Сады Жёлтой тени - Анри Верн

Как любой счастливый человек, Броунсон не слишком приглядывался к окружающему. Если бы это было не так, то он обратил бы внимание, как идущий сбоку и несколько позади него китаец, одетый в черное, вдруг сунул себе в рот небольшую трубочку толщиной с карандаш, из которой раздался тихий свист.

Броунсон слегка вздрогнул, почувствовав, как миниатюрная стрелка из сарбакана впилась ему в руку. Он даже не успел удивиться, когда в глазах его потемнело и тротуар бросился ему навстречу. А затем сознание и вовсе отключилось.

Прохожие еще ничего не поняли, а уже из-за ближайшего угла выскочила машина «скорой помощи» с включенной сиреной и затормозила рядом с неподвижным телом Броунсона. Из нее выскочили двое полицейских и, оттесняя любопытных, направились к лежавшему спецагенту.

– С ним обморок, – сказал один.

– Да, конечно, – добавил второй. – Возможно, сердце прихватило. Нужно скорее доставить его.

Жесты и действия были четко отработаны. Из машины вышли двое санитаров с носилками, на которые и уложили Броунсона. А через минуту «скорая помощь» умчалась, оставив зевак на тротуаре. Проехав с километр, сирену отключили, чтобы не привлекать лишнего внимания, и машина свернула за угол направо и покатила по направлению к китайскому кварталу. Проехав через Колумбус-авеню, она сделала еще несколько поворотов направо и налево, миновав несколько узких улочек, пока не заехала в тупик, где перед ней тут же растворились двери гаража. «Скорая помощь» нырнула внутрь, и створки закрылись за ней.

Когда спецагент Вроунсои пришел в себя, он обнаружил, что находится в узкой камере. Кроме него, тут находились еще пятеро, в которых он узнал агентов Грея, Фэйнлайсона, Джессупа, Кейна и Аарона. Именно с ними он должен был сегодня вечером заступить на дежурство в клинике профессора Стерна.

– Вот так раз! – удивился Броунсон, вставая, чтобы убедиться, что он не спит.

– Нас похитили, – ответил Фэйнлайсон.

– Как и меня… Если я не ошибаюсь, то отправился за газетой, а потом почувствовал укол в руку. Дальше провал в памяти.

Все шестеро замолчали, затем заговорил Кейн:

– Ну ладно, нас похитили, но кто и зачем?

– Сейчас трудно ответить на эти вопросы, – проговорил Броунсон. – Ясно одно – нам хотят помешать заступить на пост сегодня вечером в клинике профессора Стерна.

– Смешно, – откликнулся Фэйнлайсон, пожав плечами. – Ведь если мы не придем, то нас заменят другими.

– В общем-то, действительно. Ну и что же?

– Все просто, – заметил агент Аарон. – Видно, эта маленькая китаянка в клинике – важная персона.

– Пожалуй, так, – подтвердил Джессуп. – Я бы даже сказал, что для кого-то она стоит столько же бриллиантов, сколько весит… Но для кого? Вот в чём загадка.

Пока они рассуждали, Вроунсон изучал их тесную тюрьму.

– Нужно попытаться выбраться отсюда.

Но стены были достаточно прочны, и даже стадо слонов вряд ли бы их разрушило. Дверь напоминала дверцу сейфа.

– Да, тут трудно что-либо предпринять, – буркнул Кейн.

– Все равно когда-нибудь сюда придут. Только откроют дверь, мы и навалимся на них… К тому же у нас револьверы.

– Было бы странно, если бы те, кто нас похитил, не приняли мер предосторожности против побега, – обрезал Броунсон.

Они быстренько проверили карманы и убедились, что оружие изъято.

– Да уж, все предусмотрено, – признал Фэйнлайсон.

Агент Аарон безразлично махнул рукой.

– Остается только ждать, как будут развиваться события.

Ждать им пришлось недолго. Через четверть часа дверь открылась, и вошли четверо китайцев в черных вязаных фуфайках и таких же брюках. Это были атлетически сложенные крупные мужчины. Оглядев пленников, один из них ткнул в сторону Броунсона. – Вы!..

Броунсон понял, что спорить с четырьмя горами мускулов не приходится, тем более что у каждого из них висел на поясе пистолет внушительных размеров. Он вышел за ними, и дверь темницы тут же закрылась. Его провели через сводчатый проход, стены которого были сделаны из странного, блестевшего, как стекло, материала.

Затем Броунсона втолкнули в просторное помещение, заполненное странными приборами непонятного назначения. Там были люди, много людей, и все азиаты. Все были в белых халатах, за исключением одного, который носил одежду, похожую на пасторскую. Это был человек высокого роста. Голова его была совершенно лысой или бритой, а лицо оливкового цвета выдавало его монгольское происхождение. Особенно поражали холодные желтые глаза.

Броунсон не знал, что перед ним Жёлтая Тень.

В номере Боба Морана зазвонил телефон.

– Мне доложили детали взрыва на Пасифик-стрит, – начал Герберт Гейне. – Должен признать, есть кое-что неожиданное.

-Ну и что же? –нетерпеливо спросил Моран.

– Во-первых, все двенадцать погибших действительно индийцы, хотя ни один из них не имеет документов, удостоверяющих личность. Все худы, как щепки, но с чрезмерно развитыми черепами, что говорит о больших умственных способностях.

– Наверняка факиры или йоги, – бросил Моран.

– Специалисты того же мнения, – подтвердил Гейне. – Очень странная смерть, глаза и мозг сгорели. Другие ранения никак не могли привести к гибели, хотя и произошли в результате взрыва.

– Глаза и мозг сгорели? У всех двенадцати?

– Да, у всех… Кроме того, у каждого с обеих сторон головы дыры, как бы прожженные раскаленным железом прямо сквозь черепную коробку. Впрочем, у одного на висках сохранились электроды, которые, скорее всего, были связаны с аппаратом.

– А сам аппарат? – нетерпеливо спросил Боб. – Выяснили, для чего он?

– Пока точно не установлено… Что касается его содержимого, то оно напоминает вещество мозга, хотя и создано химическим, искусственным путем.

– И всё?

– Пожалуй, да… Впрочем, вот ещё: дом принадлежал коммерсанту из Гонконга.

– Из Гонконга… – как эхо повторил Боб Моран.

– Вы, Боб, имеете свое мнение на этот счет? – спросил Герберт.

– Может быть, может быть… Но это не телефонный разговор, слишком долго объяснять. Нужно расставить по' местам все части головоломки. Знаете что? Давайте-ка подъезжайте сюда, и я постараюсь объяснить.

Моран положил трубку и задумался. Билл Баллантайн, хотя и присутствовал при разговоре, никак не мог ухватить суть, и поэтому спросил:

– Что там еще случилось, командан?

Боб слегка вздрогнул.

– Что случилось, Билл? Да ничего хорошего. Абсолютно ничего хорошего.

Он быстро пересказал другу все, что ему сообщил Герберт. На лице Вилла отразилось удивление.

– Йоги с выжженными мозгами и глазами? Аппарат с материалом, напоминающим вещество мозга? Ну и что же это все означает?

– А то, что мы имеем дело с Желтой Тенью, – ответил Моран.

Баллантайн подозрительно посмотрел на друга.

Я что-то не улавливаю связь.

– Ну тогда послушай, Билл. Во-первых, этот