Хроника Эрио - Алекс Райт

вовсе сможем обустроить лагерь в лесу, ближе или дальше, но они этого не сделают. В лесном бою их преимущество в стрелках и коннице не сыграет никакой роли, а нанести решительное поражение будет попросту невозможно. К тому же мы получим слишком большое преимущество в засадной войне, о чём враги обязаны знать.

Эрио тоже заметил нестыковку в плане, но слова Вдовы развеяли всякие сомнения, ведь их союзники собираются сами загнать себя в ловушку.

— Голуби от шпионов уже достигли вражеского лагеря, так что им нет смысла предпринимать что-либо раньше времени. Правда, не уверена, что у них в стане не преобладает мнение воинственных идиотов.

Ведьма сообщила интересные новости, будто это что-то обыденное.

— Грэг, сообщи всем хорошие новости, и проконтролируй сборы.

— Хамон.

Капитаны отдали приказ, и мужчины скорым шагом отправились наружу.

— С этим разобрались. А пока дураки будут набивать шишки, предлагаю не только соломки подстелить, но и в ответ укусить. Предложения?

— Сжечь Гезеке. В его амбарах теперь хранится большая часть провизии врагов. Голодать они начнут не сразу, но, если мы начнём перехватывать обозы — неизбежно.

От слов Мод у Кошки внутри всё похолодело. Лишить сотни, если не тысячи, ни в чём неповинных людей крова и пропитания, чтобы только лишь ослабить врагов… Эрио понимала, что с точки зрения стратегии — это прекрасное решение, вот только она не могла вновь решиться на это.

— Я против. Если пострадает храм или священники, и выяснится, что мы действовали без позволения нанимателя — за наши головы назначит круглую сумму церковь, или даже отлучат.

Но Года опередила её, предъявив весомый аргумент, основанный на голом расчёте, а не эмоциях.

— Тогда нужно всего лишь не оставить улик.

— Нет, жечь и травить амбары мы не будем. Наше положение слишком шатко для подобных акций. Обоз мы просто не захватим малыми силами, а большие нам нужны в другом месте.

Ведьма хотела настоять на своём, однако Хорёк сам отрёкся от этого плана. Впрочем, с него станется отказаться только на словах.

— У них есть больные кровавым поносом? Если да, то тебе ведь не составит труда распространить болячку, чтобы священники не справлялись?

Голос Лагота на несколько секунд погрузил шатёр в тишину, так, что стало отчётливо слышно начавшуюся снаружи суматоху. Эрио не понравилась и эта идея. Она хорошо помнила, как её животик резало от страшной хвори, но настоящая проблема заключалась в том, что им всё равно придётся драться с врагами, а значит, появлялся немаленький риск заразиться самим.

— Это возможно. Сложнее, пока они стоят лагерём из-за магов, но возможно. Однако эта болезнь не распространится мгновенно. Если начать сейчас, то первые результаты появятся спустя два-три дня — большинство заражённых слягут уже после битвы. Ещё я могу гарантировать, что хворь поразит и наших людей.

Даже равнодушной к чужим жизням Ведьме не понравился столь опасный план, ведь она не могла просчитать последствия, теряла контроль над ситуацией, а, как знала Кошка, подобное она не любила больше всего, и стремилась уменьшить хаос, а не приумножить его.

— А нам не нужно оставаться совершенно целыми. Нужно всего лишь сделать так, чтобы им досталось на порядок больше. Союзники пусть выкручиваются, как сами знают, а мы разобьёмся на небольшие группки, поделим провизию, и выждем неделю. Те, кто заразится — проявят себя и их группы останутся ухаживать за больными, а здоровые продолжат досаждать ослабленным врагам.

Эрио не знала, что её знакомец настолько жесток в вопросах войны, и по-новому смотрела на острые черты лица, на которых привыкла видеть легкомысленную улыбку.

— В этом есть смысл. Таким образом мы подорвём боевой дух врага после победы и точно сорвём планы на скорую победу. Но есть риск, что это окончательно подорвёт его среди союзничков, после поражения, и люди начнут разбегаться. Очень рискованный план, за который нас, в худшем случае, могут обвинить в измене.

Эрих, с напряжённым лицом, навис над картой и сверлил взглядом одну точку. Остальные тоже выглядели задумчиво, не торопясь высказывать своё мнение.

— Тогда мы можем использовать соплячку, как знамя. Слухи о похождениях святой и славной победе над могущественным злом будоражат умы. Хоть большинство настроены скептически, но нам хватит части, которая уверует и станет костяком, за который смогут ухватиться остальные.

Года с усмешкой скосила глаза в сторону Эрио, за ней последовали остальные.

— Если правильно всё преподнести, то мы получим войско более решительное, чем сейчас, а с другой стороны может и вовсе начаться брожение! Теперь план мне действительно нравится! Года?

Хорёк всё больше воодушевлялся, словно победа уже была у него в руках. Кошка чувствовала, что он не сказал всей правды, высказав только необходимое для убеждения других.

— Я тоже считаю, что это лучшее решение, способное сильно повлиять на ход войны без больших усилий с нашей стороны. Есть возражения?

Эрио разогнала по телу тёмную ману, сняла повязку и принялась смотреть на каждого из присутствующих, кроме компаньонов, как если бы стояла прямо перед ними. Сложный трюк, требующий почти всей концентрации, зато в ней явно рассмотрели нечто большее, чем мелкую соплячку.

— Есть. В прошлый раз я вмешалась, потому что враг схитрил первым. Теперь ситуация другая: я не могу использовать силу по своему желанию, смысла жертвовать чем-то ради чудес у меня нет, а без него многие наверняка решат, что кто-то таким образом хочет попросту захватить влияние. Постоянно ждать удара в спину мне как-то неохота.

— Хорошо, раз соплячка не хочет, то обойдёмся без неё — за слишком быструю победу нам всё равно никто не заплатит. Тогда, раз больше возражений нет, Ведьма должна приступить к своей задаче. А теперь всем стоит забыть о том, что здесь услышали, и не трепаться лишний раз.

Женщина направилась к выходу, забрав с собой подчинённых. В шатре остались только Хорьки, и капитан решил добавить пару слов напутствия.

— Ну, чего ждёте? Брысь отсюда, и чтобы спустя час все были готовы к походу! Что там с провизией, всё необходимое закупили?..

Кошка немного ошиблась с прогнозом, но совсем не расстроилась и пошла прочь, больше не обращая внимания на диалог позади.

— Будет нам потеха.

Альф хлопнул её по плечу, хитро усмехнулся, на секунду заглянув в глаза, и направился в сторону криков лучшего друга.

— Тут он прав. Вы успеете восстановиться к тому времени?

Фрэй жестом указал на выход с лагеря, предлагая пройтись, чтобы не мешать сворачивать лагерь. Эрио осмотрелась, и заметила подопечных гуляющих возле леса, так что не имела причин отказываться.

— Если Мария права