Через Ничейную равнину - Арина Остромина

Даша, опустила бинокль, обернулась к Алёне с Дедом и шепнула:

– У него ключ! Он как будто хочет что-то открыть!

Краем глаза Алёна заметила, что совсем рядом с повозкой в воздухе что-то задрожало, уплотнилось и прямо из ничего появились очертания высоких ворот – такие обычно ведут в крепость или большую усадьбу.

Не в силах говорить, Алёна схватила Деда за рукав и указала на ворота. Створки начали медленно раскрываться. Не раздумывая Дед резко натянул вожжи, прищёлкнул языком, и Глафира понеслась вперёд.

За воротами вместо голой степи оказалась широкая ровная дорога, а по обе стороны – лес. Дед не растерялся: на мгновение притормозил Глафиру и сразу резко дёрнул вправо. Лошадь круто повернула, проскочила в просвет между ёлками. Повозка накренилась и чуть не опрокинулась, но еловые ветки спружинили и помогли ей устоять.

– Они нас видели? – крикнул Дед Даше, которая так и сидела с биноклем.

– Кажется, нет! Они ещё на той стороне, у дерева стоят! Спорят о чём-то!

В этот миг через ворота пролетел отряд всадников – все в тёмной одежде, в чёрных шляпах, с оружием. Повозку они не заметили, умчались дальше в лес.

Дед начал разворачивать Глафиру, и Алёна поняла, что он спешит вернуться на равнину. Но ворота исчезли. Растворились в воздухе, как будто их и не было.

Алёна испуганно схватила Дашу за руку:

– Что делать-то? А вдруг это царство разбойников?

– Без паники! – сердито скомандовал Дед. – Много ты понимаешь… Я Ничейную равнину вдоль и поперёк изучил, нет здесь никакого царства разбойников!

– Тогда что это?

– Дайте подумать…

Дед слез на землю, отогнал Глафиру подальше в лес, чтобы никто не увидел ни повозку, ни лошадь. Потом немного прошёл по дороге и вскоре вернулся.

– Там впереди дома виднеются. Какой-то город. Кажется, это были не обычные ворота, а проход в другой мир.

– Что-то вроде волшебных дверей? – догадалась Алёна. – Я помню, родители рассказывали! В некоторых царствах есть двери, за которыми прячут царевен. Отец тоже хотел сделать для меня такие, но не успел…

– А зачем прятать царевен? – не поняла Даша, которая была совсем маленькой, когда её похитили слуги Тригория.

Алёна объяснила:

– Когда в Тридвенадцатых царствах поняли, что Тригорий похищает царевен, решили прятать их в обычном мире, где нет волшебства. Помнишь, девочки в Доме Сестёр рассказывали про Варю Лешую, которая победила Тригория? Вот она как раз выросла в обычном мире. В царстве её родителей была волшебная дверь, и Варю спрятали. Поэтому слуги Тригория не могли её найти, пока она сама сюда не пришла.

– Думаешь, мы попали в обычный мир? – спросила Даша.

– Не знаю. Надо проверить, – сказала Алёна.

– Как мы это проверим… – безнадёжно махнул рукой Дед.

– Да очень просто! – воскликнула Даша. – Вот прямо сейчас пойдём в город и посмотрим, как там люди живут!

Дед покачал головой:

– Ну уж нет! Я свои товары без присмотра не оставлю.

– Тогда мы сами пойдём!

– Ох, страшно мне вас одних отпускать… Да что поделать. Только вы там поосторожнее.

– Не бойтесь, справимся, – заверила его Даша.

Они с Алёной помахали Деду и зашагали по дороге к городу – туда, куда ускакали разбойники.

Через несколько минут сзади послышалось гудение – сначала тихое, потом всё громче. Алёна схватила Дашу за рукав, потащила к кустам. Мимо пронеслась необычная повозка – очень быстрая, без лошади, со стеклянными окошками, за которыми виднелись люди. В воздухе запахло чем-то противным, но вскоре запах растворился.

– Что это? – испугалась Даша.

– Не знаю. В нашем царстве такого не было. Но бабушка мне рассказывала, что в обычном мире есть безлошадные повозки.

– Откуда она узнала? Бывала там?

– Нет, соседи говорили. Они свою спрятанную царевну навещали.

– Значит, мы и правда попали в другой мир?

– Похоже на то, ― пожала плечами Алёна. ― Пойдём скорее, надо засветло всё посмотреть.

По дороге девочки увидели ещё много таких же повозок: белых, серых, красных. Одни поменьше, по два окошка с каждой стороны. Другие – высокие и длинные, с целыми рядами окон. Чем ближе к городу, тем больше попадалось повозок и тем сильнее пахло горьковатым дымом – не таким, как от костра и печек, а непривычным и неприятным.

Посередине дороги была нарисована белая полоса – местами сплошная, местами прерывистая.

Даша сказала:

– Смотри-ка, все повозки движутся только по своей половине дороги. По правой стороне – в город, по левой – из города. Значит, неспроста тут белая полоса. Она как будто указывает, по какой стороне ехать.

– А зачем? – спросила Алёна.

– Наверное, чтобы повозки не сталкивались.

– Но ведь у нас никаких полос нет, и ничего.

– А ты посмотри, как они тут носятся! На такой скорости можно столкнуться насмерть.

Алёна поняла, что Даша права.

Впереди уже показались низкие домики, окружённые кустами и цветами за аккуратными заборчиками.

«Почти как у нас в Тридвенадцатых царствах, только дорога между домами очень широкая», – подумала Алёна.

Но дальше дома становились всё выше.

Даша, запрокинув голову, считала этажи:

– Пять, шесть, семь… Восемь… Девять! Вот это да!

Таких домов в Алёнином мире точно не было. Как тут всё непривычно! Люди одеты совсем не так, как в Змеином царстве или там, где раньше жила Алёна. Одежда яркая, пёстрая. Платья и штаны узкие, точно по фигуре, а не свободные, как в волшебном мире. Да и ткани незнакомые: не лён, не хлопок, не шерсть. Что-то гладкое, иногда блестящее. И обувь удивительная: у одних из плотной ткани, у других из тонкой кожи, но не змеиной. Алёна такой обуви никогда не видела.

Девочки всё время шли по одной и той же улице – боялись свернуть, а потом не найти дороги обратно. Они и сами не знали, что ищут. Наверное, подсказки о том, что это за мир. Пока ясно только одно: он совсем не похож ни на Змеиное, ни на Тридвенадцатые царства.

Вскоре девочки увидели площадку между домами. Посередине в круглой чаше был устроен фонтан, вокруг – мощённые камнем дорожки, клумбы с цветами и скамейки.

– Давай посидим! – попросила Даша. – Ноги устали, не могу больше идти!

Алёна охотно согласилась. Смотрела на брызги фонтана, сверкавшие на солнце, и думала: «Жаль, что мы ничего с собой не взяли – ни еды, ни воды».

Рядом с ними уселся местный мальчик – коротко стриженный, в узких штанах до колена, в широкой