Герои Аркаира - Владимир Павлов

class="p1">Часы на башне пробили, отсчитав четыре часа дня. Под бой колокола в зал вошли Герцогиня и глава Внутреннего Взора. Арнок что-то рассказывал советнице. Клариса скользнула взглядом по собравшимся и проронила вежливое, но холодное приветствие. Выглядела она великолепно (впрочем, Кен-Мар не помнил, когда было по-другому). Герцогиня была в изящном кожаном костюме и высоких мягких сапогах. Обычно на заседания Совета она надевала церемониальную перевязь, но сегодня на ней был боевой пояс с кобурой для огнедыха. Кобура была пустая — оружие при входе в Башню сдавали все, за исключением Черного Барона.

— Хранителя Дворца сегодня не будет, — подал голос Брамос-Дар. — Уважаемый Тин в Лабиринте. Сегодня ночью расхитители ограбили одну из только что открытых нами мастерских, мы пытаемся оценить ущерб.

В другое время сообщение о налете на Лабиринт всех бы заинтересовало, но сегодня были проблемы поважнее.

— Будем ли ждать господина Барона? — спросил Шэн.

— Обойдется. Опаздывать дозволено лишь королям, — скривился Эктор.

Кен-Мар посмотрел в окно. Площадь Свободы перед башней была почти пуста: возле входа стояли двое стражников и трое телохранителей Герцогини, а на противоположном конце возле торгового развала — дюжина зевак.

— Думаю, Барон не появится, — сказал Кен-Мар.

Барон любил появляться неожиданно, только когда ходил разбираться со своими недругами. Их он навещал под покровом ночи, ранним утром или дождливым днем. Приходил с двумя-тремя верными людьми, которые прикрывали главу наемников, пока тот разбирался с хозяином. Если дело не касалось разборок и войн, то свое появление Барон обставлял по-королевски. На торжественные мероприятия во Дворце, например, на переговоры с заморскими посланниками, он обычно прилетал на своем сокрушителе «Черное крыло». Пару раз приезжал из Порта на паротяге, предварительно высадив всех пассажиров.

На заседания Совета Барон ходил пешком. Сначала в районе Медного рынка появлялись наемники с двуствольными огнедыхами, а на крышах домов рядом с Башней древнего часовщика — двое-трое парней с длинностволами. Затем из переулка выныривали вооруженные люди в масках — личная охрана Барона. Как минимум один из них шел с «Саламандрой». Покушений на Барона не было уже лет десять, но подобное представление устраивалось, чтобы еще раз напомнить горожанам, кто в Аркаире хозяин.

Наконец, невесть откуда возникал и сам Барон. Он шел неторопливо, по пути мог заглянуть в торговую лавку поболтать с хозяином. Иногда к нему пытались подойти простые аркаирцы с жалобами — на соседей, чиновников, наемников. Дело это было рискованное: если у Барона было хорошее настроение, он мог выслушать, но если был не в духе, челобитчик получал от охраны прикладом под дых. Когда на площадь выходил Барон, его окружало двойное кольцо бойцов. Охрану Башни древнего часовщика несли стражники Внутреннего Взора. Между ними и Бароном происходил один и тот же диалог. Стражники вежливо предлагали сдать оружие, Барон вежливо обещал не стрелять внутри здания и спокойно проходил внутрь. Возражать ему не смели.

— Раз псы не тявкают, значит, хозяина не будет, — проворчал бургомистр. — Мне одному кажется, что ему плевать на Аркаир? Война на пороге, а он занят своими делами.

— Мы собрались обсуждать не поведение Барона, — заметила Герцогиня.

— И по поводу войны вы торопитесь. Сокрушитель же не сбили, верно? — подал голос Зор-Агр.

— Это главный вопрос, — вмешался Брамос-Дар. — Давайте выслушаем Арнока.

