Волчица и Мечник - Евгений Рафт

Агнар увидел хитрую улыбку и быстро спросил:

— Уж не задумала ли ты столкнуть меня в воду, чтобы отомстить за тот случай в лесу?

— Я? И в мыслях не было! — быстро ответила Юки, однако её плечи опустились, а взгляд потух.

— Вот и хорошо. Но на всякий случай учти, что в броне и с мечом на поясе я просто пойду ко дну. Кто тогда повезёт тебя на север?

— Да поняла я, поняла.

Юки обиженно поджала губки и сделала два шага в сторону.

Агнар спокойно набрал речной воды и вместе с погрустневшей спутницей вернулся во временный лагерь. Бен уже потушил костёр, убрал посуду и теперь сидел на скамейке своей телеги, ожидая «молодняк».

Повозки скрипнули колёсами и двинулись в путь.

Постепенно настроение Юки улучшилось. Она перестала обиженно дуться и теперь внимательно разглядывала жука, ползущего по её руке. Затем внимание Волчицы переключилось на трещину в борту телеги.

— Агнар… — буркнула Юки, водя пальцем по дереву.

— Что случилось? — не понял её наёмник.

— Агнар-Агнар-Агнар…

— Да что такое?! Говори уже!

Юки ничего не ответила, она погрузилась в собственные мысли. От этого в телеге повисло молчание, которое прерывалось лишь невнятным бухтением Волчицы, увлечённой рассматриванием трещины в доске.

Наконец Юки пришла в себя и спросила:

— Слушай, барашек, а почему у тебя такое странное имя? Обычно вокруг всякие Патрики, Гилберты, Джоны.

— А у самой-то! — фыркнул в ответ Агнар.

— Мне можно! Я дух волчицы, воплощение зверя. Поэтому моё имя тоже особенное. Оно означает «снег».

— Хм! Вообще-то, ты права. В здешних местах редко можно встретить имя, подобное моему. Я родился не в этом королевстве, а в стране далеко отсюда. Тебе бы там очень понравилось.

— Понравилось, почему? — полюбопытствовала Юки, переводя взгляд изумрудных глаз на спутника.

— Там повсюду снег, горы, замёрзшие реки и озёра. Люди там любят жареное мясо и крепкую выпивку. Они одеваются в меха и чтят богов войны. Лучшим исходом жизни считается гибель в бою. Только с оружием в руках можно войти в загробный мир и обрести настоящее счастье.

Юки слушала Агнара с открытым ртом. Её богатая фантазия уже рисовала бесконечные сражения и пиры.

Изумлённая Волчица чуть отстранилась и произнесла:

— Очень давно… ещё дома… я слышала подобные рассказы. Но воины из легенд обладали светлыми волосами, а цвет их глаз был подобен небу.

— Ха! Тебя удивляют мои чёрные глаза и волосы? — заулыбался Агнар, скрывая вдруг накатившую тоску.

— Ну…

— Это «подарок» от матушки. Отец был могучим воином с севера. В одном из походов он встретил мою мать, которая родилась в южных землях. От неё мне достались волосы цвета воронова крыла и такие же тёмные глаза.

Голос Агнара почему-то дрогнул. Наёмник замолчал и яростнее стегнул кобылку, та покосилась на хозяина и недовольно дёрнула головой.

Но любопытство Юки было уже не унять, она подсела ближе и спросила:

— А где сейчас твои родители?

— Они погибли, — ответил Агнар, бледнея.

— Ой, барашек…

— На нашу деревню напало соседнее племя. Защитники смогли отбросить врага, но многие жители погибли. В числе умерших была моя мать. Отца же сильно ранили, на смертном одре он передал мне чёрный меч и завещал стать воином. Наверное, поэтому я подался в наёмники.

Агнар снова замолчал. Он так сильно сжимал поводья, что побелели костяшки на пальцах. Пусть случившееся произошло много лет назад, но рана на душе ещё не затянулась полностью.

— Прости, барашек… — тихо пролепетала Юки.

Она крепко прижалась к Агнару и стала гладить его по голове, словно малолетнего ребёнка. Волчьи ушки показались из-под капюшона и пощекотали наёмнику шею. Почему-то это действовало успокаивающе.

Агнар чуть отодвинулся, поправил капюшон спутницы и заверил:

— Всё уже в прошлом. Я просто живу дальше и стараюсь не оглядываться назад. Нет смысла переживать о том, чего уже не изменить. На моём пути было много приятных встреч и горьких расставаний.

— А теперь у тебя есть я, — напомнила Юки и прислонилась щёчкой к его руке.

— Да! Вредная, хитрая, избалованная принцесса!

— Но зато ужасно милая!

— Да уж.

Агнар расслабился и улыбнулся. Бледность ушла с его лица.

Юки вдруг начала ёрзать, словно не могла найти себе ровного места. Она кривила лицо, морщила носик и без конца вздыхала. Казалось, будто острая иголка вонзилась ей в мягкое место и не давала покоя.

— Ну что такое? — не выдержал Агнар. — В туалет захотела?

— Барашек, а когда мы будем кушать?! — протянула Юки и грустно посмотрела на спутника своими огромными изумрудными глазами.

— Мы ведь только недавно поели!

— И что?! Все умные люди завтракают дважды!

— Вот уж враки!

— Эй!

Наёмник и Волчица продолжили дурачиться, это помогало коротать время. Повозки медленно катились по дороге, которая казалась бесконечной.

За шутками и перепалками прошёл целый день. За это время Юки успела четыре раза вздремнуть, трижды поесть и дважды довести Агнара до белого каления. Однако до крупной ссоры дело не дошло.

Солнце уже снова коснулось горизонта. Алый закат раскрасил небо. Наступил вечер, который готовился перерасти в ночь.

Несмотря на сгущающуюся темноту, Бен не останавливал свою повозку и не сворачивал к берегу, чтобы устроить привал. Старый извозчик гнал лошадей вперёд, словно собирался ехать всю ночь. Это было странно.

Агнар забеспокоился и крикнул:

— Эй, Бен, притормози! Бен! Не слышишь, что ли?! Тормози, говорю!

Наконец обе телеги остановились. Агнар быстро спрыгнул со скамьи и подошёл к голове небольшого обоза. Там его уже ждал озлобленный Бен. Сейчас он был ещё более хмур, чем при первой встрече.

— Ну?! Чего тебе, наёмник?! — грубо выпалил старый возница.

— Темнеет, — ответил Агнар. — Нужно остановиться, дать лошадям отдохнуть и самим вздремнуть.

— Нет! Будем ехать всю ночь! Скоро дождь пойдёт, я костями чую! А впереди нас ждёт кусок грунтовой дороги. Если её размоет, то мы там на неделю застрянем. Всё понятно, наёмничья твоя рожа?!

— Нет, не понятно!

Агнар начал кипятиться. Но дело было не в хамстве старого Бена, а в самой ситуации. Ехать ночью было опасно и просто глупо. К тому же лошади нуждались в отдыхе, без него они рисковали сбить себе ноги.

Однако Бен не принимал этого в расчёт, он хотел поскорее добраться до города и закончить работу.

Агнар постарался унять злость и спокойно проговорил:

— Послушай, все устали. Давай отдохнём хотя бы пару часов.

— Нет! — отрезал Бен.

— Но…

— В этом обозе я главный! Как скажу, так и будет! Ещё учить меня решил, молокосос прыщавый?! А ну, проваливай отсюда! И деваху свою захвати!