Долой девчонку-повелительницу - Гарт Никс

– Подумаешь, облако как облако, – сказала Бенни. – Только форма странная.

– Миссис Бенисон сказала, что оно не нормальное, – ответил Ким. – А я думаю, что оно как-то связано с Астер.

Но Бенни его не слушала. Она повернула голову в сторону дома. Внутри раздавались громкие голоса. Это кричали друг на друга родители Бенни. Насколько Ким понял, они спорили о том, чья работа важнее, и каждый обвинял другого в том, что тот вечно отсутствует.

– А поедем к тебе? – вдруг предложила Бенни. – Я помогу тебе с шаром.

Ким хотел спросить ее о криках, но передумал. Все знали, что родители Бенни не только вечно работают, но и не ладят друг с другом, когда приходят домой. Но Бенни и Мадир предпочитали не говорить об этом.

Бенни подбежала к своему велику, вскочила на него и помчалась вверх по склону, прижавшись головой к рулю. Ким тоже сел на велосипед и принялся рулить одной рукой, другой придерживая на плече сачок. С его старым драндулетом это могло кончиться плохо.

На ферму они заехали через главные ворота – Ким понадеялся, что родители не станут приставать к нему с заданиями при Бенни. Она им нравилась, и они считали, что девочка оказывает на него хорошее влияние. Но он зря беспокоился: ни отца, ни матери дома не оказалось. Где-то вдалеке стучал молоток, и Ким вспомнил, что они собирались чинить сегодня решетку в пятой теплице, почти самой дальней от дома. Чем дальше, тем лучше.

– То есть мы просто возьмем шар, отвезем его к озеру и швырнем в воду? – спросила Бенни. Они оставили велосипеды в сарае и зашли в комнату Кима, чтобы спрятать его материалы по «Подземельям и драконам» между школьными учебниками.

– Ну да, – ответил Ким. Теперь, когда до дела осталось совсем чуть-чуть, страх перед Астер и ее сверхспособностями вернулся к нему с новой силой. А что, если ледяные щупальца способны проникнуть ему в мозг, даже если он не коснется шара?

– Ну, давай попробуем, – сказала Бенни и пожала плечами. Ким понимал, что ей тоже страшно, но она ни за что в этом не признается. С любым своим страхом Бенни всегда справлялась одинаково: сразу докапывалась до его причин и устраняла их. «Вот только с родителями так не получается», – вдруг пришло в голову Киму. Бенни избегала даже говорить о том, что с ними происходит.

– Ага, пошли, – сказал он и взмахнул сачком. Держа его перед собой, он подошел к двери в комнату Эйлы. Бенни открыла ее и спряталась за косяк, как делают полицейские в кино. Ким шагнул внутрь, готовый загнать шар в сетку.

Но ничего не увидел: в комнате было темно из-за плотно задернутых занавесок на окне. Ким включил свет и огляделся.

В комнате Эйлы, как всегда, царил порядок. На письменном столе лежали три стопки книг, по четыре тома в каждой. Одна книга – отдельно, посреди стола. Ким посмотрел на нее и увидел, что это взрослая книга из публичной библиотеки. Книга называлась «Введение в метеорологию». Рядом лежал открытый блокнот, а в нем были нарисованы облака и стрелки. Ким посмотрел на них и задумался.

Все книги на столе Эйлы были либо о погоде, либо по медицине. Университетские учебники, для ученых и врачей. Не то чтобы это было как-то уж особенно необычно для Эйлы – она постоянно читала книги, не предназначенные для ее возраста, – просто раньше она не интересовалась погодой. И медициной с биологией тоже.

Постель Эйлы была застлана аккуратно, куда аккуратнее, чем у Кима. Он распахнул дверцы гардероба, но не увидел там ничего, кроме одежды, так же аккуратно разложенной по полкам или развешанной по плечикам. Шара там не было.

– Его здесь нет, – сказал Ким со вздохом.

– Может, он под кроватью? – подсказала Бенни. Она осторожно вошла в комнату и огляделась.

Ким лег на пол, заглянул под кровать и сразу увидел в дальнем углу баскетбольный мяч. На его поверхности вспыхнула яркая точка. Она разгорелась и превратилась в ярко-красный кружок размером с ноготь большого пальца. Как будто Астер открыла глаз и посмотрела на Кима. Кружок тут же погас, и перед Кимом снова был просто старый баскетбольный мяч.

– Да, он тут, – сказал Ким. – Сейчас я толкну его сачком, чтобы он выкатился.

Под кроватью было слишком мало места, чтобы натянуть сетку на шар, поэтому Ким перевернул сачок и стал тыкать в шар палкой, чтобы выкатить его из-под кровати. Но это оказалось куда сложнее, чем с обычным баскетбольным мячом. Шар оказался тяжелым, словно был сделан из железа или камня. Как только Эйла смогла его донести?

– Он как-то умудрился потяжелеть, – пропыхтел Ким.

Он напрягся, взявшись за сачок обеими руками. Мяч медленно выкатился из-под кровати. Очень медленно, хотя Ким толкал его изо всех сил. Можно было подумать, что мяч не круглый, а квадратный, так он неохотно катился по полу.

– Выползает…

Ослепительная электрическая искра вырвалась из шара, с громким треском прошла по алюминиевому стержню сачка и ударила в Кима. Его отшвырнуло назад так, что он врезался в стену. Весь бледный, Ким хватал воздух ртом и потрясенно наблюдал, как шар закатывается обратно под кровать.

Глава 9

– С тобой точно все хорошо? – спросила Бенни.

– Да, – прохрипел Ким. – Просто не мог дышать пару секунд.

Временно приняв поражение, они вернулись в комнату Кима. Из спальни Эйлы его вытащила Бенни, а в коридоре помогла ему встать, но дошел он уже самостоятельно.

– Значит, придется выталкивать его деревянной палкой, – подумала Бенни вслух. – Или ловить резиновым шлангом, завязанным петлей, или еще чем-то таким, что не проводит электричество.

– Хоккейной клюшкой, – предложил Ким.

– У тебя есть?

– Нет, – сказал Ким и задумался. – Тогда большой уличной метлой! Она же вся деревянная. Сейчас принесу.

– Нет, ты пока отдыхай, а я пойду принесу. Где она?

– В большом сарае, – ответил Ким. – Справа, если стоять спиной ко входу, рядом с велосипедами.

– Поняла, – сказала Бенни и выбежала из комнаты.

А Ким сел на кровать и задумался о внезапно потяжелевшем шаре. Ну, допустим, из-под кровати они его выкатят, но к озеру-то как понесут?

И кто его знает, что он еще может сделать. Может, он способен еще на что-нибудь, кроме электрошока и контроля сознания?

Киму показалось, что Бенни вернулась слишком быстро. Она принесла большую уличную метлу, палка которой была выше ее самой, а рабочая часть – длиннее руки Кима.

– Дай теперь я попробую, –