Корабль-дракон - Натали Якобсон

— Они оставляют такие вещицы только тем, кого хотят пригласить к себе в гости, — уверяла она.

— Я не отправлюсь в гости на морское дно, — решила Патриция. — Не хочу, чтобы моргены заманили меня в подводное царство и утопили.

Русалки, вынырнувшие из глубины, вели себя добродушно, но вдруг их доброта лишь притворство. Спустись она к ним на дно, и русалки могут причинить ей вред. Патриции больше нравилось смотреть на поверхность моря, мерцающую в лучах утреннего солнца, а не думать о подводных чудесах. Страшно представить, что если корабль-дракон еще несколько раз переплывет через море, то моря просто не останется.

— Чего он только добивается? Неужели хочет выжечь все водные просторы? Кажется, огнедышащие драконы терпеть не могут воду.

Патриция поймала себя на мысли, что сама она очень любит море и не хочет, чтобы оно превратилось в погорелую впадину. Смотреть на водную гладь, позолоченную солнцем, так приятно! А под водой обитают такие чудесные создания, как русалки. Неужели дракон так жесток, что уничтожит их всех?

Дракон — сплошная загадка. Если дракон ей угрожал, то зачем спас? Патриция заметила еще несколько русалочьих скелетов, на которых сверкали драгоценности. Жемчужные ожерелья резко контрастировали с черными костями. Видимо, жемчуг не горит в драконьем огне. Или же жемчужины волшебные?

Нетопырина слетала к скелетам и забрала пару украшений.

— Зачем? — удивилась Патриция.

— Хочу допросить призраки русалок о том, что тут произошло.

— И так ясно, тут проплыл корабль-дракон, и всё сгорело.

— Воздух внизу отравлен, — Нетопырина чихнула. — Если б я была человеком, то уже бы задохнулась.

Патриции почудилось, что от украшений исходит призрачный русалочий смех.

Корабль сменил курс, чтобы уплыть подальше от выгоревшей части моря. Впереди находился небольшой тропический остров.

— Это остров Пурра, — определила Нетопырина. — На нем живут чудесные зверушки, которые называются так же, как и их остров.

Патрицию больше заинтересовали банановые пальмы на острове. Нужно отрядить гоблинов и троллей, чтобы они набрали побольше фруктов. Провизии на борту почти не осталось. Магическая команда в еде не нуждалась, а вот Патриция ощущала голод.

— Я, наверное, единственный капитан, у которого нет ни кока, ни камбуза, — пожаловалась она.

На борту «Кровососа» пищу никто не готовил, зато сам корабль жадно впитывал любую кровь, пролитую на палубу. Единственную нормальную еду удалось забрать с захваченных кораблей, и она уже кончалась.

— Спускайте шлюпку на воду! — скомандовала Патриция, когда корабль приблизился к острову.

— Зачем? — Нетопырина с удивленным вздохом обхватила капитана за талию и оторвала от палубы. Ее крылья были достаточно сильными, чтобы взлететь в небо с такой ношей, как Патриция.

Другие члены экипажа могли добраться до берега и сами, кто на крыльях, а кто вплавь. Шлюпка оказалась им всем не нужна.

Патриция ощутила себя игрушкой, когда Нетопырина поставила ее на берег острова.

— Не люблю яркий солнечный свет, — призналась фея — летучая мышь. — Ночь мне нравится больше, чем день.

Патриция не сразу заметила обгоревшую русалку у берега. Морская красавица отчаянно цеплялась ногтями за песок. Она пыталась доползти до воды, но у нее не хватало сил.

— Стой! Я тебе помогу! — Патриция подбежала к русалке. — А ты расскажи мне, что с тобой случилось?

Если морскую деву удастся разговорить, то вызывать призраков Нетопырине уже не потребуется.

— Драконий корабль проплыл в метре от меня, — зашептала русалка. — Он искал тебя.

Что за бред русалка несет? Может, у нее солнечный удар? Патриция пощупала холодный русалочий лоб. На ощупь он был, как лед. Русалочье тело совсем не нагревалось в лучах палящего солнца. Так как же огонь смог ее обжечь? Зеленый хвост местами выгорел до черно цвета, на одной щеке и плече русалки виднелись ожоги. Почему-то они были черными, а не воспаленными.

— Чего корабль-дракон хочет?

— Он уверен, что ты на дне. Если сжечь всё море, то можно тебя достать, а заодно и отомстить всем подводным магам, которые тебя укрывали.

— Нет, не меня, — возразила Патриция. — Ты с кем-то меня путаешь.

— Меня не настолько сильно обожгло, чтобы я потеряла память, — возразила русалка. — Дракон считает, что мы прячем на дне его главное сокровище.

— Какое?

— Его жену, конечно. У него особенная жена. Она одна стоит целого волшебного царства.

Наверное, русалка бредила. Патриция смогла подтащить ее к волкам. Соленая морская вода тотчас оказала на русалочье тело исцеляющее воздействие. Ожоги начали проходить. В воде русалка обрела силы и поплыла сама. Даже спасибо на прощание не сказала. Патриция на нее не обиделась. Русалка так сильно пострадала от ожогов, что сил на вежливость у нее уже не осталось.

На песке остался русалочий гребень. Патриция его подняла и хотела швырнуть в море, но передумала. Вряд ли русалка найдет его в волнах, лучше пока сохранить его на случай, если она приплывет к кораблю выразить благодарность за спасение. Патриция приколола гребень к своим волосам, скрепив пряди над ухом. В ухе тут же зазвучали неземные голоса. Кажется, гребень каким-то образом доносит до слуха пение сирен.

Остров оказался полон чудесными существами, наполовину они напоминали белых пушистых обезьянок, наполовину кошек. Они оказались разумными. Пурры торговали бананами и кокосами, которые собирали на острове, а еще они подбирали всякую всячину с потерпевших крушение кораблей и выставляли ее на продажу на большом прибрежном рынке. У острова пурр почему-то большинство кораблей терпело крушение. Неужели зверушки в этом виноваты? Пурры казались довольно хитрыми. Патриция долго торговалась с ними прежде, чем ей удалось выменять мешок бананов и кокосов. Взамен пришлось отдать дорогой браслет.

— Ничего, захвачу в море новые украшения! Я же пиратка! — утешила себя Патриция, когда пурры выманили у нее еще и цепочку с медальоном.

— Можно было у них отнять, а не покупать! — посоветовала Нетопырина. — У тебя же есть сабля и мушкеты.

— Как можно обижать таких милых зверушек!

— Эти милые зверушки оберут тебя до нитки.

— Ну и пусть! Мне для них ничего и не жалко! — Патриция попыталась погладить одну пурру и тут же получила по рукам. Хвост пурры хлестнул больнее плетки. А эти зверушки и впрямь не просты!

По прибрежному рынку пурр шло существо, подозрительно напоминавшее человека. Патриция удивилась. Откуда тут взяться человеку? Саму Патрицию пропустили на остров лишь потому, что она была в компании сверхъестественных существ. Пурры легко облапошили даже гоблинов и троллей, навязав им какие-то пряности по цене золота. Наверное, эти зверушки волшебники, раз так легко охмуряют даже сверхъестественных созданий.

— А ты человек! — кто-то дернул Патрицию за волосы. — Ты только кажешься