круглая серая кнопка. А снизу узкий карниз, ещё один у стены слева.

— Комната повернулась! — догадался Дис. — Тут как раз и прошёл Фор.

— Возможно, не один… — задумчиво добавил Стиан.

— Теперь Дису придётся поколдовать, — сказал Паку.

Стиан возразил:

— Я уже говорил, что нельзя без раздумий тратить силы.

— Стиан прав, — кивнул Дис. — Сам то я ещё перелечу, может других перенесу… На лечение я сильно потратился. Будет ли потом шанс помедитировать… Эликсиров больше нет?

— Не-а, — грустно ответила Оби.

— Пуфик, ты можешь стать крепкой доской? — спросил Дис у верёвки. — Для моста.

— Длина? — уточнил мимик. — Примерно.

Стиан прикинул:

— Нам надо попасть на карниз справа… Метра три.

— С половиной, — добавил Дис.

Верёвка развязалась, и сбоку на землю упала деревянная доска:

— Кто-то должен поставить второй конец.

— Дис, взлетай, — Стиан направил жест-треугольник на приятеля. Остальные последовали его примеру.

— Только тихо, — предупредил мимик. — Чтобы никого не разбудить… Там внизу.

Дис кивнул:

— Хорошо.

Он взял конец доски и протянул мост над огромным колодцем. Движения в воде стало заметнее.

Паку глянул вниз:

— Осторожно… Оно, кажется, заметило нас.

— Пошли, — махнул Стиан.

— Ты первый, — сглотнул толстяк.

— Да, — кивнула Оби. — Мы за тобой.

Стиан лишь пожал плечами. Почему-то он не боялся. То ли от эликсира, то ли от осознания важности цели. Он прошёл по «мосту» — доска была достаточно широкой и крепкой. Одним словом, Пуфик обеспечил комфорт.

— Спасибо, — тихо сказал Стиан, оказавшись на карнизе.

На доске промелькнула улыбка.

Оби тоже перешла без проблем, пусть и медленно, явно побаивалась высоты. Дарби прошла быстро-быстро.

Паку осторожно попробовал доску одной ногой, потом ещё более осторожно встал на неё. Неспешно, стараясь смотреть только прямо, он двигался.

— Давай, давай, — махал ему Стиан, подбадривая. — Всё получится. Не медли. Слева!

Из воды вырвалось толстое серо-зелёное щупальце, нависло над Паку. Толстяк закрылся руками. Доска вдруг превратилась в собаку, и Пуфик начал падать вместе с Паку.

— Синтез! — только и выкрикнул Дис, но направить жесты они бы никак не успели.

Снизу появилась сетка, поймав Паку и Пуфика до того, как они достигли воды.

— Конечно… Вэй не даст тут погибнуть, — холодно протянул Стиан, имея в виду: «Из нас выкачают фурий потом».

Из стен с двух сторон начали выдвигаться каменные плиты. Двигались они довольно быстро, пара-тройка минут — и поймают Паку с Пуфиком в ловушку. Мимик так и остался пушистой собачкой, будто не успев сообразить, что произошло.

— Дайте мне синтез! — Дис явно паниковал.

Стиан не успел направить жест на приятеля. Дис стоял рядом с аркой, оттуда высунулись руки и утащили его внутрь. То же самое произошло с Оби и Дарби.

[1] Мимик использовал слово в значении «зловещая нечистая сила, жуткие существа».

Глава 28

Испытания: транс

Стиан приготовился к сражению, вытащив коготь с оранжевым символом.

Послышался голос Накета:

— Там ещё может кто-то быть. Руф, глянь.

Стиан быстро заглянул в арку и снова спрятался. Внутри Фор связывал Диса, а Накет — Дарби. Руф стоял рядом, сдерживая Оби:

— Так нельзя!

— Было бы нельзя, Вэй не оставил бы тут верёвки, — возразил Накет. — Поставим на платформы и двигаем дальше.

— Отпусти! — кричала школьница.

— Гад! — Дарби старалась вырваться.

Дис молчал. Возможно, пытался осознать ситуацию или просто-напросто остолбенел от страха.

«Теперь мой выход!» — сказал себе Стиан и выскочил из арки, направив на Накета иглу:

— Отпустите их! Живо!

Руф поднял руки, отпустив Оби:

— Стиан, я этого не хотел…

— Посмотрите, кто нам угрожает! — хихикнул Накет, выставив Дарби перед собой. — Сам Стиан! Где футболку потерял, приятель? Научился, кстати, колдовать? Давай-давай, попробуй, заденешь и свою ненаглядную. Ай!

Дарби укусила Накета, тот схватил её крепче.

— Не волнуйся, детка, второй раз не прокусишь, — Накет тащил её к двум круглым платформам, расположенных в центре почти пустой комнаты. На стене, расписанной синими ромбами, висели толстые верёвки.

Скорость движений и пламя на руке. Стиан полоснул горящей ладонью по предателям. Накет взвыл, запрокинул голову так, что шляпа улетела назад. Потом от боли скорчился Фор. Тем не менее, пленников они не отпустили.

— Ты что творишь, сволочь! — крикнул Фор, продолжая держать связанного Диса. — Мы заодно!

— Были! — оскалил зубы Стиан.

— Мы тебя ждали. Прости нас, — взмолился Руф. — А где остальные? Где Ирси?

— Я думал, она с вами! — рявкнул Стиан.

— А мы считали, что с вами, — фыркнул Накет. — А оказывается они вообще не дошли. Фор, тащим этих!

Качок заревел от боли, отпустив Диса. Приятель разорвал верёвки. Глаза его налились кровью, на месте зубов выросли клыки, мускулы увеличились, он вырос и покрылся шерстью. Ногти превратились в когти, а один, самый длинный, частично слился с когтем-иглой.

Со стороны арки донеслось пыхтение. Потом на пол вывалился Паку, а за ним запрыгнул красный мячик с широкой улыбкой и весёлыми глазами.

Стиан улыбнулся и пригрозил Накету когтем-иглой:

— Ваша засада провалилась. Сдавайтесь.

Накет продолжал удерживать Дарби:

— И как ты собрался решать, кому жить?

— То есть? — Стиан наклонил голову набок. — Всем.

Накет ухмыльнулся, указав на пол рядом с платформами:

— Читай надпись.

Стиан поначалу не заметил выгравированные буквы.

— Руф, прочитай, — скомандовал Стиан, направляя коготь на Накета. — Слово в слово.

— Две жертвы останутся здесь навсегда, выбирайте с умом, кто дойдёт до конца, — продекларировал Руф. — С рифмой Вэй совсем не дружит, но страшновато.

— Тут придётся кого-то оставить, — сухо заметил Накет. — И мы не знаем, оставят ли их в живых.

— Ты за свою шкуру трясёшься, предатель? — рявкнул Стиан.

Накет покачал головой:

— Мы честно вас ждали. Вы не пришли.

— Правда, — кивнул Руф.

Накет сделал шаг к платформе. Манёвр