Индейский трон, или Крест против идола - Андрей Посняков

– Именно затем, чтобы уехать. Правитель страны белых должен думать, что здесь меня чтут!

– Ах, вот как… А ты хитер! И все же я тебе не верю.

Принц хмыкнул:

– А я и не прошу твоей веры. Просто мне выгодно сейчас быть с тобой… а тебе – слушать меня. Или ты и дальше будешь терпеть за своей спиной этих двух интриганов?

– Это мои дела, – хмуро отозвался жрец. – И я решу их сам. Как-нибудь обойдусь и без твоей помощи.

– Речь идет не о помощи и не об интриганах, почтеннейший! Просто… ты устроишь мне побег, свалив вину на своих так называемых друзей, потом дашь войско, сопроводив через земли тлашкаланцев и тотонаков – к морю.

– С чего я все это должен делать?

Принц развел руками:

– Не хочешь – можешь не делать. Только тогда власть уплывет из твоих рук! А ведь ты можешь ее сейчас взять… Можешь, но – я вижу – не хочешь!

– Не хочешь… не можешь… Это все слова.

– Подожди, будут и дела, почтеннейший. Я должен связаться со своими друзьями из числа эшпаньотль…

– Угу… как же!

– Но прежде мы с тобой должны решить, что тебе выгоднее – чтобы Малинче атаковал сразу… или чтобы выждал месяцев пять. Если он атакует, может быть, ты сможешь воспользоваться этим… впрочем, он может и не атаковать…

– Атакует? Кто? Малинче? – Служитель Тескатлипоки гулко расхохотался, трясясь всем своим грузным телом. – Да он же бежит без оглядки со всех ног! Небось благодарит богов за чудесное спасение! Рад, что унес свою голову.

– Да, сейчас Малинчин бежит, – ничуть не смущаясь, продолжал разговор Куатемок. – До Тлашкалы – не далее. А уж там-то его примут и поддержат – и ты это знаешь лучше, чем я! Через неделю эшпаньотль оправятся и ударят – и ничто не сможет их удержать!

– А ты, значит, сможешь?

– Смогу. Бежав с твоей помощью, я устрою мятеж в Вера-Крусе – крепости на берегу океана. Мои друзья-эшпаньотль – враги Малинче. И только не говори, что ты этого не знаешь!

– А ты не дурак… – негромко протянул жрец. – Совсем не дурак… жаль…

– Что – жаль?

– Жаль, что мы с тобой не поговорили вот так раньше… куда раньше… еще до прихода белых. Когда ты еще не предал наших богов…

– Ты узнал…

– Еще бы! У тебя на шее крест – амулет белых!

Откуда жрец узнал о кресте? Увидел сейчас? Под ожерельем? Нет, не похоже… Знал заранее. И, кстати, крест появился только недавно, после крещения. Значит…

Куатемок томился в узилище еще три дня, пока однажды стражники вновь не привели его в храм, где принца дожидался Куэкатльшочинко. Жрец грозного Тескатлипоки, колыхаясь всем своим тучным телом, лично спустился вслед за узником к тайному причалу, расположенному здесь же, неподалеку, у храма.

– Садись! – Жрец показал рукой на узкую лодку, в которой уже расположилось пятеро вооруженных копьями и мечами людей – мускулистых воинов с угрюмыми лицами, такими же, как и у их господина. – Мои воины будут сопровождать тебя, – с усмешкой пояснил служитель грозного божества. – И следить за каждым твоим шагом. Малинче сейчас в Тлашкале – туда-то вы и отправитесь!

Тлашкала!

Узнику туда совсем было не надо, верный Несауа еще не вернулся, еще не было ничего ясно… к тому же там сейчас Кортес и донья Марина, поспешная встреча с которыми вовсе не входила в ближайшие планы принца.

Но лодка уже плыла, и руки были связаны за спиной крепкой веревкой из грубых волокон агавы, а в затылок дышали вооруженные стражи. Пятеро – против одного безоружного.

И что было делать? Плыть. Спокойно сидеть в лодке…

Несмотря на ночную тьму – лишь только луна и звезды сверкали над головой бледным мертвенным светом – гребцы и кормщик отлично делали свое дело. Быстро достигнув дамбы, лодка, не останавливаясь, нырнула в канал и, пройдя под мостиком, оказалась в озере Шочимилько, взяв курс точно на юг, насколько принц мог судить по звездам. Нет… примерно через час повернули на восток, к Куитлаукаку, который тоже миновали под точно такой же дамбой…

Стало светать, яркие лучи восходящего солнца светили прямо в лица путников… воины-гребцы явно утомились, хотя и сменяли друг друга. Еще бы – проделать такой путь…

Куда же они плывут? Что там, на другом конце озера? Город Чалко, небольшой, но важный, стоящий на оживленной дороге, ведущей… как раз и ведущей в Тлашкалу. Можно пройти прямо, можно и кругом – через Чолулу. Дорожка там та еще – предгорья. Единственная возможность сбежать – не будут же стражники постоянно держать узника связанным? А жрец Тескатлипоки оказался слишком умен… надо же, подстраховался, козел драный!

Когда совсем рассвело и жаркое солнце начало обжигать плечи, лодка причалила к каменистому берегу какого-то острова, гористого и густо поросшего пихтой, орешником и сосной. Вытащив лодку на берег, воины перевернули ее днищем кверху, уперев на один из бортов так, чтоб образовалась благодатная тень, куда и завалились спать сразу трое. Остальные бдили, зорко охраняя принца. Правда, руки пленнику все же развязали.

– За тем холмом – город Шико, – любезно пояснил один из стражей, которого все остальные почитали за старшего. – Его жители враждебны ацтекам… Не советую даже пытаться бежать – их жертвенники никогда не пустуют.

Куатемок промолчал – ага, не советует он. Чего ж тогда глаз-то не спускаете?

– Ладно… пожалуй, посплю тоже.

Принц сладко потянулся и забрался под лодку, к спящим… Те, снаружи, похоже, с облегчением перевели дух. Стали прохаживаться – это чтобы не заснуть, о чем-то негромко заговорили… вот заспорили… засмеялись…

Куатемок слушал их вполуха, осторожно раскапывая горячий песок у противоположного борта лодки… Так-так… еще немного… теперь проскользнуть… Черт, горячо-то как!

Выбравшись из-под лодки, принц ужом прополз в камыши и, не вставая на ноги, юркнул в воду, поплыл…

Сначала осторожничал, потом, оказавшись за мысом, уже не стеснялся… и надеялся, что здесь не водятся крокодилы. Или что они в данный момент сытые. Пылающее жарким огнем солнце, отражаясь в волнах тысячью ярких осколков, немилосердно слепило глаза. Принц прищурился и, проплыв еще минут двадцать, решительно повернул к берегу – кажется, там не особенно далеко виднелась вполне подходящая рощица. Очень даже подходящая, чтобы запутать следы…

Чья-то черная тень вдруг закрыла солнце. Беглец поспешно обернулся…

Черт!!!

Лодка! И как они смогли так быстро очухаться? И главное – выбрать правильное направление для погони…

Набрав в грудь побольше воздуха, Куатемок нырнул как можно глубже, поплыл, старясь держаться к берегу… оставалась лишь одна надежда – внезапно вынырнуть, выбраться, убежать…

Вынырнул…

Черт! Снова они… Успели, гады, успели!