Приятель - Артем Рудик

— Я взяла кое-что, что может помочь моей дочери. Ни больше, ни меньше. Я не позволю это у себя забрать.

— Это очень мило, что ты заботишься о своей маленькой Первой Росе, но всё-таки она не единственный ребёнок в пустошах, кому нужна помощь. Наши дети тоже страдают. И, по-моему, справедливо что то, что упало на НАШЕЙ территории, должно достаться им, а не твоей девочке. Или я не прав и можно воровать чужой мусор?

— Вам от этого "мусора" не будет никакого толку, потому что это не вещь, а человек. Просто человек, который обещал мне помочь.

— Ого! Человек с неба! Да ещё и тот, что заинтересован в помощи? Может, он согласиться пойти с нами? В нашем поселении, и девки краше, и еды больше, и оружия. Эй! — тут он обратился, видимо, ко мне, — Там, в машине. Если ты понимаешь нашу речь: как тебе мысль поехать с нами?

Степная Звезда посмотрела на меня со смесью смятения и недоверия. Кажется, она думала, что я её вот-вот предам и она ничего не сможет с этим сделать. Эйри также подлил масла в огонь, обратившись ко мне обычным голосом:

— Что думаешь, приятель, на счёт их делового предложения? Выглядят они, конечно, внушительно.

— Вы же, вы же не обманете маму? — вдруг спросила девочка с заднего сидения.

Я посмотрел на неё, глаза ребёнка искрились доверчивостью. Мне стало её как-то вдруг настолько бесконечно жалко, что я просто не мог сказать Эйри ничего другого, кроме как:

— Ну… мы же не можем бросить больного ребёнка.

— Согласен, приятель. Но эти люди сказали, что их детям тоже нужна помощь. Логично ли выбирать одного ребёнка, вместо многих?

Теперь я посмотрел на мать девочки. В глазах Степной Звезды читалась такая бесконечная печаль и тоска по утекавшему из её рук лекарству, что я снова сказал своё слово, на этот раз более твёрдо:

— Нет, я решил. Мы останемся с этими двумя.

— Как скажешь, приятель, — кивнул Эйри, — Я поддержу любое решение своего лучшего на свете друга!

— Ну что там? Он мне ответит? — не унимался Пеликан снаружи.

Я неловко высунулся из окна и крикнул ему:

— Я остаюсь тут и никуда с вами не пойду!

Улыбка на лице Пеликана и его притворно-дружелюбный тон моментально исчезли, он сказал:

— Это неправильный ответ, человек с неба! Не заставляй нас решать проблему по-другому… — он дал сигнал своим людям, те повыскакивали из машин, вскидывая своё ржавое оружие и направляя его в нашу сторону, всего там было человек пятнадцать, навскидку, — Я даю тебе ещё немного времени, чтобы подумать ещё раз. Если пойдёшь с нами, то останешься в живых и ты, и твои новые подруги. Если не пойдёшь, то только ты. Как тебе такая сделка?

Воительница посмотрела на меня серьёзно и сказала:

— Пистолет под сидением, ангел, если ты всё ещё рассчитываешь нам помочь, — затем она обратилась к дочери, — Роса, всё как мы учили, ложись на пол. Мама со всем разберётся.

Девочка с готовностью кивнула и легла под заднее сидение. Я потянулся к полу, нащупал рукоятку оружия и вытащил небольшой чёрный ствол, что выглядел довольно древне и устрашающе. Я только и смог сказать, что:

— Но я ведь не умею стрелять!

— Это не проблема, приятель! — сказал Эйри, — Я тебя направлю: лучшие друзья, вроде нас, быстро разберутся с какими-то бандитами. Просто выходи и прячься за дверью, остальное я сделаю сам.

— Ты хочешь сказать, что мне надо выйти наружу?

— Именно, приятель! Ничего не бойся, я не позволю навредить своему другу.

Грузно выдохнув, я вышел наружу. Дутый Пеликан снова засиял улыбкой:

— Я знал, что ты благоразумный человек!

— Боюсь тебя расстроить! — крикнул я и тут же сиганул за открытую дверь.

То же сделала и Звезда, с другой стороны. Бандиты практически сразу открыли по нам огонь и вот теперь стало действительно страшно. Раздавались мощные канонады хлопков, пули свистели в воздухе над моей головой, рикошетили об металл, врезались в потрескавшийся бетон. Я кое-как примостился за стальной дверью в надежде, что пули меня не достанут. Я понимал, что одно случайное попадание и я умру.

И поэтому мне вообще не хотелось высовываться и подставляться. Сбоку стреляла Степная Звезда, но я не мог видеть её из-за длинного капота, только слышать ругательства и пальбу. Металл звенел, налётчики что-то кричали, а меня обуревал животный страх. Я просто прирос к двери и совершенно не понимал происходящего. Страх, кажется, был сильнее меня.

Эйри взял контроль над моей рукой и крикнул мне:

— Высунься, приятель! Отсюда я ни по кому не попаду!

— Они же меня пристрелят к чёртовой матери!

— Они тут по твою душу, они не будут специально по тебе стрелять. Просто доверься мне, приятель! Когда я делал что-то тебе во вред?

— Но это так чертовски страшно!

— Куда страшнее будет, если они тебя теперь схватят. Давай, за нашу с тобой дружбу!

Я выдохнул. Нужно было недюжинное мужество, чтобы решиться на что-то такое. Я, кажется, применил всё то, что у меня ещё оставалось: вынырнув из-за двери, я направил пистолет в сторону противников и зажмурился. Эйри сделал всё остальное. Прозвучал один выстрел, затем другой. Руку трясло от сильной отдачи. Опоссум водил ей из стороны в сторону, то и дело нажимая на курок. Я мог только представить себе, что там происходило.

После десяти выстрелов пистолет щёлкнул, сигнализируя о том, что патроны кончились. К тому моменту всё стихло. Больше никто не кричал и не стрелял. Я открыл глаза. К удивлению, я был всё ещё жив. А вот бандиты кажется уже нет. Куча тел лежало около своих машин и ни одно из них не шевелилось. Наступила глубокая, оглушительная тишина. Снова пахло железом. И порохом.

Я посмотрел в сторону Степной Звезды. Та как раз проверяла, всё ли в порядке с её дочерью. И когда убедилась, что с Росой всё в порядке и девочка оказалась даже более весела и активна, чем ранее, воительница обратилась ко мне:

— Ничего себе, ангел, неплохо справился. Особенно для того, кто "не умеет стрелять". Ты в два раза больше, чем я положил! — в её голосе читалось определённое уважение и пиетет передо мной.

— Да это не я… в общем-то… — я взглянул на свои руки, они дрожали, как сумасшедшие.

— Никак не думала, что с закрытыми глазами можно так метко стрелять! Но, знаешь что? Дай-ка мне пистолет