Академия боли - Эдуард Сероусов

И вот момент кульминации. После, казалось бы, обычного разговора, Майкл вдруг опустился на колени перед собранием и начал громко признаваться в том, что был недостоин своего места в академии, что он лгал о своих достижениях, что он просил родителей использовать свои связи, чтобы его приняли. Слова лились потоком, и с каждым предложением его лицо всё больше искажалось от стыда и унижения.

Дэниел знал, что это неправда. Он видел дела студентов, и Майкл был одним из самых способных новичков. Но каким-то образом Итан заставил его не просто солгать против себя, но и поверить в эту ложь, хотя бы на время исповеди.

Когда Майкл закончил, в комнате воцарилась тишина. Затем Элеонора Витт медленно начала аплодировать.

– Превосходно, – сказала она. – Всего восемь минут. И ни одного признака явного сопротивления. Чистая работа.

Александр Монро-старший кивнул с выражением глубокого удовлетворения.

– У мальчика настоящий талант, – сказал он. – Природная способность находить точки воздействия и искусно на них нажимать. С правильным руководством он может стать одним из лучших.

Итан стоял в центре круга, принимая похвалу с лёгкой улыбкой. Майкл Бейкер, всё ещё на коленях, выглядел дезориентированным, словно выходил из транса.

Монро-младший подошёл к Итану и положил руку ему на плечо.

– Добро пожаловать во Внутренний Круг, брат, – сказал он. – Ты доказал, что достоин.

Дэниел почувствовал, как внутри него растёт волна гнева и страха. Этот "ритуал" был не просто демонстрацией психологических методик – это было нечто гораздо более тёмное. Прямо на его глазах академия превращала его сына в оружие, инструмент влияния и манипуляций.

Он должен был немедленно вмешаться, прервать этот кошмар, забрать Итана отсюда. Но в тот момент, когда он был готов распахнуть дверь, чья-то рука легла на его плечо.

– Не делайте этого, профессор, – прошептал тихий голос.

Дэниел обернулся и увидел Софи Чен. Каким-то образом она покинула зал через другой выход и оказалась позади него.

– Если вы вмешаетесь сейчас, то только усложните ситуацию, – продолжала она. – Сейчас не время для открытой конфронтации. Отойдите со мной, здесь небезопасно говорить.

Внутренний конфликт раздирал Дэниела. Каждая клеточка его тела требовала ворваться в зал, схватить сына за руку и увести его подальше от этих людей. Но холодная логика подсказывала, что Софи могла быть права. Против него будет вся мощь академии, и неизвестно, послушает ли его Итан, особенно после только что испытанного триумфа.

Наконец, он кивнул и последовал за Софи, которая повела его по тёмному коридору в противоположную от главного входа сторону. Они спустились по узкой служебной лестнице и оказались в небольшой технической комнате, заполненной старым оборудованием.

– Здесь нас никто не услышит, – сказала Софи, плотно закрывая дверь. – Всё оборудование для наблюдения в этом крыле отключено на техническое обслуживание. Я позаботилась об этом.

– Кто вы на самом деле? – спросил Дэниел. – И на чьей вы стороне?

Софи вздохнула и присела на старый стул.

– Я была как ваш сын, профессор. Одна из их лучших учениц, – она говорила тихо, но твёрдо. – Я прошла все их тесты, освоила все их методики. Стала тем, кого они называют "идеальным выпускником" – холодным, расчётливым манипулятором, способным заставить любого делать то, что мне нужно.

Она подняла взгляд на Дэниела.

– А потом я увидела, во что это всё превращается. Какие планы у Элеоноры и Монро. И решила, что должна действовать изнутри, чтобы остановить их.

– Что вы имеете в виду? Какие планы?

– Они готовят новую фазу проекта. То, что они называют "Пандорой", – Софи понизила голос до шёпота. – Это уже не просто создание сети влиятельных выпускников. Они хотят провести массовый эксперимент по психологическому воздействию. Изменить общественное мнение, переформатировать коллективное сознание в национальном масштабе.

Дэниел почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

– И какую роль в этом должен сыграть мой сын?

Софи колебалась, словно не решаясь произнести следующие слова.

– Элеонора считает, что Итан может стать ключевой фигурой. Его способность к эмпатическому резонансу, к считыванию и формированию эмоциональных состояний уникальна. Они видят в нём идеальный инструмент для "Пандоры".

– Но вы пытаетесь помочь ему? Помочь мне?

– Я пытаюсь исправить свои ошибки, – ответила Софи. – Я слишком долго была частью этой системы, слишком многих привела в неё. Ваш сын… он ещё не полностью потерян. Но времени остаётся всё меньше.

– Что мы можем сделать? – спросил Дэниел, чувствуя, как отчаяние смешивается с решимостью.

– Сегодняшняя церемония была лишь первым шагом. После неё начнётся интенсивная фаза подготовки, – объяснила Софи. – Они будут использовать комбинацию психологических техник, возможно, даже некоторые химические вещества для усиления эффекта. И они будут изолировать его от вас, постепенно разрывая последние эмоциональные связи.

Она достала из кармана маленький пластиковый контейнер с таблетками.

– Эти препараты помогут Итану сохранять ясность мышления. Они блокируют определённые аспекты нейролингвистического программирования и ослабляют эффект некоторых техник, которые использует Вейл. Дайте их своему сыну. Скажите, что это витамины, что угодно. Главное, чтобы он принимал их ежедневно.

Дэниел взял контейнер, изучая его содержимое с подозрением.

– Как я могу знать, что вам можно доверять? Что это не часть какой-то более сложной манипуляции?

Софи грустно улыбнулась.

– Вы не можете. Такова ирония ситуации – в мире, построенном на манипуляциях, доверие становится самым дефицитным ресурсом. Но подумайте логически: если бы я хотела навредить вам или вашему сыну, мне не нужно было бы прибегать к таким сложностям. Я могла бы просто сообщить Элеоноре о вашем расследовании.

Это был разумный аргумент, но Дэниела всё равно терзали сомнения.

– Я не могу просто наблюдать, как они превращают Итана в… в то, что я видел сегодня, – сказал он. – Нам нужно вывезти его отсюда как можно скорее.

– Это не так просто, – покачала головой Софи. – Прямая попытка увезти его сейчас, скорее всего, закончится неудачей. Он будет сопротивляться, а академия имеет юридические средства удержать его здесь, учитывая контракт, который вы подписали. Кроме того, – она сделала паузу, – Итан может не захотеть уезжать. То, что вы видели сегодня – это лишь верхушка айсберга. Они уже глубоко проникли в его сознание.

– Тогда что нам делать?

– Мы должны действовать постепенно. Использовать эти таблетки, чтобы помочь ему начать видеть сквозь их манипуляции. Параллельно собирать доказательства против академии – достаточно, чтобы привлечь внимание властей или СМИ. И готовиться к возможности быстрого отступления, когда придёт время.

Софи посмотрела на часы.

– Мне нужно возвращаться, иначе моё отсутствие заметят. Церемония скоро закончится, и Итана отведут в специальное общежитие для членов Внутреннего Круга. Он, вероятно, не вернётся в ваши апартаменты сегодня.

Она встала и