Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

— Это не объясняет, как этому парню удалось пробраться через линию фронта... да ещё и в самый разгар войны... — сказал Патрик.

— Если бы это было так, — добавила Мелисса, — он бы точно не сделал это в одиночку.

— Верно, — сказал Питер. — Вы правы.

— Что ж, возможно, нас ждут еще сюрпризы, — сказал Патрик.

— Ну, будем надеяться, что нет! — ответил Питер. — Кстати о сюрпризах, не думаю, что нам стоит ждать, пока кто-то сверху придёт за нами, чтобы помочь покинуть это место.

Патрик снова посветил на потолок.

— Единственный вопрос: как нам отсюда выбраться?

— Вы думаете, эти люди будут преследовать нас? — спросил Питер.

— Сложно сказать, — сказал Патрик. — Они будут заняты какое-то время, но, похоже, они не из тех, кто легко сдаётся. Те, кто остался, наверняка начнут задаваться вопросом, куда мы исчезли.

— И кто были эти люди, называвшие себя последователями Тота? — спросил Питер. — Мелисса, вы узнали кого-нибудь из них?

— Нет, — сказала Мелисса. — Я уже говорила Патрику... Эта группа почти никому не известна. Никто не знает, кто за ней стоит. Это могут быть бизнесмены или члены влиятельных египетских семей. Я никогда их раньше не видела. Судя по словам Патрика, они не были особенно мягкими. И если они действительно что-то здесь охраняют, то, вероятно, нас не отпустят.

— Если только, — вмешался Питер, — они не знают, что отсюда нет выхода.

— Не будьте таким пессимистом! — сказал Патрик. — Мы найдем вход, не волнуйтесь.

— Надеюсь, вы правы, — сказал Питер. — Здесь очень холодно.

Он развязал рукава свитера и протянул его Мелиссе.

— Мелисса, вам не холодно? Можете надеть мой свитер.

— Большое спасибо, профессор, — ответила она, показывая свой плащ. — Мне этого вполне достаточно.

Мужчины надели свитера. Патрик посветил фонариком в пещеру перед ними. Оказалось, что скалистый выступ, на котором они стояли, тянулся вправо вдоль канала, поэтому они решили направиться туда. Патрик повёл их, освещая путь.

— Чёрт, надо было раньше догадаться и захватить фонарик Джейсона, — сказал Патрик. — Так мы могли бы увидеть гораздо больше.

— Как можно было построить этот канал? — спросил Питер.

— Понятия не имею. Но он не образовался сам по себе. Вода определённо поступает из Нила; возможно, он протекает через всю Саккару. Возможно, этот канал когда-то служил резервуаром для питьевой воды.

— Питьевая вода? — спросила Мелисса. — Для города мёртвых?

— В этом нет ничего необычного, — сказал Питер. — Ведь, согласно египетским верованиям, мёртвые продолжали жить в загробной жизни. Поэтому их мумифицировали и хоронили вместе со всеми земными предметами, которые могли им пригодиться. Книги мёртвых, написанные на стенах погребальных камер, содержат чёткие инструкции о том, как пройти через подземный мир. И река играет в этом значительную роль.

— Короче говоря, этот канал мог бы символизировать реку, — сказала Мелисса.

— Да, именно. Интересная идея!

— Мне не хочется вас прерывать, — сказал Патрик, — но, боюсь, у нас возникла проблема.

Патрик остановился и осветил массивную каменную плиту, лежащую прямо перед ними. Она была толщиной в полметра и весила, конечно же, тонну. Она явно свалилась со стены справа и рухнула поперёк узкого уступа, по которому они шли. Но это был не просто камнепад, не естественное обрушение. В стене была ниша, где когда-то стояла плита. Должно быть, что-то её сдвинуло. Из-под каменной плиты торчала нижняя часть скелета мужчины, раздавленного силой падения.

— Это не похоже на совпадение, — заметил Питер.

— Вряд ли, — сказал Патрик. — Здесь была ловушка!

— Ещё один немец? — спросила Мелисса.

— Судя по одежде, он мог быть в одной компании с тем парнем, которого мы нашли раньше, — сказал Патрик, освещая сначала труп, а затем непосредственное окружение камня. — Смотрите... Вот... Довольно примитивный механизм! Видимо, вода служит другой цели. Протекая по этому выступу, она поддерживает равновесие определённых элементов пола. При малейшем колебании вся конструкция сотрясается, импульс смещается, и камень вываливается из своей ниши. Видите этот уклон в стене? Этот каменный блок изначально был настолько тяжёлым, что любой мелочи было бы достаточно, чтобы его опрокинуть! Чертовски хорошая ловушка.

— Не хочу снова впадать в пессимизм, — сказал Питер, с тревогой глядя на каменный пол под ними, — но разве нам не следует держаться подальше от этого выступа?

— Похоже на то, — задумчиво произнес Патрик.

— Может быть, нам стоит пройти через воду? — предложила Мелисса.

— Через воду?

— Ну да, в конце концов, в книгах о подземном мире описывается путешествие через Реку Подземного мира, — пояснила она. — Раз уж мы нашли Подземный мир и реку, может, нам стоит следовать инструкциям? У нас нет солнечной ладьи, но… Что скажете, Питер?

— Звучит логично, — сказал он. — Думаю, стоит попробовать. Полагаю, там не слишком глубоко.

Патрик посветил фонариком в канал. Вода текла довольно быстро, и на поверхности образовывались сверкающие блики. Когда он направил свет прямо вниз, они увидели каменистое дно.

— Я бы оценил глубину… где-то по колено, — сказал Патрик. — Вы действительно хотите туда залезть, Питер?

— Думаю, это не хуже, чем быть раздавленным камнем. Всё же, боюсь, после этого мне придётся выбросить свою обувь.

С этими словами он сел на край уступа и опустил ноги в воду. И действительно, вода доходила ему до бёдер.

— Холодная, — сказал он. — Но ничего страшного. Пойдёмте.

Патрик и Мелисса последовали за ним.

Они шли по течению: Патрик шёл впереди, Мелисса и Питер — сзади. Земля была очень скользкой. Подземная река плавно изгибалась, но вокруг почти ничего не менялось. Стены словно слегка сузились, тропинка справа сужалась, а потолок постепенно опускался. Примерно через километр они заметили, что уровень воды поднялся на несколько сантиметров.

— Так, — сказал Патрик. — Здесь канал уже, но глубже. Надеюсь, так и останется, иначе придётся плыть.

— В любом случае, я хочу поскорее отсюда выбраться, — сказал Питер. — Как думаете, безопасно ли снова идти по