Герои Аркаира - Владимир Павлов

class="p1">Чуть позже к ним подоспел Джоф. Он похвалил Кару за меткий выстрел, а затем предложил как-нибудь пропустить по кружке огневухи. Так Кара и Джоф стали друзьями. Именно друзьями, не любовниками. Кара сама не понимала почему. Джоф ей нравился, она ему тоже, но он не приставал к ней, а сама она не торопилась затаскивать наемника в постель. Сначала стеснялась, а затем, когда узнала о его многочисленных похождениях, уже и не хотела стать «одной из многих». Встречались они нечасто: Кара несла службу то на «Железном когте», то во Дворце, Джоф проводил время, днем гоняя контрабандистов, бисканцев и людей Барона, а ночью — обхаживая аркаирских красоток. Однако временами он наведывался к Каре, и они шли в «Крылья Леры». В такие редкие моменты Кара позволяла себе расслабиться. Они с Джофом беседовали: она рассказывала о себе, он травил байки о своих похождениях.

Лина хотела услышать побольше о самом Джофе, но Кара призналась, что о его прошлом знает немного. Джоф не любил откровенничать, и лишь по обрывкам фраз крылатая поняла, что он родился в Валонии, затем долгое время жил на Черепахе. Девушка сказала Лине, что уверена: в прошлом Джофа есть какая-то тайна. В Аркаире он прославился как поборник справедливости, защитник угнетенных. Кто-то считал, что это просто громкие слова, попытка создать миф о себе, но Кара чувствовала, что Джоф говорит правду. Главными мерзавцами он считал наемников Барона. Джоф признался Каре: на службу к механикам пошел, чтобы не дать этому негодяю окончательно прибрать к рукам Торо. Лютая неприязнь Джофа к головорезам из Порта была известна всем. Каре казалось, что произрастает она из глубин прошлого ее друга.

Лина жадно слушала рассказ.

— Я круче Джофа в Аркаире никого не знаю, — вздохнула портовая.

Спохватившись, что вышло слишком откровенно, девушка поспешно добавила:

— У такого героя всегда есть чему поучиться.

Кара поняла, что ее новая подруга, как и многие дворцовые, не устояла перед обаянием Джофа.

«Бедный Себ. С таким соперником тебе ничего не светит», — подумала крылатая.

Каре было приятно беседовать с Линой. Ей все больше нравилась эта девушка, такая решительная и колючая снаружи и такая мягкая, в чем-то наивная внутри. Она была готова просидеть в уютной харчевне Герцогини еще очень долго, но следовало возвращаться. Счет в иное время привел бы Кару в уныние, но она, не моргнув глазом, выложила все имеющиеся за подкладкой монеты. Время, проведенное с Линой, этого стоило.

На улице накрапывал дождь, небо хмурилось, но после посещения харчевни у подруг поднялось настроение. Лина предложила пойти домой через Золотую Горку. Этот квартал был очень дорогим и живописным: настоящий лабиринт из узких улочек, проходов, мостиков и арок. Лине нравились особняки-крепости, утопавшие в зелени и цветах. Она бы с удовольствием жила здесь, будь богатой и влиятельной. Ей казалось, что в такой крепости можно создать свою собственную уютную «нору», отгородившись от всего остального мира высокими и толстыми стенами.

Лина затянула Кару в переулок, узкий проход между двумя особняками. Каждый раз, встречаясь с прохожими, приходилось прижиматься к шершавой стене. Сверху нависали серые камни. Крылатая неожиданно вспомнила свой недавний сон, в котором она попала во двор, полный трупов. Нахлынувшее ощущение сходства было настолько реальным, что она невольно вздрогнула, когда из-за поворота вышли двое плечистых коротко стриженных парней в длинных плащах.

Кара прижалась к стене, пропуская их. Лина проводила парней озабоченным взглядом и вдруг изменилась в лице, схватив подругу за руку:

— Это они, — прошептала она. — Татуировки на шее. Волчья лапа — я разглядела.

— Татуировки, что с того? — не поняла Кара.

— Это те самые парни, из-за которых все началось. Они у моего хозяина дайлы заказали. Из-за них меня люди Барона преследуют… Ну, не из-за них именно, а из-за тех, кто вместо них пришел… Короче, долго объяснять. Я должна за ними проследить.

Лина развернулась вслед уходившим парням, но крылатая схватила ее за рукав.

— Нам надо возвращаться к Королю!

— Отцепись! Мне плевать на Короля. Я должна выяснить, откуда эти ублюдки.

Лина устремилась по переулку, Кара, поняв, что ее не остановить, тоже побежала.

— Я с тобой.

— Боишься, что Король заругает?

— Боюсь, что ты в неприятности влипнешь.

— Ты мне не мамаша. Отцепись, я сама приду, — зло бросила Лина.

Кара рассердилась, схватила девушку за плечи, развернула и прижала к стене.

— Лина, ты почему такая колючая! Я помочь хочу, — с жаром произнесла Кара.

— Извини, — портовая прикусила губу. — Если хочешь помочь, хорошо. Они видели меня без маски, а тебя не знают. Сможешь проследить? Ты за ними, я за тобой.

Девушки бросились догонять наемников. Крылатая смешалась с толпой и подобралась ближе, Лина немного отстала. Кара раньше не занималась слежкой. Она боялась, что, стоит незнакомцам обернуться, они сразу заметят ее. К счастью, дождь продолжал лишь моросить, и на улицах по-прежнему было многолюдно.

Они вышли за пределы Золотой Горки и оказались в квартале Депо. Кара решила, что парни направляются к станции паротягов, но те повернули к Телячьему Пригороду. Шли быстро, временами оглядывались. На улице появилось больше подвод, приходилось прижиматься к стене, уступая дорогу. На одном из перекрестков возникло столпотворение, и, пока Кара обходила две столкнувшиеся телеги, преследуемые скрылись из виду. Девушка заметалась, не понимая, по какой дороге идти. К ней подскочила Лина, они наугад побежали по одной из улиц и на свою удачу вскоре увидели парней.

Наемники вошли в Телячий Пригород. Здесь располагались маслобойни, щетинные и свечные мастерские, продовольственные склады, принадлежавшие Гильдии землевладельцев. Наемники подошли к мастерской, окруженной высоким каменным забором. У ворот стояли две пустые подводы с рабочими, приехавшими за товаром. Наемники подергали створки, но те оказались заперты. Незнакомцы зашли в проулок. Нырять следом Кара остереглась. Она подошла к работягам и выяснила, что за воротами расположена кирпичная мастерская Ладо.

Кара заглянула в проулок. Наемников и след простыл.

— Ну? — подскочила Лина.

— Они ломились в мастерскую, а затем пошли туда.

Лина побежала в проулок. Справа шел высокий каменный забор мастерской Ладо, слева — деревянная ограда склада. Проулок выходил на соседнюю улицу. Кара решила, что наемники ушли туда, но Лина обнаружила железную калитку в каменном заборе мастерской. Девушка потянула ручку — дверь поддалась.

— Подожди, — Кара попыталась остановить портовую, но та скользнула во двор. Крылатая устремилась за ней.

Во дворе мастерской Ладо возвышались штабеля обожженного и сырого кирпича. Вокруг ни души. Девушки присели за одним из каменных укрытий.

— Надо проверить, — Лина кивнула на одноэтажную постройку с торчащими на крыше печными трубами. Двустворчатая