Ковчег невезения - Олег Петров

- Ну, надо же! - недоверчиво крутанул головой мастер Шегрос. - Всё-таки, вышли нам на подмогу! А говорили, пушек мало, воевать не хотим!

- Разведка в таком деле тоже важна, - авторитетно заметила Тамиэла. - Они бы не стали просто так подставляться. Вот и сейчас, крутовато под ветер идут, хоть и быстро, в такой начальной позиции им в бой вступать противопоказано.

Вскоре, на «Собаке» сориентировались и пошли на сближение, войдя в крутейшую правую циркуляцию, не снижая при этом скорости и позволяя зрителям насладиться зрелищем слаженной работы парусной команды. Десять минут спустя корабль Серых занял привычное место на правом траверзе, подстраиваясь под умеренный ход «Ривьенны».

- Проскочили? - не без удивления проорал в рупор капитан «Собаки». В этот раз он не стал покидать мостик и лезть на штаги.

- Не совсем! - столь же кратко выпалил Нэррис, схватив штатный «прибор усиления».

- Вы что, всех Чёрных перетопили и матриарха Дорсо в плен взяли? - явно издеваясь, выдвинул теорию Серый, а в ответ на «Ривьенне» грянул дружный хохот команды.

- Не всех утопили, только троих, и одного хода лишили! - тоже издеваясь, гаркнул в ответ Нэррис. - А матриарх у нас в трюме сидит, можешь посмотреть!

Пауза затянулась минут на пять, после чего с «Собаки» прилетело:

- Моя команда ставит по золотому на то, что это враньё, и вы прорвались!

Нэррис и Тамиэла переглянулись с таким злорадством, что без слов обошлись.

- Принимается! - одобрительно подвёл черту наследник. - Моя команда против вашей! А на что ставит капитан?

- Капитан воздерживается! - резонно отозвался Серый. - Во-первых, ему денег жаль, а во-вторых, он не слепой, и видит, что вашей девочке в корму чем-то засадили, и дыры в парусах есть!

На «Ривьенне» снова грянул хохот, когда все представили отчаянные стоны спорщиков с «Собаки».

- Жаль, что у них капитан такой умный, - тихо проворчала Тамиэла. - Минус золотой теперь.

- Ладно, на берегу рассчитаемся! - проорал в рупор Неррис. - Спасибо, «Собака»!

Так, борт к борту, и добежали до Нерата, пусть не за два часа, но в три уложились. А берег и в самом деле быстро приближается, открывая новые подробности. Нерат, словно стекающий по пологим холмам к морю, теперь виден как на ладони, и он не похож ни на один город, который Тамиэла посещала за всю свою жизнь. Прибрежный Вэриан, к примеру, весь собран у самого берега, а кругом степи, где до сих пор почти никто не живёт. Даррен, даже со своими каменными громадами, больше устремлён вширь, нежели ввысь. А вот Нерат...

Здесь есть и невысокие дома, но чем ближе к гавани, тем их меньше, а там уже доминируют стены, башни и шпили. Мощные, каменные, но невероятно красивые, даже изящные! Тянущаяся через весь город высокая набережная на всём протяжении целиком закована в серый гранит, а пустых причалов практически нет! Но сейчас многочисленные «купцы» словно бы расступились, прижимаясь к берегу, освобождая дорогу собирающейся в бой эскадре.

- Боцман, мой вымпел на грот-стеньгу! - рявкнул наследник. - И поднять сигнал: выход в море отставить!

- По-моему, у эскадры другой приказ, - тихо заметила Тамиэла, трогая рослого спутника за рукав расшитого камзола.

- Насколько я знаю собственного отца, - усмехнулся в ответ Нэррис. - Он сейчас здесь, на причале, встречает нас. И подтвердит мой сигнал.

Судя по всему, так и вышло. Стремительные и грозные «боевики» нератской эскадры, едва начав постановку парусов, тут же бросили это занятие, протягивая тонкие лини обратно к пирсам. «Ривьенна», постепенно убирая паруса, идёт на парадных пяти узлах, заслуженно красуясь перед всей гаванью.

- Холостым пали! - приказал боцману Нэррис, и тут же с правой скулы грянуло заранее заряженное для такого случая орудие. Салютных пушек на корабле нет, вот и приходится палить из боевой. Несколько мгновений спустя вразнобой рявкнули в ответ орудия эскадры, отдавая «Ривьенне» подобающие почести. Над гаванью повисли клубы порохового дыма, что только придало торжественности моменту.

- Эх, сейчас бы убрать все паруса, - тихо размечтался наследник. - Да самим причалить на этом вашем, как его...

- Водомёте, - охотно подсказала Тамиэла. - А стоит так светить наши возможности?

- Уверен, что весь город уже знает, кто прибыл, - резонно заметил наследник. - Посмотрите, все набережные забиты народом. Весь город собрался!

И в самом деле, гранит серый только снизу, у самой воды, а всё, что выше, забито до отказа горожанами, многие из которых, судя по ярким цветам, разодеты в пух и прах. И кажется, они что-то кричат, и приветственно машут...

- Это все благодаря одной собаке, - прокомментировала Тамиэла. - Серой и очень быстрой.

- Блохастой и брехливой, - добродушно буркнул наследник. - Ну как, сделаем подход для публики? Если вы не очень устали...

- А давайте! - махнула рукой Ясная. - Будет интересно потренироваться. Только руль поставьте прямо, я сама буду поворачивать.

- Все паруса долой! - приказал наследник, и после боцманского окрика матросы очень быстро убрали остатки того парусного вооружения, что ещё оставалось на реях. Но «Ривьенна» так и не снизила ход, без малейших усилий делая свои законные четыре-пять узлов, что со стороны, должно быть, смотрится весьма дико. Здесь, в гавани, почти нет волнения, и пенный бурун из-под форштевня виден с берега совершенно отчётливо! Толпа, завидев такое чудо, радостно взревела. Что же, идея наследника сработала на все сто, прибытие «Ривьенны» запомнят надолго!

Идущая рядом «Собака» предусмотрительно отстала и увалилась чуть в сторону, направляясь к торговым пирсам. Скромные ребята, эти Серые, только бы про долг не забыли, от скромности! А «Ривьенна», не замедляясь и виртуозно маневрируя, прошла между замершими в почтении кораблями эскадры, после чего снизила ход до трёх узлов, помня о своих тоннах водоизмещения.

- Видите вон тот выступающий участок набережной? - тихо сказал Нэррис указывая вперёд и чуть направо. - Там такие высокие круглые столбы с фонарями, а за ними широкая лестница с фонтанами и наш дворцовый сад?

- А выше по склону ваш фамильный дворец? - заинтересовано спросила Тамиэла, не забывая, в то же время, об управлении. - Симпатичные башенки, мне уже нравится.

- Он там не один, - засмеялся Нэррис. - Тот, что вы видите, это гостевая пристройка, как раз удобно