Скандал в Чайна-тауне - Стив Хокенсмит

Песчинка, попавшая в точнейший прибор, трещина в мощной линзе – по словам Ватсона, так Шерлок Холмс смотрел на любовь.

– Брат, – сделал я последнюю попытку спасти сердце Густава от катастрофы.

– Просто дай мне высказаться. – Старый посмотрел Диане прямо в глаза: – Я буду говорить прямо, мисс.

«Диана, только не смейся над ним, – мысленно взмолился я. – Будь милосердна. Не смейся».

– Мы с братом, – начал Густав, – не ходим по шлюхам.

Я даже бросил молиться от удивления. Начинать объяснение фразой «не ходим по шлюхам» – это слишком даже для моего брата.

– Но было время, – продолжал Старый, – еще до приезда Отто, когда я вел себя так же, как все остальные ковбои. Даже стал постоянным клиентом в одном грязном заведении в Сан-Маркосе, в Техасе. Сначала ходил туда, потому что дешево, а потом из-за… ну… понравилась мне там одна. И со временем уже не просто понравилась. Она… – Он осекся, помолчал и, громко откашлявшись, заговорил снова: – Она стала для меня единственной. Раз и навсегда. И вовсе не в том смысле, как вы могли бы подумать. Я не из тех, у кого бывают безумные идеи насчет девушки просто потому, что она… ну, понимаете. Мы с ней говорили. Подолгу. Бьюсь об заклад, ты мне не веришь, брат. Что мы разговаривали с ней, шутили… мечтали вместе.

– Верю. – Слова застряли у меня в горле, и получился только тихий шепот.

Густав кивнул и резко втянул в себя воздух. Остаток истории он излил на нас быстро, словно это была кислота, которая грозила прожечь в нем дыру насквозь.

– Ну, и однажды с ней случилось то, что рано или поздно случается со многими девушками в таких заведениях. Нашелся урод, который замучил ее до смерти. Зверски. Клиент, так мне сказали. Больной на голову сукин сын, который был в городе проездом. Когда я об этом узнал, она уже лежала в земле. И конечно, никто и не думал о том, чтобы устроить погоню: разве правосудие существует для таких, как она? Всем, кроме меня и остальных шлюх, было плевать, разве что ублюдки-сутенеры горевали о потерянных доходах. С тех пор я ненавижу сутенеров, владелиц борделей и прочую шушеру. – Он снова замолчал, и его глаза блеснули в тусклом свете. – Поэтому история с Черной Голубкой, она… она меня немного злит.

Я положил руку ему на плечо и сказал:

– Сочувствую.

Клянусь, по крайней мере в тот момент даже в самых мелочных и себялюбивых уголках моей души не было ни капли обиды на то, что брат столько лет скрывал это от меня.

– Я тоже, – произнесла Диана, и, надо отдать ей должное, вполне искренне. – Если бы я знала…

«Если бы знала? – Впервые за все время нашего знакомства я по-настоящему разозлился на мисс Корвус. – А чего ты вообще от него ждала?»

– Вы задали вопрос и получили ответ, – сказал Густав, и в глазах у него блеснул лед. Он слегка кивнул мне, и я убрал руку. – Теперь моя очередь.

– Да, ваша, – согласилась Диана. – Что вы хотели узнать?

– То же самое, что собирался спросить у Махони: на кого вы на самом деле работаете?

Не было ни задумчивой паузы, ни драматической сцены. Просто прямой ответ, который Диана бросила к нашим ногам, как кирпич:

– На полковника Кермита Кроу.

Главный детектив Южно-Тихоокеанской железной дороги в Огдене, штат Юта. Тот самый, что когда‑то взял на работу и нас.

– Ох, мисс Корвус, – простонал я. – Значит, вы все еще работаете на ЮТ?

– Нет, Отто! Пожалуйста, поверьте, – в голосе Дианы зазвенело отчаяние, которого я никогда еще не слышал, – вчера я сказала правду: полковника Кроу уволили из компании, и меня тоже. Теперь он пытается создать собственное детективное агентство в Огдене, и я снова работаю с ним. – Она взглянула на Густава: – Ему потребуются агенты, и, конечно, я порекомендовала вас. Со всем моим восхищением.

Взгляд мисс Корвус задержался на брате, что несколько уязвило мою гордость. Было совершенно непонятно, относится это «вас» к одному Амлингмайеру или к обоим.

– Но, учитывая финал злоключений на железной дороге и вашу роль в крушении «Тихоокеанского экспресса»… – Диана пожала плечами: – Полковнику нужны серьезные доводы.

– И он послал вас шпионить за нами, – кивнул Старый. – Возможно, устроить небольшой экзамен.

– Нет. Я сама приехала, – возразила Диана. – Надеялась, что, если Отто получит положительный ответ из «Харперс», это даст мне новый аргумент для полковника. В конце концов, агент, пишущий для «Харперс уикли», – отличная реклама нового детективного агентства.

– Была бы, – мрачно заметил я.

– Да. Это большое разочарование. Для всех нас, – согласилась Диана. – Но потом вы рассказали мне о затруднениях доктора Чаня, и я подумала: вот он, мой шанс. Если я вернусь к полковнику и расскажу, как вы пошли против главаря тонга, чтобы помочь другу… такое не может не произвести впечатление.

– Только на деле все оказалось немного сложнее, да? – сказал Густав.

– Да. Намного сложнее. – Мисс Корвус опустила глаза, и ее губы сжались в тонкую линию. На секунду она смутилась, как смутился и Старый, прежде чем начать откровенничать с ней. – Очень неприятно такое говорить, но смерть Чаня ничего не меняет с точки зрения полковника, – наконец сказала она. – Наоборот, так даже лучше: это хорошая возможность доказать полковнику, что вы ему подходите.

– В смысле, вся эта история способна помочь нам все‑таки устроиться детективами? – спросил я.

Диана осторожно взглянула на Старого и кивнула.

– Мы вовсе не ради нового назначения влезли в это дело, – отрезал тот. – При чем тут какие‑то возможности?

– Знаю-знаю, конечно! – Она подняла руки перед собой. – Но разве не лучше, если в итоге вы получите и некую награду?

– Единственная награда для нас – поимка убийцы и спасение жизни девушки, – отчеканил брат. Но потом лицо у него чуть просветлело, а взгляд устремился во мрак лежащих перед нами трущоб. – Впрочем, дальнейшие наши действия, после того как мы сделаем свою работу… они ведь никак не оскорбят память дока, правда?

Ни я, ни Диана не ответили. Вопрос был явно не к нам.

Густав задал его самому себе.

И не стал долго раздумывать над ответом.

– Ладно, чего мы здесь стоим? – буркнул Старый.

Это был еще один риторический вопрос, и я снова предпочел промолчать.

Ведь чем дольше мы здесь простоим, тем дольше, скорее всего, проживем.

Но подобные мрачные истины только тормозят, а нам нужно было спешить.

От Чайна-тауна нас отделяли шесть кварталов ада.

Глава тридцать первая

Варвары, или Худшее, что может предложить Барбари-Кост,