Мои питомцы - Вера Васильевна Чаплина

— Мало что дружили, — отвечал лесник. — Разве у собаки со зверем может дружба быть? Пока в доме жила, вроде как своя, а ушла в лес, тут уж не попадайся.

— А ты, папа, все-таки на след поглядывай, — не унимался Петя. — Если увидишь — на правой лапе пальца нет, значит, наша, не стреляй.

Петя был твердо уверен, что Дагон своего лисенка не тронет. Он беспокоился только о том, как бы его не подстрелил отец.

Однако лиса с приметной лапой не попадалась. Очевидно, она ушла в другой лес, и Петя успокоился.

Но вот однажды, уже к концу зимы, когда Иван Петрович шел с Дагоном на охоту, тот вдруг поднял лису. Иван Петрович сразу догадался, что это не заяц. Если Дагон гнал зайца, он лаял часто, заливисто, а если лису, то редко и злобно.

Лиса, видно, попалась не очень опытная. Она шла почти по ровному кругу, и Иван Петрович, примерно определив, где должен пройти зверь, поспешил ему наперерез.

Но что это? Почему Дагон внезапно смолк? Лесник забеспокоился. Быть может, собаку перехватил волк, это тоже случается. И он почти бегом направился в ту сторону, откуда последний раз слышался голос собаки. Он не прошел и двухсот шагов, как наткнулся на следы собаки и лисы. Следы шли через овражек и уходили дальше в мелкий кустарник, откуда доносился чей-то визг.

«Лиса визжит», — сразу догадался Иван Петрович, перепрыгнул овражек, раздвинул кусты и остолбенел… На небольшой лесной полянке стоял Дагон, а перед ним, визжа и виляя хвостом, ползала лиса и все старалась лизнуть в морду собаку.

Иван Петрович медленно стал поднимать ружье. Лиса насторожилась. Очевидно, она почуяла человека. Перестала ласкаться и медленно, как-то нерешительно направилась к лесу.

Дагон завилял хвостом и побежал рядом с ней.

Побоявшись подстрелить собаку, Иван Петрович крикнул Дагона.

Дагон остановился, а лиса, услышав голос человека, бросилась прыжками через поляну.

Иван Петрович уже готов был спустить курок, но тут, вдруг что-то вспомнив, он опустил ружье, подошел к тому месту, где только что стояла лисица, и стал разглядывать оставленные ею следы. След от правой передней лапы был не такой, как все. На ней не хватало одного пальца, и это хорошо было видно на свежем, чистом снегу. Иван Петрович выпрямился и подозвал Дагона. Виновато виляя хвостом и опустив голову, подошел к своему хозяину Дагон. Он подошел и остановился, ожидая заслуженного наказания. Но Иван Петрович не наказал Дагона. Он ласково погладил его по голове, свистнул и пошел домой.

Это был первый случай, когда Иван Петрович вернулся домой без добычи.

Увидев отца с пустой сумкой, Петя удивился. Но когда Иван Петрович рассказал ему, как Дагон встретил знакомую лису, как погнал ее, а потом узнал и не тронул, Петя сказал:

— Вот видишь, папа, ты был не прав: значит, собака со зверем тоже дружить может.

И Иван Петрович должен был согласиться, что он действительно был не прав.

Винтик-крысолов

В деревне, где этим летом отдыхал Слава с бабушкой, появился хорек. Он забрался к одному колхознику и загрыз несколько кур. И, наверное, задушил бы еще, но на шум, который подняли испуганные птицы, прибежал хозяин. Он распахнул дверь, зажег свет и увидел, как метнулся в сторону хорек. Хозяин схватил палку, но зверек успел убежать через небольшое отверстие.

А на следующий день хищник задрал двух кур у другого колхозника. Да еще самых лучших несушек. Неизвестно, сколько бед натворил бы кровожадный хищник, если б ребята не обнаружили место, где он поселился. В старом, заброшенном сарае, стоявшем на краю деревни, устроил свое убежище хорек.

Обнаружили его случайно. Ребята спрятались в сарай от дождя и вдруг увидели хорька. Он приближался небольшими скачками, изредка останавливался и, приподняв головку, настороженно прислушивался. Зверек был уже совсем рядом, но тут ребята не выдержали и с криком выскочили из засады. Хорек прыгнул в сторону и исчез в кустах.

Ребята обыскали все кругом, но хорька не нашли. Тогда они побежали в деревню, разыскали охотника Степана и сообщили ему про зверька. Степан медлить не стал. Он быстро сбегал за ружьем, взял собаку и в сопровождении ватаги добровольных помощников поспешил к сараю. Они не дошли и до места, когда собака неожиданно бросилась в сторону. И тут все увидели хорька: он бежал к лесу и что-то держал в зубах. Лес был совсем рядом, и ему было легко убежать, но, видимо, мешала та ноша, которую он нес.

Неловкими скачками хорек пытался уйти, но собака мигом его настигла. Тогда маленький хищник, бросив ношу, с резким криком кинулся на собаку. Это было так неожиданно, что та отскочила. Однако хорек, вместо того чтобы воспользоваться замешательством своего преследователя и скрыться, снова бросился на собаку и вцепился ей в морду. Но собака ловко перехватила хорька, и, когда подбежали ребята, он лежал уже мертвый.

Ребята стояли молча около убитого зверька, изумленные его отчаянной смелостью.

— Ну вот и конец разбойнику! — первым нарушил молчание Степан. — Немало курятиной полакомился. Хватит.

— Дядя Степа, а что он в зубах нес? — поинтересовались ребята.

— Сейчас посмотрим. — Дядя Степа нагнулся и стал шарить в траве. Вдруг он выпрямился и подозвал ребят, в руке он держал что-то маленькое, живое, похожее на крысенка.

— Это хорчонок, — пояснил Степан. — Видно, матка решила хорчат перепрятать. Одной бы ей убежать, да детеныша не хотела бросать, вот и попалась.

— А что теперь с ним делать? — поинтересовались ребята.

— Как что? Известное дело — утопить, да и все тут.

— Дядя Степа, не нужно топить, лучше мы его в школу возьмем и выкормим, — попросил один из мальчиков.

Но дядя Степа был против такого предложения.

— Разве можно в деревне хоря держать? — сказал он. — Вырастет и кур на ферме подушит.

Однако ребята не отставали. Им было жаль малыша. Ведь он такой маленький, беспомощный, как же можно его вдруг взять и утопить? Но тут кто-то придумал подарить хорчонка Славе. Слава живет в городе, вот и возьмет его с собой, когда уедет.

— Ну, что ж, если так, то можно, — согласился Степан.

Ребята схватили осиротевшего малыша и всей гурьбой побежали к Славе.

Славе давно хотелось завести какого-нибудь зверька, и нужно ли говорить, с какой охотой он