Босая принцесса - Софья Леонидовна Прокофьева

– Свободен! Свободен! – задыхаясь от счастья, каркнул Харон. – Я уже слышу шум мёртвых волн Стикса. Там ко мне вернётся мой вечный облик. Кончилось твоё колдовство, Мортигер! Меня ждут моя ладья и любимое весло…

Чёрный ворон мгновенно исчез, словно его приняла в свои глубины другая вселенная.

Мортигер даже не повернул головы. Он шёл, спотыкаясь и прихрамывая, по пустынной пыльной дороге.

Вот гнилое зловонное болото. Оттуда, проклиная всё на свете, вылезали трактирщица Зазельма и Фильдрем, по пояс перемазанные жидкой грязью.

– Посмотри-ка на старикашку! – злобно проговорил Фильдрем. – Сдаётся мне, это – граф Мортигер. Поседел за одну ночь. Видно, разучился колдовать. Давай догоним его и вздуем как следует.

– Лучше с ним не связываться! – боязливо возразила Зазельма. – Кто его знает? Лихо он нас закинул в болото. Давай обсохнем на солнышке да побредём помаленьку восвояси…

Мимо них проскакал холеный чёрный конь. Его гибкое тело в утренних лучах отливало лиловым серебром. На миг он остановился возле Мортигера, сверкая глазами и раздувая ноздри. Потом плеснул шелковистой гривой и поскакал по дороге. Он чутко повернул породистую голову, с нетерпением ожидая, когда наконец услышит долгожданные звонкие удары молота по железной наковальне.

Глава 22

Дубовый листок в бороде короля Унгера и многое другое

Влюблённых окружала восхищённая стайка воробьёв. Они не переставая щебетали и чирикали.

– Да тише вы! – одёрнул их Придворный Воробей. – Моей парочке тоже хочется почирикать.

– Милый, как было страшно одной на северной дороге! – Мелисенда ещё тесней прижалась к принцу Амедею.

– Тяжелее всего было думать, что я замёрзну и больше не увижу твоего прелестного личика. – Принц Амедей вздрогнул словно от холода, вспомнив Ледяной Замок. – И главное…

– Ой, у меня сейчас упадёт туфелька! – воскликнула Мелисенда.

– Туфелька? – удивился принц Амедей. – Не может быть! Ты шла босиком по острым осколкам жемчужины. – Он перегнулся с седла. – Правда, у тебя на ногах атласные туфельки. А платье, платье! Кружевное, прозрачное! Откуда? Может ли это быть? Оно как будто соткано из облаков и солнечных лучей!

– Я думаю, всё очень просто. Это колдовство просит прощения за то, что оно так пугало и мучило меня, – задумалась принцесса.

В это время вдалеке на южной дороге показалась толпа всадников. В воздухе колыхались знамёна с королевскими гербами.

– Это отец, отец! – вне себя от радости воскликнула Мелисенда.

Она соскользнула с коня и бросилась бегом навстречу королю.

Король спешился. С глазами, полными слёз, он протянул руки и заторопился по дороге. Слуги поддерживали его.

– Где ты была так долго, радость моя?! – с волнением воскликнул он.

– А где ты был, батюшка? – целуя его, спросила Мелисенда.

– Признаться, сам не знаю. – Король в недоумении развёл руками. – Вот слушай, дорогая. Я случайно задремал на опушке дубовой рощи. И вдруг проснулся, весь облепленный дубовой листвой. В карманах полно желудей. Что за притча?

С этими словами король вытащил из своей бороды свежий дубовый листок.

«Ещё одно злое колдовство Мортигера», – догадалась принцесса.

– А принц Горра и герцог Альдмер, – продолжал король, – вдруг выскочили прямо на меня из глубины дубовой рощи, отряхиваясь от листьев, как мокрые собаки. Вскочили на коней и ускакали. Да ещё выкрикивали без всякого толка: «Боже праведный! Почему на моём гербе вместо леопарда какие-то дурацкие жёлуди? А у меня высохшие сучки!» С тем и ускакали.

В это время подъехал принц Амедей. Король растроганно обнял его.

– Батюшка… – Глаза принцессы потемнели. – За это время, если бы ты только знал, сколько я встретила злобы и коварства… – Но тут принцесса светло улыбнулась: – Но ещё больше мне встречались добрые люди, золотые сердца. Старик, бедняга, так и остался без своей шарманки. Старая бабушка, которая так бедна, что даже не может купить обручальное кольцо своей внучке…

– Моя радость, как могло случиться, что ты встретилась с этими нищими? – изумился король. – Я их всех возьму во дворец и награжу. Но, конечно, они были с тобой почтительны. Ведь сразу видно, что ты принцесса!

– Я выкуплю у старушки прядь твоих волос. – Голос принца Амедея дрогнул. – В золотой ладанке я буду всегда хранить твои волосы у себя на груди…

«Ах, мой милый батюшка, – подумала Мелисенда. – Ты никогда не узнаешь, как, потерявшая память, оборванная, голодная, я мыла пивные кружки в трактире у Зазельмы. Как я попала в лапы Фильдрема и чуть не погибла… Но зато я расскажу тебе про Горного Кузнеца, благородного и великодушного. Думаю, к нему прилетают крошки эльфы, и он чинит их причудливые украшения. Мы позовём к нам Лесное Эхо. Пусть летает по дворцу сколько хочет. А Бродячие Болотные Огни? Мы досыта накормим их золотом…»

Мелисенда взглянула в светлые любящие глаза принца Амедея:

– Вечером мы пойдём в дубовую рощу. Там такая шелковистая трава. И уже нет никакого колдовства. Тогда я расскажу тебе всё-всё… И выслушаю твою повесть, полную отчаяния и печали, как ты пришёл в ледяной дворец графа Мортигера и вернул мне мою память…