Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

— Знаете, Вивиан, если бы вы хотели пожениться как можно скорее, это можно было сделать, не покидая Лондон. Никто не узнал бы об этом раньше, чем через три дня.

— Я мечтала о настоящей свадьбе, — покачала она головой. — С венчанием в деревенской церкви, на котором присутствовали бы все. Включая моего отца.

— В самом деле? — Почему я не верю ей? Потому что приверженность традициям не соответствует характеру Вивиан Гроуфорд? Но даже самые отчаянные нонконформистки хотят венчаться в церкви. — Тогда почему вы не сочли нужным привезти Грега к своему отцу и познакомить их?

Она пожала плечами.

— Я считала, что сначала надо поставить отца в известность. А Грегу хотелось писать картины.

Кажется, она начинает оправдываться, подумал Нейл. Надо будет поразмыслить об этом на досуге.

— Неужели водить кисточкой по полотну важнее, чем произвести хорошее впечатление на будущего тестя? — Не дождавшись ответа, он продолжил: — Вы знаете, что должны будете прожить во Франции месяц, прежде чем получите разрешение на регистрацию брака?

— Целый месяц? Нет, не знала.

— Кроме того, вам придется представить целую пачку документов, обязательно переведенных на французский язык.

— Беннет, бросьте эти адвокатские штучки! Потребуется, значит, сделаем.

— Не сомневаюсь, но для этого понадобится время. Я обнаружу вашего жениха раньше, так что можете смело сказать мне, где он.

— А если не скажу?

— Тогда мне придется отвезти вас обратно в Гроуфорд-хилл. Не сомневаюсь, ваш отец сумеет присмотреть за вами, пока я не найду Райана хоть на краю света. Кроме того, ваш отец может оказаться здесь с минуты на минуту и избавить меня от всяких хлопот.

— Я скажу ему, что вы помогли мне бежать, — пригрозила Вивиан.

— А я скажу, что вы забрались в мою машину и украли ее, когда я остановился, чтобы заправиться, — невозмутимо парировал Нейл.

— Вы этого не сделаете! Это наглая ложь!

Он лениво улыбнулся.

— Я знаю. Но, как вы думаете, кому он поверит? Вы прекрасно понимаете, что я не стал бы содействовать вашему побегу… — Он немного подождал, а затем, видя, что Вивиан не желает говорить, где находится ее возлюбленный, развел руками с видом покорности судьбе. — Нет? Ну что ж, вы правы: Франция большая страна. Искать Райана придется долго, но я уверен, что вы прекрасно проведете это время, несмотря на то что будете заперты в детской.

Вивиан сердито фыркнула. Неожиданное появление Беннета на какое-то время выбило ее из колеи, однако она быстро сообразила, что не произошло ничего страшного. Пусть он отправится на поиски. Пусть даже найдет Грега. Просто ей нужно поговорить с Райаном первой.

— Мне пришла в голову идея, — объявила Вивиан. — Я не скажу вам, где Грег. но отвезу вас к нему. — Когда Беннет негромко рассмеялся, она пробормотала: — Нет, честное слово…

— Честное слово? Вы уже давали его, когда клялись больше не доставлять мне никаких хлопот.

Девушка снова вспыхнула. Второй раз за день. Черт бы побрал этого Беннета!

— Мне очень жаль, что я взяла вашу машину. Но вы не можете осуждать меня. Увидев вас у телефона-автомата и поняв, что вы звоните моему отцу…

— В таком случае у нас обоих была бы куча неприятностей.

— Ох… Значит, вы разговаривали не с отцом?

— Тогда мне казалось, что это не имеет смысла. Но, можете быть уверены, я больше не буду добреньким.

— Так кому же вы звонили? — полюбопытствовала она.

— Человеку, который, по моим представлениям, мог знать, куда запропастился Райан.

— А, тому мерзкому типу, которого отец нанимает всякий раз, когда какой-нибудь мужчина посмотрит на меня? — Беннет не ответил, но Вивиан показалось, что она уловила в его темных глазах тень сочувствия. Этот человек может заставить меня покраснеть, и все же он настоящее сокровище, решила девушка. — И что же? Он навел вас на след?

— Нет. Но, к счастью, ваш привратник не знал, что это тайна. Юг Франции… Согласитесь, это значительно сужает район поиска.

Вивиан признала, что совершила оплошность. Она догадывалась, что Беннет выудит у Эда интересующую его информацию, но рассчитывала, что это случится намного позже.

— Вы ведь не собираетесь прочесывать весь юг Франции, верно?

— Это бы сильно отвлекло меня от работы, но я бы утешился тем, что вы томитесь в Гроуфорд-хилл. Можно от вас позвонить?

На лице Нейла появилась очаровательная, чуть кривоватая улыбка, которая заставила сердце Вивиан сделать непонятный скачок. Что особенного в этом человеке? То, что он не позволил обвести себя вокруг пальца? Одного этого достаточно, чтобы почувствовать вызов. Что ж, я приму этот вызов. Клянусь, в один прекрасный день Беннет будет лежать у моих ног, не сойти мне с этого места. Но не сейчас. Сейчас важнее убедить его в своей искренности.

— Я исправлюсь, Беннет. Конечно, вы должны делать свое дело, каким бы отвратительным оно ни было. Я отвезу вас к Грегу. Но взамен пообещайте, что, если он вам откажет, на этом все и закончится.

— Я бы предпочел, чтобы вы дали мне адрес, — ответил Нейл, не желая давать обещание, которое вряд ли сумеет выполнить. — Или вы опасаетесь, что Райан не сможет сопротивляться щедрым посулам вашего отца, если не почерпнет решимости в вашем присутствии?

Вивиан хрустнула сцепленными за спиной пальцами, однако вполне спокойно заметила:

— Я полностью доверяю Грегу. А хочу присутствовать при вашем разговоре, только чтобы убедиться в честности игры. — Она слегка пожала плечами и с ангельской улыбкой заверила: — Без моей помощи вы никогда его не найдете. Едва ли у такого занятого человека, как вы, найдется столько времени.

Да уж, с досадой подумал Нейл. Одно дело найти Грега Райана в Лондоне и потратить несколько часов на неприятную беседу. А отыскать человека во Франции — совсем другое.

Хотя Нейл больше ни на йоту не доверял Вивиан, он понимал, что вынужден принять ее предложение.

— Ладно. Вы отвезете меня к нему, и мы потолкуем.

Даже если любовь Райана окажется неожиданно стойкой, все равно влюбленные не смогут пожениться, раньше чем через месяц. У Максимилиана Гроуфорда будет уйма времени придумать что-нибудь. Или смириться.

Вивиан, поняв, что этот раунд остался за ней, сделала реверанс.

— Я рада, что все улажено. — Она взяла саквояж и протянула его Нейлу. — Ну что, в путь?

— Вы так говорите, будто аэропорт на другом конце земного шара, — пробурчал Нейл.

— Аэропорт? Нет, я собиралась добраться на такси до ближайшего проката автомобилей, взять машину и ехать в Дувр. — Она улыбнулась. — Но раз уж вы здесь, мы можем воспользоваться вашим «ягуаром».

— Мисс Гроуфорд, мой рабочий день начался в семь утра. Ехать всю ночь — это не вариант.