Волчица и Мечник - Евгений Рафт

— Когда Окума перестал избивать меня, он потребовал отдать Искру.

— «Искру»? Что это?

Юки приложила руку к камню души, висящему в мешочке на шее. Тут же комнату наполнило ровное сияние. Над ладонью Волчицы появился яркий зелёный шарик, который походил на малахитовую жемчужину.

Протянув руку, Юки пояснила:

— Это и есть Искра — моя жизненная сила. А точнее, та её половина, которой я вольна распоряжаться. Духи зверей могут управлять своей Искрой и делиться ей. Это помогает спасти друга на грани смерти. Мы просто передаём ему половину тех лет, что нам осталось прожить.

— И Окума решил забрать Искру себе?

— Верно, но я отказала. И тогда он побил меня снова, а затем ещё раз и ещё. Это длилось так долго, что я перестала чувствовать боль. Внутри осталось лишь ощущение пустоты. Но я точно знала, что не отдам Окуме даже года своей жизни! Он стал настоящим зверем, сеющим вокруг только смерть!

Агнар взял Юки за руку, она выдавила из себя подобие улыбки и попыталась закончить горестный рассказ:

— Когда Окума понял, что мучить меня бессмысленно, он просто вырвал из меня душу и заточил её в камне. Он сказал, что я останусь привязана к одному месту до тех пор, пока не соглашусь отдать Искру.

— Так вот почему ты не могла покинуть окрестности близь Пастушьей деревни…

— Да. Время от времени Окума навещал меня и повторял своё требование. Получая отказ, он пускал в ход кулаки, а затем пропадал на следующие десять лет. И вот теперь он снова вернулся! Так невовремя! Ну почему сейчас?!

Юки опять дёрнулась и попыталась выбраться из-под одеяла. Ей снова овладела паника, призывающая бежать как можно дальше. Но Агнар крепче сжал худенькую ручку своей спутницы и заверил:

— Всё будет хорошо! Он не найдёт тебя в Лейктоне! А завтра мы уже отправимся дальше! Мир слишком велик, чтобы случайно наткнуться в нём на одного человека.

— Ты уверен? — с надеждой спросила Юки.

— Да! Но если вдруг так случится, что Окума нападёт на наш след, то я обещаю тебя защитить!

— Ты не сможешь, он слишком силён, даже я…

— И что с того?! — прервал её Агнар. — Я смог достать твою душу из камня, смог вернуть тебе дыхание, заставил снова улыбаться! Разве не так?! Разве это ложь?!

— Это правда, но…

— Так почему ты считаешь, что я не смогу тебя защитить?!

— Ох, барашек! — пролепетала Юки.

Она вдруг расслабилась и плюхнулась обратно на подушку. Зелёные глаза смотрели на Агнара почти изумлённо, а хвост под одеялом метался из стороны в сторону. Всё это говорило о том, что настроение Юки улучшилось.

Повидавшая многое Волчица вздохнула и будто невзначай произнесла:

— Будь осторожнее с такими словами, иначе я могу в тебя влюбиться. Поверь мне на слово, ты первый пожалеешь, если станешь самцом для такой вредной самочки. Уж я-то обещаю, что твоя жизнь перестанет быть спокойной.

— Но и скучной она тоже не будет?

— О! За это я тебе ручаюсь, барашек!

Наёмник и Волчица позволили себе рассмеяться. Это моментально развеяло гнетущую ауру и сделало ночь снова приятной. Однако звериные ушки Юки всё ещё были обращены в сторону окна, словно в любой момент там могла послышаться тяжёлая поступь медвежьих лап.

Юки закончила смеяться и тихонько спросила:

— Может, отправимся в путь прямо сейчас? Чем дальше мы от Пастушьей деревни, тем мне спокойнее.

— Нет, нужно дождаться утра. На ночь городские ворота закрывают, а телегу с лошадью через стену не перекинешь…

— Не будь так в этом уверен, — хохотнула Юки, сверкая глазами.

— Хм… на это я бы посмотрел, вот только кобылку жалко. К тому же Гилберт просил зайти к нему перед отъездом. Нельзя игнорировать его просьбу, мы и так слишком сильно злоупотребляем гостеприимством.

— Ты хочешь взяться за работу?

— Хочу послушать, что он предложит, — поправил Агнар.

— А если он попросит остаться в городе ещё на несколько дней?

— Тогда я просто откажусь и отдам ему остатки наших денег. Этого должно хватить, чтобы покрыть долг.

Юки довольно закивала, именно это она и хотела услышать. Ей нравились мягкие кровати и вкусная еда, но ветер дорог уже снова манил вперёд. Хотелось двигаться дальше, видеть новое, удивляться.

И быть как можно дальше от трижды проклятого Окумы.

Вздохнув, Юки отогнала навязчивую мысль и с искренним интересом спросила:

— А куда мы двинемся дальше?

— Из Синего озера вытекает Змеиная река, которая несёт свои воды на север. Вдоль неё пролегает мощёная дорога, которая приведёт нас в Мастбри. Это крупный город, который ещё называют королевской верфью.

— М? А что это?

— Мастбри стоит на берегу самой крупной реки в королевстве. Возле города находится порт, а рядом построено несколько сборочных доков. Там делают большие и малые корабли. Поверь, тебе там понравится.

— А еда?! Там готовят какие-нибудь особые блюда?! — с надеждой спросила Юки, теребя в тонких пальчиках край одеяла.

— О! Мастбри славится блюдами из всевозможной рыбы. Но вольные путники едут туда не за пирогами с судаком!

— И за чем же тогда?

— Рядом с Мастбри выращивают лучший виноград в этой части мира. Не мудрено, что в самом городе из него делают вино. Причём оно такого отменного качества, что его подают даже королевской семье!

— Вино? Фу…

Юки поморщила носик и скривилась. Воспоминания о недавнем похмелье были ещё слишком свежи. Она не хотела снова лежать на кровати в обнимку с бадьёй. Уж лучше побаловать себя пирогом с судаком, от него не будет рвотных позывов.

Агнар понимающе усмехнулся и произнёс:

— Да уж… не всем дарована сила вкушать блага этого мира. Кому-то приходится довольствоваться малым.

— А?! На что это ты намекаешь, барашек? — гневно спросила Юки, недовольная высокомерным тоном наёмника.

— Всего лишь констатирую факт. Тебе по зубам лишь булки и мясо. Оставь спиртное настоящим ценителям. Сам я могу пить три дня к ряду. Это талант, который недоступен простым смертным.

— Небожитель нашёлся! — фыркнула Юки. — Да я с лёгкостью тебя перепью. Мне даже обличье зверя принимать не придётся. Ты слишком юн, чтобы тягаться с Белой Волчицей, грозой всех северных кабаков!

— Вот в Мастбри и проверим!

— Да! Проверим! Только не плач потом, что проиграл! А на утро я заставлю тебя выпить целое ведро той мерзкой жижи, которую ты называешь лекарством!

— Тогда пари заключено! Проигравший выполнит любое желание победителя. Идёт?

Агнар протянул вперёд руку. Юки приняла её и крепко пожала. Договор был заключён. Хотя в глубине души оба участника соревнования смеялись, на их лицах отсутствовали эмоции. Наёмник и