Чёрное пламя - Марго Айсли

Дорога привела меня прямо на главную улицу, на которую и пришлись основные бои во время войны. Я хорошо помнила пожары и разрушенные обугленные дома, но сейчас уже не могла бы распознать образы прошлого. Дорожки, заборы и сами строения почти привели в былое состояние. Обвалившиеся стены достроили, а спалённые доски заменили новыми, обновив и краску. Лишь память подсказывала, сколько тут погибло народу с двух сторон, и как тяжелы были последствия. Фасады можно обновить, но события битвы останутся горькими воспоминаниями о том, чего не должно больше произойти никогда.

Все встреченные мной люди и вампиры застывали в поклоне, провожая меня взглядом. Живущих в городе людей оказалось немало. Помимо убитой миссис Доррис тут проживало несколько десятков людей. Признаться, я была крайне удивлена, когда узнала об этом. В первый приезд я не могла понять, почему миссис Доррис не сбежала в ужасе из такого опасного места, и скажи мне, что людей тут значительно больше, я бы просто не поверила. Ну право слово, что тут было делать людям по своей воле? Но вспоминая события войны, я осознала, что все они в итоге остались живы, а вот жители Ларминии погибли от собственных же мертвецов. Может, перебравшись к вампирам, люди оказались не так уж и не правы? Хотя кто я такая, чтобы их осуждать, сколько бы я не считала их хладнокровными убийцами, в итоге обвенчалась с одним из них. Не мне учить остальных благоразумию.

Дойдя за размышлениями до таверны, я обнаружила, что Джаред там отсутствовал. Фиби сообщила, что он заходил несколько часов назад, но вскоре ушёл по делам. Зайдя ещё в три таверны, я не нашла его и там. Где же его искать? Уйти дальше города он не мог, в поместье его не было, значит, он находился где-то здесь. Была бы я нормальным магом, могла бы попробовать просканировать энергетику, но так как я и щит-то толком ставить не умела, пришлось делать это обычным способом — опросом прохожих.

Спустя минут двадцать расспросы привели меня к невзрачному трактиру из серого камня с двумя пустующими столиками на улице. Я поймала себя на мысли, что больше не боялась ходить среди вампиров, по крайней мере на землях Маркуса, но опасалась возвращения к людям. Я больше им не верила и ожидала очередного предательства. Слишком странно порой могут повернуться обстоятельства, особенно с учетом того, что убил меня вообще родной брат. Меньше года назад я жила во дворце и негодовала от предстоящей учебы и свадьбы сестры, ругаясь с родителями, и как же быстро всё переменилось.

Скрипнув деревянной дверью, я зашла в тёмное помещение, освещаемое единственным источником света — небольшим камином. Стёкла окон еле пропускали свет, казалось, что их никто не мыл вечность, как и висящие на них пыльные занавески. Сидящие за столиками встали и поклонились, но я направилась сразу к трактирщику, не обратив на гостей таверны внимания. Если Джаред был тут, то хозяин уж точно должен об этом знать.

Поиски оказались не напрасны, худой вампир, оторвавшись от натирания стаканов, проводил меня в коридор за стойкой и указал на дальнюю комнату, дверь в которую была слегка приоткрыта. Зайдя в комнату, я застала странную картину: голый по пояс Джаред сидел на кресле, а склонившийся над ним вампир водил каким-то странным артефактом по коже и делал… татуировку?

— Что это? — вырвалось у меня от удивления.

Я примерно представляла себе, как делали татуировки обычные люди: специальную краску загоняли под кожу с помощью игл, но этот артефакт даже не был острым, и уж тем более он не прокалывал кожу. Предмет скорее был вытянутый, но тупой кончик слегка светился. Мастер наносил чернила на кожу, проводил по ним артефактом, и в местах соприкосновения чернила просто впитывались, образовывая на коже рисунок. Судя по тому, как Джаред кривился, процесс был неприятен.

Сам рисунок напоминал крылья, начинающиеся ниже локтя и уходящие на грудь и спину. Между двумя крыльями на руке вампир как раз доделывал какие-то знаки.

— Защита, — пояснил Джаред, — как у мирнских колдунов была, мою энергетику теперь тоже нельзя будет отследить. Ну если не срезать кожу на месте этих знаков.

— Зачем тебе это?

— Преимущество перед врагом, зачем ещё? Меньше знают, быстрее умрут. Впрочем, ты ведь не за этим пришла?

Я поджала губы и покосилась на вампира, говорить при нём не хотелось. Но так как процесс двигался к завершению, я ушла ждать в зал и заказала себе чай с малиной. Сидеть долго не пришлось, и спустя полчаса мы уже двигались обратно в сторону поместья.

Джаред тёр кожу в месте татуировки и то и дело хмурился. Видеть рисунок на его руке было крайне непривычно, глаза то и дело цеплялись за тёмные чёткие линии, выделяясь даже на загорелой коже, но в сочетании с длинными чёрными волосами и мрачной одеждой смотрелось интересно.

— Болит? — посочувствовала я.

— Скорее крайне неприятно, — скривился маг, — и убрать ощущения нельзя из-за особенностей артефакта, через день-два должно пройти.

— А делать больно?

— Тоже захотела?

Я скорчила гримасу и покачала головой, не понимая, как ему вообще пришло такое в голову. Потирая места знаков Повелителя, я прикинула, что подобных ощущений на коже с меня хватило на оставшуюся жизнь. Когда мы вышли за пределы города подальше от любопытных ушей, Джаред сам вернулся к волнующей меня теме:

— Так зачем ты меня искала?

Я обернулась и, убедившись, что за нами никто не идёт, ответила:

— Скажи, ты видишь знаки у меня на запястьях?

Джаред странно посмотрел на меня, явно озадаченный таким вопросом.

— Сними свой кулон, он же блокирует энергетику.

Расстегнув цепочку, я убрала миройскую лисицу в карман и протянула ему руку. Парень внимательно рассмотрел её и провёл рукой над запястьем, но потом покачал головой.

— Никаких ощущений, для меня тут пусто. Даже лёгких энергетических всплесков нет.

— А если прикоснуться? — задумалась я, — вдруг меня кто-то схватит за руку?

— Прикоснуться? Ты хочешь, чтобы мне свернули шею? — поднял он брови и с укором взглянул на меня.

— Да ладно, Маркус пообещал, что вас не тронет.

— Ну да, ну да.

— Джаред! Это важно! От этого зависит моя безопасность! — не выдержала я.

— А моя тебя, значит, не волнует, — заключил маг.

Я вздохнула, опять посмотрела по сторонам, и, не найдя никого вокруг, молча сунула руку ему почти под нос.

— Моя смерть будет на твоей совести, — упрекнул меня Джаред, ехидно усмехнувшись, и взял