Герои Аркаира - Владимир Павлов

Эктор выругался:

— Глен-Тар, сука, намутил. Он до последнего своих планов не раскрывал, но обещал, что удар нанесем вместе. Я же медлил, потому как не понимал, как они переворот хотят совершить и что за оружие у них такое. Да и всех заговорщиков не мог вычислить: они на советы в масках приходили. Но как про покушение на тебя, Клариса, услышал, сразу к Глен-Тару кинулся. Вовремя успел: он как раз собирался лететь за Кен-Маром… Арнока, конечно, жалко — дельный мужик был, пусть его Небесный Механик с почетом примет. Но в итоге я одну жизнь потерял, две спас. Или вы не рады?

Кен-Мар растерянно молчал.

— Но тебя, Клариса, я предупреждал, разве не так? — проворчал Эктор.

— О чем речь? — насторожился Кен-Мар.

— Я узнал, что среди ее помощников есть наемный убийца, девушка. Имя не выяснил, но Кларисе сообщил от имени Барона.

— Да, я знаю, — Герцогиня нехотя кивнула.

Канонада поутихла, зато выстрелы раздались возле самой конюшни.

— Палить не вздумайте. Наверняка мои, — сказал Эктор, наведя «Дракон» на вход. Кен-Мар по-прежнему держал на прицеле бургомистра.

Распахнулась дверь, и в конюшню ворвался еще один Барон, на сей раз, как и положено, в черной броне и железной маске с «Саламандрой» в руках. Герцогиня направила на него оружие.

Появившийся двойник Барона застыл, целясь в Кен-Мара.

— Спокойно! Свои! — рявкнул Эктор.

— Так у тебя полно двойников, лживая ты тварь, — скривилась Герцогиня.

— Положение обязывает. Герой Аркаира не должен умереть. Никогда. Даже если ему башку пулей разнесет. Кто-то должен занять его место. Я вообще удивлен, что никто до меня не додумался примерить маску Барона… Да убери ты оружие! — гаркнул он своему двойнику.

— Ничего, что он тебе в голову ствол направил? — раздался из-под маски знакомый своей безликостью голос.

— Он в ярости. Я только что его женщине огнедыхом угрожал. Я бы тоже кипятился. Но он остынет. Я его знаю, — заверил Барон.

Двойник опустил огнедых. В дверях появился еще один наемник с «Саламандрой», но человек в черной броне махнул рукой, чтобы тот убирался.

— Зато я тебя, похоже, не знаю, — процедил Кен-Мар. — Кто ты на самом деле? Как мне поверить, что я с настоящим Бароном разговариваю? Сколько вас там на самом деле?

— Как поверить? Ну, например, вспомни, как мы с тобой друг друга ловили над океаном, пока «Белое крыло» тонуло.

Кен-Мар медленно опустил оружие. Этого он не рассказывал никому, даже Герцогине. Выходит, что Эктор был тем самым настоящим Черным Бароном, как бы удивительно это ни выглядело.

— Что будем делать? — выдохнул советник.

— Для начала поймите, что вы мне не враги.

— Мы тебе и не друзья, — буркнул Кен-Мар.

— Эк, удивил! У меня вообще нет друзей, они слишком быстро умирают, — крякнул Эктор.

— Ты, паскуда, подставил нас, да еще стрелял, — холодно напомнила Герцогиня.

— Да брось, Клариса! Я уже сказал: время тянул, оружием завладел, проверил, что оно пристреляно… В общем, вы меня не тронете. Мы все в одной лодке.

— Это единственное, в чем я с тобой согласен. Сейчас у нас один враг — Дантар, — сказал советник.

— Это так, только твари-дантарцы не главное, что нас объединяет, — сказал Барон. — Мы трое — дети «Белого крыла», образно говоря. Мы до сих пор летим на том самом дирижабле из Брадоса. Мы герои, мы выжили, хотя должны были сдохнуть. Аркаир нам обязан, а мы обязаны друг другу. Это нас роднит. Я никогда не подниму руку на тех, кто со мной «Белое крыло» завалил. Мое слово. Можете смеяться, но я считаю, что мы избраны Небесным Механиком, или кто он там на самом деле. Мы втроем избраны, чтобы править Аркаиром.

— Проникновенная речь, Эктор. Но даже если мы поверим, что ты не желаешь нам зла, то как насчет него? — Кен-Мар кивнул на человека в маске. — Ему до наших с тобой общих воспоминаний нет никакого дела.

— Он точно руку не поднимет, — покачал головой Барон. — Он не такой, как я.

— Остальные твои двойники тоже не такие?

— Нет никаких остальных, — отрезал Барон. — Только один человек имеет право носить эту маску помимо меня. Все, кто самовольно пытался, умерли в страшных мучениях.

Кен-Мар и Герцогиня переглянулись.

— Пусть снимет маску, — потребовал Кен-Мар.

— Обойдетесь! Я до ваших секретов сам докопался, — фыркнул Барон.

— Боюсь, у нас нет времени копаться в твоих тайнах.

— Согласен, — проворчал Эктор. — Раз мы решили, что убивать друг друга не станем, давайте кумекать, как Аркаир не просрать.

Стрельба в крепости стала стихать, зато в глубине здания раздались взрывы ручных бомб. Бойцы Барона сломили сопротивление защитников и теперь выкуривали их из помещений.

— Времени мало, поторопи парней, — приказал Эктор своему двойнику. — Посла брать живым.

— Здесь Алеоний. Его тоже взять живым — он агент Дантара, — вставил Кен-Мар.

— Слышал? Выполняй! — приказал бургомистр.

Человек в черной броне выскочил в коридор.

— Нам стукач нужен, — сказал Кен-Мар. — Надо срочное сообщение на «Южное крыло» передать. Визит Железного Канцлера — ловушка.

— Стукач на «Черном крыле», — сказал Эктор. — Идемте, передадите приказы.

— Боюсь, как бы не было поздно, — вздохнула Герцогиня.

Голубая молния

Капитан Олеф со смотровой палубы сокрушителя «Южный ветер» наблюдал за караваном кораблей Дантара. Зрелище впечатляло. Впереди рассекали волны две «крепости» — неуклюжие громоздкие железные боевые корабли. Над «крепостями» поднимались клубы черного дыма — паровые установки работали на пределе, разгоняя этих исполинов по морским волнам. На одном из них находился Железный Канцлер, но не только аркаирские сопровождающие, но и большинство дантарских моряков не знали, на каком именно. Диктатор Республики был помешан на секретности.

Вслед за «крепостями», также нещадно дымя, ползли два огромных парохода. Дантарцы надеялись в обратный рейс взять руду и угль островитян. За пароходами на волнах качалась дюжина больших парусников. Корабли щетинились пушками, но на фоне своих железных собратьев производили жалкое впечатление. Времена, когда они были грозными боевыми единицами, канули в прошлое.

Замыкали караван еще две «крепости». Кстати, появление одной из них стало для Олефа неожиданностью. До этого момента считалось, что у Республики их всего три. Но, судя по всему, верфи Дантара работали на пределе своих возможностей.

Караван кораблей сопровождали четыре дантарских дирижабля, включая знаменитую «Гордость Республики». Все они прикрывали караван с правой стороны. С левой стороны, ближе к побережью Брадоса, летели сокрушитель «Южный ветер» и аркаирский патрульный дирижабль Объединенного флота «Пятая стихия», который присоединился к каравану накануне.

Основной воздушный флот Дантара — два десятка дирижаблей, летел гораздо южнее, между караваном и побережьем Брадоса.

Создавалось впечатление, что дантарцы собрались не в