Звездный Июль - Светлана Нарватова

Звездный Июль.

Пролог

Крис

Десять лет назад

- …С тобой? На выпускной?! – Грейс Хоуп брезгливо сморщила носик. – Фуфлик, ты себя в зеркале видел?

«Фуфлик» - это моё прозвище с начальной школы, когда я был мелким и тощим, и у меня были проблемы с дикцией. Ну надо же, что вспомнила!

- А что не так с моей внешностью? – Я выпятил подбородок.

Конечно, плечи у меня не так широки, как у Эдвина Ллойса, который мечтал служить в Императорской гвардии. И черты не столь утонченные, как у Томаса Гумберга, потомственного бездельника-аристократа. Но у меня даже есть фанатки!

Три.

Или две.

- Ну… эти твои… патлы! – выдала Королева Школы, не скрывая отвращения, и поправила белокурые локоны. Дескать, не то, что у неё.

Я откинул длинные волосы назад:

- Это часть моего сценического образа!

- Махл тебя подери, Фуфлик! Какой «образ»?! Это слово вообще не про тебя! А сцена – это для нищих комедиантов! Ни один, слышишь, ни один уважающий себя маг ни за что не будет позориться и заниматься фиглярством.

Я молчал, сложив руки на груди. Внутри разгоралось пламя гнева.

- Ты ‑ жалкий неудачник! – ткнула в меня пальцем Грейс, будто хотела пришпилить к стене, как бабочку в коллекции, а после всем демонстрировать в качестве эталона бездарности. – Ты же ни на что не способен! Ты даже элементарный файербол создать не в состоянии! Простейший артефакт в твоих руках превращается в бесполезную рухлядь!

- Ваши артефакты – позапрошлый век! – взвился я. – Мы входим в эпоху техники и технологий!

Грейс выразительно постучала кулачком по хорошенькому лбу:

- Кому нужны твои хвалёные технологии без магии?! Ты совсем ничего не соображаешь или прикидываешься?

- Мир меняется! Жизнь меняется! Неужели не понятно?! – Меня несло. – То, что вчера казалось невероятным, становится реальностью! – Я размахивал руками от избытка эмоций. – Это эра новых возможностей!

- Фуфлик, уймись! Не позорься! Где ты, и где – возможности? Ну правда. Иди в свою норку, сиди там и не высовывайся. Запомни: ни одна уважающая себя девушка даже не посмотрит в твою сторону!

- Да?! Это мы ещё посмотрим, кто на кого не посмотрит!– Меня рвало от злости, отчаяния и ненависти.

Ненависти к себе.

Чем я думал?!

На что надеялся?!

- Как ты меня бесиш-ш-шь! – не осталась в долгу Грейс. – Отвали, недоносок! Мечтай себе в кулачок и не смей ко мне даже подходить ближе, чем на пару метров!

Она развернулась и теперь стремительно удалялась прочь

- Ливвой клянусь: ты ещё на коленях передо мной стоять будешь и умолять! – выплюнул я вслед.

Глава 1. Важный разговор.

Крис

Настоящее время.

…Я вынырнул из воспоминаний. Мэтью Донован, мой концертный директор, сидел бледный, как первый снег, и сжимал посиневшие губы.

- Прости… - извинился я. – Накатило.

Давненько у меня не было неконтролируемых выбросов эмоций.

- Это ты из-за календаря так завёлся?

Календаря?..

- А, да… из-за календаря…

- Не понимаю, с чего ты расстраиваешься? – Мэтт потянулся ко мне корпусом. Теперь он ожил. – Конечно, мы планировали другую фотографию. Но на этой ты получился как живой!

На днях в свет вышел Ежегодный благотворительный календарь с картинками, который в этом году был посвящён самым завидным холостякам Империи. Разумеется, я был среди них. Ещё бы! Сотни тысяч поклонниц! На концерт невозможно достать билеты! Покупку родового дворца герцогов Девонширских, в котором мы сейчас находились, обсуждали во всех газетах и в каждой кофейне. А что поделаешь? Аристократы нищают. Гении богатеют. Я считаю, всё справедливо!

Моё участие в календаре было согласовано заранее. Однако выбор фотографии стал неожиданностью. Внезапно известные личности и выдающиеся маги оказались на нём в весьма вызывающем виде. И известно это стало лишь после выхода календаря в продажу. Столица кипела, обсуждая пикантные фотографии. Тираж разошёлся в рекордный срок. Уже на третьи сутки прилавки были пусты.

В целом, мне ещё повезло. Некоторые были вообще чуть не в натуральном виде. Однако Мэтт прав. Это достойный повод для негодования.

- Даже слишком живой. – Я скорчил недовольную физиономию, поддерживая озвученную версию.

- Вот увидишь: твоя популярность ещё больше подскочит, и почитательницы выстроятся в очередь за автографом именно с листком из этого календаря! – убеждал меня Донован.

- Ладно, если ты так думаешь, не буду натравливать на них юристов, - щедро согласился я. Пусть помнят, какой я добрый! – Слушай, Мэтт, у меня к тебе небольшая просьба. Она касается женщины.

Мэтью понимающие задрал бровь и придвинулся ещё ближе. Огонь в его глазах выдавал, что приятель ожидал от меня жареных фактов и парочку скандалов. Скандалы он любил и умело использовал для рекламы.

Я протянул концертному директору картонную папку с досье, собранным частным детективом.

Донован вытащил оттуда стопочку фотографий и дальнозорко вытянул руку с портретами, чтобы получше разглядеть.

- Ничего так пташка! – оценил он. – Вообще я не понимаю твою зацикленность на блондинках, но эта очень даже ничего! Нужно инкогнито снять номер для встречи? – Он подмигнул.

- Нет. – Я помотал головой. – Нужно нанять её моей личной помощницей.

- Не понял… Нет, я не спорю, она ничего. Но я тебе таких с дюжину завтра приведу, моложе и аппетитней. Совершенно бесплатно!

- Личной. Помощницей, - повторил я по словам, подтверждая серьёзность намерений.

- У нас нет такой должности в штате, - попытался увильнуть Донован.

Я потянулся к нему и шепнул:

- Тогда я возьму её концертным директором.

- Ты не можешь так со мной поступить!

- Не доводи меня до ситуации, в которой мы сможем это проверить.

- Это временно?

Я кивнул.

- Хорошо, если временно, то так уж и быть, - сделал одолжение Мэтью, будто собирался платить ей из своего кармана, а не из моего.

- В папке есть контакт её агентства по найму, - указал я пальцем.

- То есть она не сама придёт устраиваться? – возмутился Донован.

- Она даже не знает о том, какая невероятная удача её ждёт!

- Это личное, да?

Я кивнул:

- Старый должок.

И кое-кому пришло время заплатить его сполна.

-