Воплощение неудачи - Демиург

- С удовольствием.- С лица генерала сползла приклеенная улыбка. Он очень быстро меня оценил и перестроился.- Не люблю официоз. Зачем ты здесь, Слабейший?

- Да я знаменит.

- В узких кругах.- Хмыкнул генерал.

- Что касается цели моего визита. Вы осведомлены о ситуации в мире? На вашей территории Прорывов пока не происходило, но слухи должны были доходить.

- Мы следим за ситуацией.- Генерал переглянулся с одним из своих подчинённых.- Позволь выразить восхищение, вы отлично справляетесь.

Он хотел ещё что-то сказать, но сбился, наткнувшись на мой колючий взгляд. Справляемся. Ну да. Если не учитывать общее количество жертв за прошедшее с первого Прорыва время.

- Я пришёл передать приказ.- По рядам зрителей прокатились сдавленные смешки. Генерал и сам не удержался от улыбки.- Только не говори, что это для тебя неожиданность.

- С чего ты взял, что мы подчинимся?- Наклонился вперёд генерал, сцепив руки в замок. Стул под ним заскрипел.- У тебя нет здесь власти.

- Кодекс.- Услышав это слово, Аракс скривился.- Составленный основателями Гильдии и принятый всеми существующими государствами. В условиях угрозы существованию человечества...

- Да, я в курсе формулировки.- Помахал рукой генерал.- В последнее время весь мир только об этом и говорит. Чего же ты хочешь, посланник? Чтобы мы сдались на милость императора?

Он, разумеется, знал, чего я хочу. Просто ожидал другого. Но я играю не за Империю, и мне их капитуляция совершенно ни к чему.

- Того же, чего и от всех остальных. Никакой войны до момента развёртывания Паутины.- Генерал приподнял брови, выражая удивление.- Вы остаётесь здесь и не суётесь к Империи. Император, в свою очередь, не лезет на ваши территории. Решим с Прорывами, продолжите глотки друг другу резать, а пока возьмите небольшой перерыв.

- А если он нарушит ваш приказ?

- Подвинется.- Мой лаконичный ответ стал причиной немалого шума в рядах слушателей.- Откровенно говоря, он нам уже надоел. Просто пока проблемы от смещения императора перевешивают те, что он создаёт. У нас нет времени на всю эту возню, ситуация слишком серьёзная.

- Я слышал, что вы едва не потеряли Артанум.

- Это преувеличение.- Он недоверчиво хмыкнул.- Серьёзно пострадала южная часть, много жертв, но никаких предпосылок к потере города не было. Семь тысяч Охотников- не шутка.

- Личный вопрос, из интереса.- Генерал улыбнулся. Искренне, что странно.- Если придётся оставить Артанум, и его заполнят монстры, что будет дальше?

- Уничтожим.- На лице Аракса проскользнуло недоумение.- Система называется "Вулкан". Установлена в момент основания города. Артефакты, расположенные по кругу и спрятанные под землёй. Всего десять колец. Последнее даже сейчас находится на расстоянии полутора сотен километров от города. Брали с запасом. Стоит нажать на кнопку и Артанум расплавит, вместе с монстрами.

- Город стоит на вулкане?

- Можно и так сказать.- Улыбнулся я, вслушиваясь в эмоции толпы людей вокруг. Впечатление произвёл.- Ты не представляешь, сколько в это было вбухано ресурсов. И всё, чтобы не допустить ухода Охотников от Башни. Иначе случится то, что произошло в момент её обнаружения. Мясорубка с огромной ордой тварей, которая угробила половину и без того едва дышащего человечества.

- Я изучал историю.- Кивнул генерал.- В том числе и ту, что связана с Гильдией.

- Тогда ты должен чтить Кодекс.- Он закатил глаза.

- Я не отказываюсь выполнять приказ.- Эти слова Аракса заставили его ближайших соратников скривиться.- Вы хотите защитить людей. Это понятно. Но ведь и мы занимаемся тем же самым. Ты знаешь, почему мы подняли восстание?

Я молча кивнул. Мы все были осведомлены о причинах происходящего. Дом Азартных Костей, Гильдия, Охотники.

- Ты не знал, генерал, но к нам приходили за помощью.- Его лицо превратилось в непроницаемую маску.- Один из твоих подчинённых. Кроме того, среди нас есть люди, способные буквально стать невидимыми и влезть куда угодно. Очень удобно, если хочется услышать то, что для посторонних ушей не предназначено.

- Тогда ты...

- Но мы тоже люди.- Перебил я.- Охотники подвержены соблазнам и потому нам нельзя вмешиваться. Я могу захватить этот город в одиночку, перебив всю стражу.- Он улыбнулся с изрядной долей иронии, но наткнулся на мой мёртвый взгляд и снова стал серьёзным.- Остальные ещё хуже. Один Охотник стоит армии, и это не шутка. Стоит потерять контроль и человечество получит всемогущего тирана, хуже которого история ещё не встречала.

- Но богиня...

- Да, богиня.- Кивнул я, снова не став дослушивать.- Рано или поздно обратит внимание и всех нас прикончит. Счастливый финал. А монстров кто убивать будет? Вероятность катастрофы больше, чем может показаться на первый взгляд. Потому мы не вмешиваемся. И не занимаем сторон. Никогда. Стоит один раз поддаться искушению и обратной дороги уже не будет. Ты хочешь такой судьбы человечеству, генерал?

Он молча откинулся на стуле и посмотрел мне в глаза. Если серьёзно, я удивлён, что ещё не появлялось Охотника, решившего занять трон какого-нибудь королевства. Да, Судья. Но и он может поддаться искушению повелевать судьбами. Пока монстры истребляются, боги остаются сильны и количество людей им молящихся сильно не уменьшится, они вряд ли обратят внимание на то, что мы творим.

Это большая проблема. Просто о ней никто не задумывается. Оно и правильно. В том направлении лучше не ходить. Охотника остановить может только Охотник. Или боги. Но если потеряют берега все разом, а у богов не будет повода вмешаться. Что тогда?

- Ты можешь обещать мне, что Империя не станет нарушать перемирие?

- Нет конечно.- Я пожал плечами.- Откуда мне знать, что творится в голове у императора? Другое дело, что в таком случае мы выступим на вашей стороне и уладим конфликт за пару часов. Или меньше. Зависит от того, сколько времени потребуется на создание портала в столицу Империи.

- Я тебя услышал.- Поднялся со своего места генерал.- Мы не будем проявлять агрессию, пока Гильдия не создаст Паутину.

- Рад, что ты внял моим словами.- Я протянул ему руку, но замер, напрягшись.

Он уловил мою настороженность и тоже встрепенулся. По улицам города скакала лошадь. Шарахались от животного и кричали перепуганные люди. Толпа раздалась в стороны, пропуская всадника, который не сумел затормозить, свалившись на землю.

Из его спины торчала стрела. Каменная. Я подскочил к раненному и встряхнул его. Глаза человека открылись.

- В лесу монстры.

- Кто?- Я сжал в руке стрелу с