Обстоятельства нашей встречи - Ольга Ёж

Кошка повела головой и выпустила когти в знак осуждения.

— Слезай. Вернемся к Клариссе. Продолжим поиски работы завтра.

Что бы ни было сказано мистеру Харди, похода в мэрию Прия старалась избежать. Шансов устроиться мало. Рекомендаций нет. О прошлом нормально рассказать не может. Что делать, если мэр решит навести справки о ее жизни и работе в столице? Понадобится время, но все же… Может, лучше пойти в больницу? Лекари, конечно, удивятся, увидев ведьму, которая отказывается применять свой дар, но какое Прии дело до их мнения?

Ведьма представила, как будет убираться в палате и выносить горшки за больными. Нет, это не для нее. Уж лучше идти горничной и терпеть приставания управляющего. Редкие. Прия прекрасно знала, как легко отбить у мужчины желание. На время или даже навсегда. Подобный опыт был недавно. Или все-таки зайти в мэрию и пообщаться с Томасом в надежде на лучшее? Решено. Завтра утром она непременно туда отправится. Сегодня слишком поздно для визитов.

— Прия, не ожидал увидеть вас здесь, — произнес знакомый голос за спиной.

Прия подхватила на руки спустившуюся с дерева кошку и повернулась к мужчине. Только недавно, разговаривая с Эрнестом, думала о нем. И вот — неожиданно встретила.

— Я вас тоже не ждала, мистер Делько. Впрочем, как и вашу невесту с ее матерью. Вы остановились у Валентайна?

Кристиан при упоминании о будущей теще слегка поморщился. Он тоже не в восторге от миссис Шанталь.

— Нет, заходил пообщаться. А вы как оказались здесь?

Прия не знала, отчего обалдела больше. От невежливого вопроса или оттого, что Кристиан протянул руку и почесал Капу за ухом. За годы жизни друг с другом у ведьм и ее кошки появлялась сильная ментальная связь. На расстоянии она притуплялась и легко контролировалась. Вблизи было сложно абстрагироваться. Капа против ласки не протестовала, хотя обычно не подпускала к себе посторонних. Прия чувствовала удовольствие кошки и немного ей завидовала.

— Общалась с управляющим по поводу работы, — сделав шаг назад, ответила ведьма.

— И как? Удачно? — маневр ведьмы Делько оставил без комментариев.

— Почти. Я обещала подумать, но надеюсь найти что-нибудь получше.

— Удачи вам.

Кристиан склонил голову, приподнимая шляпу, и пошел прочь. Прия мельком взглянула вслед удаляющемуся мужчине и, прижимая к себе Капитольду, пошла искать транспорт. Впрочем, долго блуждать по улицам не пришлось.

Прия попросила извозчика проехать мимо салона модной одежды Жаннет Дарвин. Нервы, потраченные во время разговора с управляющим, требовали компенсации чем-то приятным. Салон уже закрылся. Пришлось отложить покупку туфель. А также шляпки и всего того, что могла предложить Жаннет.

Подъехав к дому миссис Родео, Прия отправила Капу в лес за совой. Отката сегодня не избежать. Так что́ откладывать отправку послания?

Ведьма поздоровалась с домочадцами, собравшимися в гостиной, и поднялась к себе. Прия посмотрела на черный зонт. Она по привычке протаскала его весь день и только сейчас вспомнила слова Вильмы о постоянном использовании преобразующих чар. Пришлось превратить зонт обратно в метлу и пристроить ее в шкаф. С такой ходить по городу неудобно, а полеты сейчас не лучшее решение.

Прилетела сова, для которой уже были подготовлены короткое послание и заклинание отложенного действия.

— Вот и все. Можно отправляться в путь, — объявила ведьма. — Надо бы дать тебе имя.

— Ух.

— Зачем? Мне будет удобней. Не в последний раз встречаемся.

— У-ух-ух.

— Пусть ты будешь Хвоей. Нравится?

Птице было все равно. Между собой у сов были другие методы обращения друг к другу. Она высказала ведьме все свои мысли и полетела выполнять поручение.

За ужином Прия молчала. Слушала Калию с Клариссой, которые решили поделиться со всеми последними городскими сплетнями. В том числе теми, что Прия уже слышала на кухне ранее.

Элеоноры не было. Она ушла в больницу в ночную смену. Мия ковырялась в тарелке и подкармливала кошку, сидящую под столом.

Жозеф о чем-то шептался с Тарой, не забывая при этом слушать хозяек. Иногда мужчине удавалось вставить пару слов.

— Прия, как ваши успехи? — обратилась Кларисса.

— Не очень. В столице было проще.

— Неужели?

— Да, там ведьмы нарасхват. Многие надеются таким образом получить дополнительную защиту от врагов и нечестных конкурентов.

В очередной раз за день Прия вспомнила Роберта Тауни. С ним ей повезло. Мужчина упомянул о поиске помощницы, когда общался с одной из знакомых ведьм. Та рассказала о недавно прибывшей в столицу Прии. Быстро договорились о встрече. Еще быстрее Прия смогла влиться в рабочий процесс. Семь лет она успешно трудилась почти без нареканий, а в итоге она этим даже похвастаться толком не может. Вредные родственники мистера Тауни распустили столько слухов о его смерти, что даже после получения заключения о непричастности от дознавателя, подобное место ей не светит.

— Как интересно. И ведьмы спокойно соглашаются? Это же опасно, — удивилась Калия.

— Не опасней обычных ведьминских будний. Недовольные есть всегда. Даже когда ведьма только лечит и отводит беду. Стоит произойти чему-то плохому, как ее обвиняют в пособничестве.

Подобные заблуждения появились не на пустом месте. Были времена, когда ведьмы не желали подчиняться никаким законам. Их вели только собственные моральные принципы. Колдуны и солдаты из разных стран боролись с произволом ведьм, а те между собой. О тех временах Прия знала лишь понаслышке. Однако многие пожилые люди застали те дни. Тогда из-за повсеместного гонения на ведьм их количество резко сократилось. Главам ковена пришлось сильно потрудиться, чтобы провести переговоры и утрясти все неприятности.

— Ты не расстраивайся, — покачала головой Кларисса. — У нас в Каргаполье очень ценятся способности к ведомству. А неприятности всегда случаются, вы тут ни при чем.

— Ценится, но требует много сил.

— Не без этого. Но так везде.

Глава 4. Мэрия

Мэрия располагалась практически в центре города и была одним из трех его каменных зданий. Без особых изысков. Но архитектор явно старался органично вписать постройку в городскую среду. О том, насколько у него это получилось, было много споров. Однако мэрия построена. И в ближайшее десятилетие перестройка не планировалась. Тут многое зависело от мэра, но горожане подобного расточительства бы не потерпели. Другими двумя каменными строениями были объединенный храм и управление городской стражи.

— Как думаешь, туда пускают с кошками?

Капа мотнула головой и отправилась к небольшому фонтану, расположенному в сквере напротив мэрии. Несмотря на то, что было утро, в городе стояла привычная жара, и кошка искала место посвежее, ну и поживее. На фонтан то и дело приземлялись птички, чтобы попить воды.