Ненавижу тебя, но люблю! или Сказания Тар-Данарии - Книжный Странник

— Мне пора.

— Уже? Я думала, останешься ненадолго. Устроим девичник, поболтаем о том, о сем.

— В другой раз, — солгала я. — У меня много дел.

— Разумеется. Нельзя же так просто бросать свой участок. Мне жаль, что я тебя отвлекла от дел, но рада, что ты к нам заглянула.

— Да, — невпопад ответила я и поспешила скрыться.

Глава 10

Ник

Очередной мир из великого множества оберегаемых мной, встретил своего хранителя облаком пыли, конским топотом и скрипом рессор.

Естественно, я успел отпрянуть, сделав стремительный и лёгкий шаг назад.

— Тпр-ру, — закричал кучер. — Куда лезешь! Жить надоело?!

Я улыбнулся уголком рта, но не в ответ вознице, а из-за щекотки — того самого побочного эффекта, сопровождающего мои межмировые переходы.

Запахнул поплотнее свой длинный тёмный плащ и отправился вниз по улице к дому одного старого артефактора. Поистине гениального.

Возможно, за свою долгую жизнь тот уже сумел изобрести какой-нибудь хитрый артефакт, способный помочь одной прекрасной, но своенравной леди обрести то, что она настолько сильно желает получить.

А если пока ещё не изобрёл, то его ждёт очень интересный заказ. Возможно, самый необычный за всю его профессиональную деятельность.

Где-то вдалеке послышался гудок паровоза. Широкая улица, по которой я шёл, оказалась довольно оживлённой. Туда-сюда сновали прохожие, по мостовой двигались кебы, запряжённые лошадьми.

Я подошёл к огромному двухэтажному особняку, который выделялся на общем фоне особой дороговизной и великолепием. Да, мой старый знакомый, видимо, успел разбогатеть за то время, пока мы с ним не виделись.

Ведь я его помнил подающим большие надежды парнишкой. Но это и хорошо, получается, что его изобретения имеют здесь огромный успех и пользуются спросом.

Поднявшись на крыльцо, я постучал в дверь. Во всех окнах горел свет, а в одном из них виднелся тёмный мужской силуэт. Спустя полминуты мне открыл дворецкий.

— Добрый вечер, я к Шиорусу Тембергу.

На лице слуги промелькнул испуг.

— Лорд Темберг отсутствует, — слегка запинаясь проговорил он. — Но если вы заказывали у него артефакт по предоплате, то вас примет его сын.

— Проводите меня к нему, — благосклонно кивнул я.

Ну сын, так сын. Какой Шиорус молодец, и сыном успел обзавестись.

Интересно, где же он сам сейчас находится? В гости к кому-нибудь отправился?

Следуя за дворецким через просторный холл и вверх по лестнице, я обратил внимание на богатство обстановки — картины в позолоченных рамах, вычурные канделябры, резные перила, высокие потолки.

Поднявшись, мы завернули в небольшой коридор. Дворецкий подошёл к массивной двери кабинета артефактора и постучал.

— Сэр, к вам один из клиентов лорда Темберга.

— Войдите, — послышалось из-за двери.

Всё здесь напоминало мне характер Шиоруса, будто я видел его только вчера — толстые переплёты многочисленных книг, стоявших на книжных полках, пожелтевшие карты миров на стенах, даже модель дерева Тар-Дан, искусно выполненная в виде причудливого артефакта. Маленькие стеклянные «яблочки» на его ветках мелодично позвякивали и, очевидно, символизировали наши миры. А корни были впаяны в подставку.

Я засмотрелся на эту интересную безделушку и не сразу заметил сына хозяина кабинета.

Из широкого кожаного кресла навстречу мне поднялся молодой мужчина, похожий на Шиоруса, каким тот был в свои лучшие годы. Те же взлохмаченные тёмные волосы и карие глаза. Лицо мужчины украшала небольшая щетина. А в глазах читалась тревога.

— Валериан Темберг, к вашим услугам, — он протянул мне руку в знак приветствия.

— Рад знакомству. Можно просто Ник, — представился я, — Я к вам по делу.

— Присаживайтесь, я вас внимательно слушаю. Вы по поводу артефакта? Как давно был оформлен заказ?

— Я давний знакомый вашего отца. И хотел бы узнать, есть ли у него в наличии один интересующий меня артефакт. И если нет, мог бы он его для меня сделать? Кстати, а где сейчас находится ваш отец? Я, конечно, предпочёл бы обсудить все детали с ним.

Валериан помрачнел. На его лицо набежала тень.

— Какой артефакт вас интересует? — уточнил он, проигнорировав вопрос о Шиорусе.

— Скажите Валериан, есть ли у вашего отца что-то, способное изменять форму живых существ? Скажем, сделать человека оборотнем и наоборот?

На секунду мужчина задумался.

— Нет, о таком я никогда даже и не слышал. Если отец и работал когда-то над чем-то подобным, то мне о нём ничего не известно. На данный момент отца нет в городе, — изменившимся голосом сообщил мой собеседник. — Я полагал, вы пришли за ранее заказанным артефактом, так как у нас остались обязательства перед покупателями. Я по мере возможности доделываю те заказы, которые мы уже успели набрать.

— Подскажите, а когда я могу увидеть самого Шиоруса? Когда он вернётся домой? И где он сейчас находится? — поинтересовался я. — Он мой старый знакомый, и я доверяю ему.

— Видите ли, мой отец пропал некоторое время назад, вместе с одним из своих последних изобретений. — Голос молодого артефактора дрогнул. — Пока его поиски не увенчались успехом. Стражи порядка делают всё, что могут.

— Серьёзная проблема, — я нахмурился. — Валериан, судьба вашего отца мне действительно небезразлична. Но знаете, если судить по моему опыту, то лучше всего с поиском пропавших людей может помочь подходящая ведьма. Найдите ведьму, обладающую даром магического поиска. Знаем мы это племя, у них буквально нюх на такие дела. Уверен, что она, вмиг найдёт зацепки.

— Но ведьмы иррациональны, — возразил сын артефактора. — И от них можно ожидать что угодно! К тому же большинство из них — шарлатанки!

— Моё дело предложить вариант, — развёл я руками. — А ваше дело согласиться или отказаться. А как только ваш отец найдётся, пусть он сразу примется за мой артефакт. А вы ему просто передайте, что это заказ для Странника.

Уходил я из этого мира, с тревогой за старого знакомого и, чего уж скрывать, разочарованием. Шиорус наверняка бы с азартом взялся за работу.

Этот учёный вполне мог создать артефакты невиданной силы и мощи, самого разного сектора значений. Вот уж для кого не было ничего невозможного.

Глава 11

Ехидна

В этот мир меня привело воспоминание о ведьмах, что когда-то много лет назад искали у меня совета, как запечатать круг, через который проникали демоны из куда менее приятного местечка. Они не нравились даже мне, хоть я и должна была оставаться беспристрастной, чтобы сохранять равновесие.

Тогда вместе с ведьмами я побывала здесь, всего лишь однажды, а едва оказавшись снова, поняла, как сильно изменился этот мир. Время тут текло иначе, быстрее. Деревни сменились городами, повозки — электрическими машинами. А