Хроника Эрио - Алекс Райт

— Проснулась.

Эрио поднялась и потянулась, сбросив тёплую накидку. Она не знала, сколько проспала, однако ощущала себя совершенно разбитой. Ночной холод вызвал лёгкую дрожь, а отблески хищных глаз среди деревьев заставили зубки позорно застучать.

— Это хорошо — будешь меньше путаться под ногами.

Только сейчас Кошка обратила внимание на лагерь, и несколько удивилась. Невесть когда, не разбудив её, вокруг появились двойные полоски вбитых в землю кольев, должные упростить оборону.

— Долго я спала?

Года неотрывно смотрела в одну точку, изредка передвигая взгляд в ту или иную сторону. Духи предков шептали, что самая страшная угроза именно там, скрывается во тьме, взирала прямо на Кошку с животной ненавистью. Нагнувшись, Эрио взяла колчан и закрепила на спине, а потом подняла лук и медленно натянула тетиву со всей силы. Застоявшаяся кровь вновь потекла по венам, прогнав остатки сонливости.

— Часа три. Они постепенно сужают кольцо, и уже в опасной близости. Чувствую, они скоро начнут нас прощупывать.

— Эх, жаль, не взяли ни дротиков, ни арбалетов. Они так могут сутками хороводы водить.

Пожаловался один из наёмников. Кошка покачала головой.

— Не могут. Волколак прожорлив и нетерпелив. Ему плевать на сородичей, так что если вы убьёте достаточно — он попытается навалиться с остатками стаи.

— Ты говорила, что он труслив.

Лагот, в отличие от остальных, продолжал вольготно лежать у костра и всматриваться в пламя. Словно не над ними нависла страшная угроза.

— Злоба туманит ему разум.

Потеряв к странному мечнику интерес, Кошка сменила руку и вновь натянула тетиву, продолжив разминку.

— Лучше бы так. Не хочу гоняться за этой скотиной чёрт знает сколько под дождём.

Наёмники поддержали ворчание товарища. К этому времени отряд уже построился вокруг Годы на небольшом отдалении друг от друга, ощетинившись копьями.

— Ну же, сучьи отродья, давайте поскорее закончим, и я встречу утро в тёплой постели!

Лагот от злости вышел вперёд, став слишком привлекательной целью. Ближайшие волки успели пересечь затухающие осветительные костры и бросились в атаку. Он единственный не носил копья, и даже не торопился обнажать меч. Кошка видела, как мечника пытаются окружить. Без доспехов его с лёгкостью заставят ошибиться и утащат подальше, где разорвут на части в считанные мгновения!

Обеспокоенная Эрио выхватила стрелу и наложила на тетиву, но рука женщины легла ей на плечо, мешая прицелится.

— Не торопись.

Года зло оскалилась, вызвав у Кошки мурашки. Пришлось опустить лук и с замиранием сердца смотреть, как четверо зверей бросились в атаку. Лагот сделал косой взмах сверху вниз в самого крайнего волка, и тот тут же отпрыгнул в сторону, зато с другой стороны на открывшуюся спину бросился другой, желая повалить наземь. Однако мечник лишь продолжил движение клинком, перенёс вес корпуса на заранее отставленную ногу и прокрутился вокруг. Промазавший волк тут же получил глубокую рану на шее, а один из двух, уже собиравшихся разорвать жертву — кончиком лезвия точно в глаз. Скуля от боли, он побежал, а за ним и остальные, оставив ещё пытающегося подняться члена стаи.

Но Лагот на этом не остановился, выхватил кинжал и метнул, попав точно в задний проход одноглазому трусу. Скулёж стал в два раза тоньше и жалобнее. И через миг оборвался отвратительным чавкающим звуком. Кошка вздрогнула, увидев на краю освещённой территории отвратительную окровавленную морду Волколака, только что одним махом перекусившего недобитка надвое.

— Тьфу! И это всё? Да я вас сам уложу всех! Что, зассали?! Ну тогда зовите, когда бубенцы отрастут, щенки!

Бахвалящийся Лагот развернулся к ним лицом, на котором читалась нервозность, и Кошка поняла, что это очередная провокация.

— У-у-у!

Не веря в происходящее, она услышала тот самый ужасающий вой, пробирающий до костей, и сразу после этого все волки, с рычанием, бросились в бездумную атаку, даже вожак!

— Стреляй в главного.

Хватило сильнее напрячь руку, чтобы боль смыла наваждение. Остальные, давно предупреждённые, тоже сбросили чары. Мечник и Хамон, стоящие на пути у Волколака, тут же отступили, открыв проход к ней и Годе. Эрио видела горящий злобой глаз, смотрящий прямо на неё, и тут же вскинула лук. Она успела выстрелить всего раз, но зверь дёрнул головой и стрела лишь разорвала край уха. Кошку охватила паника, безумное желание развернуться и бежать, вот только она не успевала сделать ничего!

— Н-на!

Застывшая от страха Эрио краем глаза заметила движение, отблеск металла, а миг спустя Волколака, несущегося прямо на неё, отбросило в сторону с чудовищным хрустом. Порыв ветра пошатнул, а за ним промелькнула тень с горящими силой глазами. Внезапно на голову обрушился навес, лишившийся подпорки, и пока Кошка выпутывалась, стараясь не порвать тетиву, звуки битвы сменились оглушительной тишиной, а затем скулежом удирающих животных.

— Ха-ха! Бегите-бегите, жалкие твари!

Отряд возопил победные речи, поздравляя друг друга и хлопая по плечам. Кошка быстро отыскала поверженного вожака и стоящую над ним Году с булавой. Повесив оружие на ремень, она развернулась продолжая довольно скалиться и сверкать глазами. Эрио с благоговением смотрела на благословлённую даром.

— Раненые?

Женщина окинула взглядом подчинённых, но те лишь отмахнулись, начав дразнить неудачников, которых цапнули за руку или ногу. Броня явно не дала нанести серьёзных увечий, раз никто не жаловался.

— Молодцы. Соплячка! Я постаралась не портить шкуру. Выйдет отличный подарок нанимателю, если ты сможешь её снять. Попробуй.

Кошка опомнилась, оставила лук, и с опаской подошла к здоровенной туше. Волколак был совершенно мёртв: рёбра с одной стороны провалились внутрь, как и шейные позвонки, заставив голову провернуться под неестественным углом. С пасти успела вытечь целая лужа крови, позволяя представить, во что превратились органы. Достав нож, она попыталась вонзить его в основание шеи, но тот бессильно упёрся в кожу.

— У меня не хватит сил. Можете разрезать отсюда до промежности?

Года пожала плечами, достала один из собственных кинжалов и вонзила в шею. Даже ей пришлось прикладывать усилия, чтобы выпотрошить зверя. Закончив, она оценивающе взглянула на Кошку, и тихо цыкнула.

— Эй, Хамон, тащи свою задницу сюда. Соплячка его шкуру не разрежет, так что придётся тебе.

Отрядный лекарь как раз осматривал покусанные конечности вблизи огня.

— Иду-иду. Ух, здоровенная же паскуда! От такой хари обычный доспех однозначно не спасёт, тут сказки не врали.

Хамон наклонился и раздвинул губы волку, явно оставшись под впечатлением от клыков.

— Меньше трёпа. Соплячка, сможешь вывести нас к таверне ночью?