Через Ничейную равнину - Арина Остромина

– Не нравится тебе здесь, Алёнушка?

Она пожала плечами:

– Тут неплохо. Интересно даже. Никита разные диковины показывает. Но надо же ехать дальше!

– Ничего, не горюй! Выследим разбойников, найдём волшебные ворота!

После этих слов Алёна не сдержалась и всё-таки расплакалась.

Дед решил её подбодрить:

– Ты вспомни, как твоя подружка говорит: что-нибудь придумаем! Не бойся, мы тут не останемся!

– Я не этого боюсь! – всхлипывая, сказала Алёна.

– А чего же? – удивился Дед.

– Боюсь, что я и правда не нужна родителям. У меня же нет магии. Вдруг Хозяйка Дома Сестёр была права? Что, если родители меня не пустят домой? И вас не наградят!

– Да не надо мне никакой награды! Я же к вам с Дашуткой привязался, как к родным внучкам.

– Может, зря я всё это затеяла… И зря вы согласились меня увезти из Змеиного царства…

– Ну хватит глупости болтать! Вовсе не зря. Ты такая хорошая девочка, негоже тебе в Змеином царстве жить.

Алёна ещё немного поплакала и крепко заснула.

А на следующий день всё изменилось.

Когда девочки, как обычно, проводили Деда с Глафирой на площадь перед цирком и уже собирались уходить, к Деду обратился суровый мужчина в тёмном костюме:

– Я директор цирка. Надо поговорить. Идите за мной.

Девочки остались присматривать за Глафирой, а Дед пошёл следом за директором в здание.

Он долго не возвращался, а потом Алёна увидела, что Дед спускается по ступенькам, повесив голову и ссутулившись, будто случилось что-то плохое.

Даша кинулась к нему:

– Что он вам сказал? Запретил тут работать?

– Да не то чтобы запретил… Показал мне правила. А там написано, что посторонним лошадям нельзя рядом с цирком катать детей. Предложил нам с Глафирой на работу в цирк устроиться. Ей – выступать, а мне за лошадьми ухаживать.

– Но как? – воскликнула Алёна. – Нам домой надо!

– То-то и оно. А если не устроюсь, тогда нам больше нельзя на этой площади оставаться.

Толстяк пожал Деду руку, хлопнул его по плечу и сказал:

– Нам тебя будет не хватать! Если передумаешь – возвращайся, будем рады!

Хозяева лошадок тоже подходили к Деду, трясли его руку, похлопывали Глафиру по шее и говорили, что будут скучать.

По дороге в лес все молчали. Дед выглядел таким расстроенным, что девочки боялись с ним разговаривать. Когда пришли к повозке, Дед пересчитал купюры, которые у него накопились за несколько дней работы на площади, и велел девочкам сходить в город за продуктами.

– Вы там чего-нибудь попроще купите, чтобы надолго хватило. Будем кашей питаться, пока не выберемся отсюда.

Когда девочки шли обратно в город, повозки-самоходки появлялись на дороге редко, стояла тишина. Вдруг за деревьями раздалось негромкое лошадиное ржание.

– Слышишь? – спросила Даша.

Алёна кивнула. Не сговариваясь, они сошли с дороги, пробрались через кусты и осторожно раздвинули ветки. Им открылась та же картина, что и в городе, когда Никита вёл их к цирку. На полянке мирно паслись шесть лошадей, привязанных к стволам деревьев. На траве, прислонившись к толстой берёзе, дремал сторож – один из разбойников. Чёрная шляпа лежала рядом, сверху на неё был накинут чёрный платок – такой, которыми разбойники закрывали лицо, когда мчались через волшебные ворота в город.

Одна из лошадей подняла голову, пошевелила ушами и громко фыркнула.

– Может, наш запах почуяла? – шепнула Даша.

Сторож открыл глаза, встал, потрепал лошадь по шее:

– Тише, тише. Скоро хозяин вернётся, вечером домой поедем! Потерпи немножко. – Он огляделся, прошёлся вдоль кустов.

Девочки замерли, едва дыша. Когда сторож снова сел под дерево и задремал, они медленно отошли назад, стараясь не шуметь.

На дороге они остановились, и Алёна спросила:

– Что будем делать? Вернёмся к Деду и расскажем про стоянку разбойников?

– А чем это нам поможет? Сейчас их всё равно тут нет, они в городе. Давай лучше Никиту найдём. Он в полицию позвонит.

Даша прикусила губу и нахмурилась, как будто сосредоточенно обдумывала что-то важное. Потом сказала:

– Нельзя Никите про это говорить!

– Почему? – удивилась Алёна.

– Если полицейские туда приедут, разбойники не успеют убежать.

– Ну и хорошо! Их накажут, так им и надо!

– Им-то, может, так и надо. А нам – нет. Если разбойников поймают, мы не узнаем, где волшебные ворота! И не выберемся отсюда. А нам надо их выследить!

Алёна огорчилась:

– Как же быть? Нельзя их оставлять на свободе…

– Я придумала! – сказала Даша, порылась в карманах, нашла блокнот и карандаш.

Вырвала листок, начертила длинную полоску, в одном конце написала «город», в другом – «лес».

– Отдадим Никите, попросим до завтра не смотреть!

– Надо ещё текст приписать! – подсказала Алёна, взяла у Даши листок и добавила слова: «Пусть полицейские прячутся в лесу на выезде из города – там, где начинается твоя улица. Разбойники по этой дороге приезжают, мы их видели».

– Здорово! Теперь идём!

Девочки побежали в город, в свой любимый сквер, где провели так много хороших дней с новым другом.

Никиту нашли на качелях: он задумчиво водил носком ботинка по песку.

– Привет! Вы что так поздно сегодня?

– У нас плохие новости, – сказала Алёна. – Директор цирка прогнал Деда с площади. Посторонним нельзя там работать. Так что, наверное, мы скоро уедем.

Никита спрыгнул с качелей и резко оттолкнул их назад – так, что они чуть не ударили его по спине, когда качнулись обратно.

Он отвернулся, отошёл в сторону, помолчал. Потом сказал:

– Жаль. Я думал, вы тут подольше поживёте.

Алёна протянула ему сложенный в несколько раз листок бумаги.

– У нас к тебе просьба. Прочитай нашу записку завтра утром. Обещаешь?

– Ладно, обещаю. Там какой-то секрет?

– Можно и так сказать. – Алёна через силу улыбнулась, но голос дрогнул.

Она подала Никите руку, чтобы попрощаться по-взрослому ― как толстяк у цирка прощался с Дедом.

– Ну всё. Пока! Спасибо тебе!

И она отвернулась, чтобы не показывать слёз. А Даша обняла Никиту и заплакала, не прячась.

Никита смутился:

– Ну не надо… Не расстраивайся… Может, вы ещё когда-нибудь в наш город приедете…

«Это вряд ли», – подумала Алёна. Она взяла Дашу за руку и увела из сквера.

Забыв про магазин, девочки пошли обратно в лес.

– Что это вы такие взволнованные? – спросил Дед. – И где продукты?

– Мы разбойников нашли! Тут неподалёку их лошади стоят! – крикнула Даша.

– Разбойники сейчас в городе, – перебила её Алёна. – Но мы узнали, что сегодня вечером они домой поедут. Надо их выследить.

– Ох, вот это хорошая новость, – сказал Дед. – Наконец найдем, где эти