Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

И все же, это место прекрасно.

Плещутся рыбы. Вокруг, совсем меня не опасаясь, летают стрекозы, подлетая прямо к лицу. В траве квакают лягушки. И комары… Вот уж напасть!

Я уже поднял руку, собираясь прибить присосавшегося ко мне гада, но остановил себя. Очень интересно. А комар то непростой.

Забыв о своем желании вернуться в лагерь цеха алхимиков, я остался у пруда на весь день и ночь. Неподвижно сидел рядом с кромкой воды, весь облепленный комарами, я терпел их укусы и изучал то, что происходит с моей энергетикой.

Невероятно! Но что за странные комары? Лакомясь моей кровью, они подлетают к воде, зависают над колеблющейся над ее поверхностью дымкой водяного пара и отдают кровь, получая взамен ЧИСТУЮ стихию воды. Благодаря этому они и живут. А кровь им и не нужна. Она нужна источнику, благодаря чему он растет. Удивительный симбиоз. Я и заметил то эту странность из-за того, что кусая меня, комарики, теряют часть энергии, и она попадает в мое тело.

Погрузившись в Бесконечное Пространство Внешнего Моря, я наблюдал за тем, как в нем формируется взвесь чистейшей стихии воды. Туман. Я даже попробовал поглотить эту дымку, откусив ее кусочек. Было весело. И приятно. Воды — волшебней этой, я не пробовал.

Сладкая и прохладная. Горькая и впитавшая в себя ароматы леса и специй. Я словно попробовал на вкус небо. Эта вода была странной, но, к моему сожалению, жажду, она не утоляла. И в развитии меня как мага не помогала. Чистая стихия воды просто испарялась, ведь у меня нет склонности ни к одной из известных стихий, а значит, для меня она бесполезна. Впрочем, я не считал, что потратил время зря. Я узнал чуть больше о магии и хорошо провел время. Пора в путь.

Бросив последний взгляд на чистое небо моего Бесконечного Пространства, с которого исчез тот безобразный шрам, впитавший в себя все те раны, нанесенные моей душе, я вернулся в реальный мир, согнал с себя комаров и ушел.

По пути в лагерь я продолжал собирать волшебные травы. Никакие ритуалы мне были не нужны. Хеморецепция была лучше любого ритуала по поиску трав и растений.

Почувствовав знакомый сладковатый запах, я остановился, присел на колени и стал раскапывать красный, раскаленный жгучим, злым солнцем этого мира, песок. Углубился в него по локоть и докопался до созвездия из переплетенных трав, чьи корни, словно паутина оплетают собой значительную часть округи, собирая для себя влагу и полезные вещества.

Срезав клубень острым, блеснувшим на солнце сталью ножом, я бережно обернул его чистой тряпицей и уложил в сумку из мягкой кожи, спрятав его от губительных солнечных лучей. Прикопав место раскопок, я отряхнул руки и продолжил свой путь, гадая, сколько времени понадобится корневой системе волшебной травы, чтобы снова сформировать плод.

— С возвращением, — поприветствовал меня патруль из учеников и неофитов, при входе в лагерь. — Как улов, Кай?

Я приподнял и опустил плечо, на котором висела распухшая дорожная сумка.

— Ого! Да ты самый удачливый травник, из всех, что мне знаком. И двух месяцев не прошло, а ты уже расплатился с цехом алхимиков, — с белой завистью взглянул на меня Мирон.

Я улыбнулся. Приятно когда есть такие люди, что и на словах и на деле (запах не даст соврать), рады за других.

Но рад за меня был только Мирон. Те, кто ходил в патруль вместе с ним, испытывали отнюдь не те чувства, что отражались на их лицах. Зависть. Злость. Ревность к чужим успехам.

— Снова будешь менять травы на знания? — Усмехнулся, Мирон.

— А почему, нет? — Улыбнулся я в ответ. — Желающих не становится меньше. Сам знаешь.

— Ну да. Стоит тебе вернуться, как у твоей палатки выстраивается очередь.

Я менял травы на записи о заклинаниях, ритуалах и печатях. На пересказы прочитанных книг. Да на любую информацию о магическом искусстве. Даже на дикарские обряды первобытных людей с забытых островов.

— И зачем только тебе это? — Укоризненно покачал головой маг-ученик. — Ты ведь и половины полученных знаний не сможешь воплотить. Разве не так?

— Верно, — кивнул я. — Сейчас мой словарный запас рун скуден, но ведь так будет не всегда?

— А-а-а-а, — в расстроенных чувствах махнул рукой, Мирон. — Надеешься что с переходом на ранг ученика, тебе позволят изучить больше рун?

Он фыркнул.

— Не буду тебя разубеждать. Сам еще убедишься, как чиновники Минмагии относятся к ссыльным магам без выслуги лет, письменных рекомендаций от старших магов и приличествующей должности. Ко всему прочему, у тебя лишь пятнадцатый чин!

Я не стал спорить.

Поговорив еще несколько минут, мы разошлись каждый в свою сторону.

Петляя по натоптанным тропинкам между палаток, я прошел мимо жилища Тития и Ирги, объединивших свои палатки в одну. Для меня не секрет, что они спят вместе и парой ходят в пустыню, но я этого не одобряю. Вспыхнувшие между ними чувства могут привести к беде. Но это не мое дело и в моих советах они не нуждаются, так мне и сказал Титий, когда я попытался с ним поговорить.

— Кай!

Ну вот. Весть о том, что я вернулся, уже распространилась по лагерю и у моей палатки меня встречает неофит-преступник, Тосол Академик. Старый, цепляющийся за свою жизнь, седой маг, с морщинистой кожей, чей возраст перевалил за первую сотню лет, а он так и не смог стать учеником и теперь умирает. Он был отличным собеседником (умным и въедливым). А еще он боялся выходить за пределы лагеря и живет здесь уже пятый год, продолжая собирать волшебные травы за счет своей смекалки и нахрапистости. Выполняет грязную работу внутри «чистого пятна». За плату, он помогает магам в хозяйстве. Готовит им еду. Стирает. Делится слухами. И оказывает тому подобные услуги…

Не самая постыдная работа.

Не возможно не заметить, как некоторые девушки — неофиты и даже ученицы, приглашают в свои палатки мужчин. Стесняются, отводят глаза, но… Горько видеть такое. И ведь упрекать их нет возможности. Они просто не хотят умирать. Зыбучие пески не щадят никого.

Хорошо хоть откровенного криминала в лагере не терпят. Добычу