Сады Жёлтой тени - Анри Верн

Билл Баллантайн поперхнулся, откашлялся и спросил:

– Герберт скоро появится? Тогда нужно немного поспать, а то прошлая ночь была не из лучших. Думаю, что несколько часов сиесты не повредят ни мне, ни тебе.

– Ну знаешь, – притворно возмутился Боб, – тебе бы только спать да спать…

– Я не слабак, командан, но чувствую, что совсем выдохся. Ты-то железный, это всем известно. Тебя, наверное, закалили, предварительно раскалив в горне. Но все же думаю, что и ты подустал; только скрываешь и бодришься.

Моран нахмурился, морщины избороздили его лоб.

– Да нет, Билл, я вовсе не претендую на какую-то особую выносливость. Просто это дело с мисс Лю меня взволновало. Я должен с ним разобраться, ведь мы присутствуем при каких-то чудесах, что ли… Знаешь, я просто уверен, что если и лягу сейчас, то не смогу заснуть. Буду все думать об этой истории.

БИлл Баллантайн поднялся, потянулся и, направляясь к двери, сказал:

– Ну ладно, командан, страдай, а я прилягу. Все равно через несколько часов нам придется этим заниматься.

– Ну давай, – бросил, пожав плечами, Моран, – добрых тебе снов, сурок.

Билл еще не успел закрыть дверь номера, как прозвенел телефонный звонок. Под вопросительным взглядом друга Боб снял трубку и обменялся несколькими словами со звонившим. Когда он положил трубку, на лице его играла насмешливая улыбка. Моран посмотрел на усевшегося в кресло Билла.

– Ну как, выспался? – небрежно спросил он.

– Никак нет, – по-солдатски отчеканил тот, – не могу заснуть, пока не получу ключ к этой тайне. А пока приму капельку бурбона, чтобы несколько умерить свое нетерпение, хотя этот напиток мне и противен. Придет же кому-то в голову изготавливать такую гадость.

– Ты даже не спрашиваешь, кто звонил?

– Да я и так знаю, – небрежно заверил его Билл. – Это Гейне с его новостями… Надеюсь хоть, что они хорошие.

– Как раз в этом я сомневаюсь, – проговорил Боб, скорчив гримасу. – Всё-таки в данный момент музыку заказывает Желтая Тень, и боюсь, что этого-то никак и не может понять Герберт. Впрочем, не будем строить предположений. Гейне только что передал, что сейчас подъедет.

Едва он произнес последние слова, как раздался стук в дверь.

– Войдите! – крикнул Боб.

Дверь отворилась, и на пороге показался Гейне. Он был сам не свой и тяжело рухнул в кресло, начав тут же с ходу говорить:

– Вы были правы, Боб, эта мисс Лю, с которой мы разговаривали несколько часов тому назад, вовсе не мисс Лю… Мало того… это робот-двойник. Как вы и просили, профессор провел обследование пациентки… А вот и снимки.

Гейне открыл чемоданчик, вытащил оттуда пачку снимков и протянул их Бобу и Биллу.

– Вот, смотрите… Рентгеновские лучи не врут. Вместо скелета и человеческих органов – металлическая арматура, провода и реле. Сплошная электроника. Так что сами видите, это не женщина, а робот. Но как вы догадались об этом, Боб?

Боб Моран и Билл Баллантайн обменялись быстрыми взглядами, и Боб объяснил:

– Если бы вам пришлось сталкиваться с Желтой Тенью так же часто, как нам, то такой поворот событий не вызвал бы у вас особого удивления. Нам уже; приходилось иметь дело с роботами, изготовленными Мингом[3], но этот – так называемая мисс Лю – переплюнул всех остальных. Господин Минг – настоящий гений, хотя и гений зла. Мозг его, может быть, уникален в нашем веке. Он создает такие образцы техники, что достижения ученых в аналогичных областях кажутся детскими игрушками.

– Такое ощущение, что я сплю, – проговорил Гейне, который не скрывал, что поражен.

Но Боб Моран задумчиво произнес:

– Самое главное в другом… Как смог Желтая Тень подменить мисс Лю роботом?

– Это и для меня загадка, –сознался Герберт Гейне. – Узнав о подмене, я тут же допросил всех агентов, которые несли охрану перед ее палатой. И этот допрос дал очень странные результаты. Шестеро агентов, которые охраняли китаянку прошлой ночью с полуночи до шести утра, исчезли. Их не могут найти… Испарились или похищены.

– Исчезли! – воскликнул Баллан– тайн. – Может быть, их подкупил Минг?

– Невозможно, – мгновенно отреагировал секретный агент. – Это люди из Федерального бюро. Их честность и неподкупность вне подозрений. К тому же не могли же сразу все шестеро стать предателями. Даже предательство одного трудно себе представить.

– Скорее всего, Минг реконструировал робота-двойника мисс Лю по фотографиям настоящей мисс Лю. Фотографиями он наверняка располагал, учитывая, что отец китаянки был одним из его соратников в «Старой Азии». Но это нисколько не объясняет нам, как была осуществлена подмена.

– Но, может быть, настоящая мисс Лю и не была у нас в руках? – высказал предположение Герберт.

Моран покачал головой.

– Это не объясняет различия в отпечатках пальцев. Мне представляется, что агенты Федерального бюро тоже были похищены и заменены автоматами в их обличье… Вот с их-то помощью и была совершена подмена мисс Лю.

Говоря так, Моран и представить себе не мог, что Минг научился создавать «роботов» из мяса и костей, проделав это при снятии копий агента Броунсона и его товарищей»

Герберт Нейнс ничего не мог возразить по поводу гипотезы Боба Морана.

– Может быть, вы только одно разъясните: как этот чертов Минг смог сделать, чтобы автомат отвечал на вопросы, причем совершенно чётко?

– Ну, это не самое сложное. Минг с помощью передатчика слышит вопрос, затем сам же и отвечает, а специальное устройство модулирует его голос, и тот звучит, как женский. Коротковолновый приемопередатчик, вот и вся загадка.

Билл Баллантайн, который все это время молчал, со свойственным ему прагматизмом заметил:

– То, о чём вы сейчас говорите, все это второстепенно… Главное – отыскать место, куда спрятали мисс Люу коль скоро она единственная, кто может хоть в какой-то степени знать о планах Желтой Тени.

– Да, тут полный туман, – признался Гейне. – Дорожка, ведущая к лесопилке Ма Тьенга, – пустой след, если не ловушка, куда хотел завлечь нас Минг.

– Пожалуй, было бы довольно горячо, доберись мы до того места, – буркнул Билл.

Боб, погруженный в невеселые думы, при последних словах друга встрепенулся:

– А ты знаешь, Билл, я не совсем с тобой согласен. Я бы, пожалуй, отправился именно к лесопилке Ма Тьенга. Это наверняка лучший способ войти в прямой контакт с противником.

– Но ведь это же ловушка! – возмущенно закричал Билл. – Так что, прямо и пойдем в