Все расселись по местам, и Арнок начал доклад. Кен-Мар слушал вполуха. Все излагаемые факты ему были знакомы: никто не выжил, основные повреждения сокрушитель получил от падения, следов абордажа нет, никого из бисканцев на месте катастрофы пленить не удалось. К вечеру задержали троих горцев, но уже довольно далеко от «Небесного ока»; наверняка утверждать, что они были среди мародеров, нельзя. Дознаватели Внутреннего Взора допрашивали арестованных, но особого толка не ждали. Бисканцы даже под пытками мало что говорили. Единственное, что нового услышал Кен-Мар, — бисканцы почти ничего не вынесли с сокрушителя. Пропали только патроны из арсенала да ручные огнедыхи у части погибших летунов. Сняли один палубный огнедых, но и тот бросили недалеко от корабля.

— Серв сперва вывезли, на остальное не хватило времени, — подытожил Арнок.

— Как такое вообще возможно? — Эктор заерзал на стуле.

Все уставились на мастеров.

— Это диверсия, — пробурчал Брамос-Дар. — Заговорщики проникли на палубу с сервом, распилили трубы с эссенто, сокрушитель рухнул…

— В самоубийц верится с трудом, — перебил Зор-Агр.

— Возможно, они не понимали, что он сразу упадет…

— В самоубийц-идиотов тем более не верю, — фыркнул Эктор.

— Разве нашли тела посторонних? — уточнил Кен-Мар.

— Нет, — Брамос-Дар досадливо крякнул. — Мы опознали всех, кроме четверых летунов, которых сплющило в трюме.

— А капитан мог сам направить сокрушитель к земле?

Лаваль возмущенно замотал головой.

— Значит, диверсию можно отмести, — подытожил бургомистр.

— Разве что бомба с часовым механизмом, — вставил Лаваль.

— О! Ваш знаменитый «Тихий убийца». Только скажите, как его могла не заметить опытная команда? Да и следов взрыва не обнаружили, так? — не унимался Эктор.

— Ну, могли проглядеть. Заряд поставили небольшой, разорванные трубы затем аккуратно спилили, чтобы замести следы.

— Пф! Много возни. Тогда мне больше нравится версия с самоубийцами. Их трупы вывезли вместе с сервом, чтобы мы сейчас ломали голову, — сказал Эктор. — А может, все проще: мы что-то не знаем про технологии Древних. Вернее, вы знаете, но не говорите. Может, сервы со временем просто перестают работать.

Оба механика, как по команде, замотали головами.

— Только не это, — воскликнул Лаваль. — Эссенто в их чреве не иссякнет никогда.

— Ну, разумеется, слава Пятой стихии, — пробурчал Эктор, который был известен своим безбожием. — Мы столько лет слышим от вас, что сервы вечны, а это уже второй случай. Когда пропало «Железное перо», вы тоже нас убеждали, что дело не в сервах.

— Мы не знаем, что произошло с «Железным пером», — насупился Брамос-Дар.

— Поздравляю! Ваши познания в незнании расширились: вы теперь не знаете, что произошло с «Небесным оком», — хмыкнул Эктор.

Брамос-Дар насупился, Лаваль сверлил бургомистра яростным взглядом.

— Я думаю, опасность все-таки пришла извне, — вставил Кен-Мар. — По крайней мере, если судить по палубным огнедыхам.

— Что там еще с огнедыхами? — встрепенулся Эктор.

Кен-Мар рассказал, еще больше озадачив советников.

— Они готовились отразить нападение? Значит, были атакованы дирижаблями, — подхватил Зор-Агр.

— Ага, и их сбили без единого выстрела, — фыркнул Эктор. — Поверить не могу!

— Довольно! Мы не о том говорим, — вмешалась Герцогиня. — Сейчас мы вряд ли поймем, что именно произошло. Необходимо понять, как не допустить кризис.

— Кризис? Один упавший сокрушитель еще не кризис, — пожал плечами Шэн.

— Один пропавший серв — это кризис, — твердо произнесла Герцогиня.

На этот раз никто не возразил.

— Полная блокада, пока идет расследование, — отчеканил Арнок. — Это не позволит вывезти серв.

— Вы