Островитянка - Ким Ригерт

— Ну и что! — с запалом произнесла Кристин. — Я не нуждаюсь ни в каких парнях.

— Я не сказала, что ты нуждаешься, — мягко возразила Шерон. — Просто мне кажется, что ты могла бы доставить себе немного радости…

— Обо мне не беспокойся, — вдруг улыбнулась Кристин. — У меня есть мужчина.

Глаза Шерон расширились от неожиданности.

— Правда? И кто же он?

— О, у него рост футов десять, руки из принесенных приливом древесных стволов и…

Шерон рассмеялась, затем покачала головой.

— Я серьезно, Кристин. У моего брата есть приятель, который на следующей неделе приезжает к нам погостить. Между прочим, очень хороший парень. Может, мы…

— Ох, только не нужно устраивать для меня свиданий с незнакомыми парнями! Я ненавижу подобные встречи.

Шерон заморгала, обескураженная ее горячностью.

— Кажется, я слышу голос неудачного личного опыта? — спросила она затем с улыбкой.

— Да! Нет! — Кристин прикусила губу. — Просто твоя идея представляется мне неудачной. В подобных свиданиях присутствует некоторая искусственность. Когда я буду готова, то сама найду себе парня.

— Только не тяни с этим.

— А куда спешить?

Шерон вновь с сожалением покачала головой.

— Некоторые из нас слишком медлительны.

Она хотела добавить что-то еще, но тут дверной колокольчик возвестил о приходе покупателя. Шерон повернулась к нему, однако сначала кивнула на фигурку альбатроса.

— Это лишь начало. На следующей неделе ты должна изготовить еще что-нибудь новенькое.

— Я так и сделаю, — пообещала Кристин.

— Чудесно. Заранее сгораю от нетерпения.

Кристин подавила усмешку. Ей представилось, что бы сказала Шерон, если бы она притащила в лавку скульптуру обнаженного Рика! Впрочем, что это я! Разумеется, никакой скульптуры не будет. Рик не станет позировать.

…Он ждал, что Кристин свяжется с ним и скажет, чего действительно желает в обмен на перемещение ее дурацкой статуи в какое-нибудь другое место.

— Для меня есть сообщения? — спросил он Полу, вернувшись в гостиницу в понедельник вечером.

Та просмотрела записи.

— Звонил подрядчик относительно кровли на «Лагуне». И еще звонили из магазина строительных материалов.

— И больше никто?

— Мистер Перкинс. Он прибывает в среду вечером.

Рик побарабанил пальцами по столу. Затем подошел к окну. Кажется, чучело на пляже обзавелось новыми деталями. В области его чресл появился заметный выступ. С руки свисало подобие лассо. А на голове появилась бейсболка.

Рик представил себе реакцию утонченного мистера Перкинса при виде подобного безобразия.

— Кристин Уильямс не звонила?

Пола удивленно заморгала.

— А что, должна была?

— Нет. Я просто так спросил.

Кристин не позвонила и во вторник. И даже в среду, хотя Рик почти весь день находился в своем офисе, возле телефона.

Ощущая испарину на всем теле, он задавался вопросом, не случилось ли чего с кондиционером. И еще в его голове вертелась мысль: не означает ли все это, что Кристин действительно решила осуществить свою сумасшедшую идею?

Стоило Рику подумать об их уговоре, как в его желудке будто образовывалась пустота. И это ощущение приводило его в ярость. Дело было даже не в раздевании, черт бы его побрал! Он столько раз раздевался перед женщиной… Вернее, их было множество. И стеснительным себя не считал. Но совсем другое дело разоблачиться перед Кристин, которая будет смотреть, разглядывать, оценивать! Он в гневе стукнул кулаком по столу.

Пола подняла взгляд от финансовых счетов и с беспокойством спросила:

— Я что-то сделала не так?

— Нет. Я думаю.

— О чем?

Рик качнул головой.

— Не обращай внимания.

Он нервно провел пальцами по волосам. Ему необходимо было каким-то образом выпустить пар. И очень хотелось пнуть что-нибудь ногой. Или кого-нибудь.

— Пойду искупнусь, — сказал он.

— Но ведь нам еще нужно обсудить…

— Дай мне знать, если кто-то позвонит!

…Кристин думала, что Рик свяжется с ней и под каким-нибудь предлогом откажется от назначенной на четверг встречи. Однако тот не позвонил ни в понедельник, ни во вторник. Неужели он действительно явится в четверг? Разденется? И станет позировать? Боже правый!

Она позвонила Чаку и заказала глину. Потом зашла к знакомому столяру и заказала специальную платформу для лепки. Дома Кристин сняла с полки все учебники по лепке и принялась лихорадочно читать.

Он не придет, уверяла она себя. Но что, если все-таки явится? Хватит у нее духу лепить с него скульптуру?

…Рик лежал без сна всю ночь со среды на четверг. Настроение у него было хуже некуда. Внутренне он был готов к тому, чтобы завтра наступил конец света. Это раз и навсегда решило бы проблему.

Когда часовая стрелка приблизилась к пятерке, и стало ясно, что конца света ожидать не приходится, Рик встал с постели с энтузиазмом человека, лично назначившего час своей казни.

Натянув футболку, он задумался, что лучше надеть — шорты или джинсы. А, собственно, какая, к черту, разница? — пронеслась в его голове сердитая мысль.

Затем Рик тихо вышел из гостиницы и некоторое время постоял, вглядываясь в темноту, туда, где возвышался «Король побережья». Потом повернулся и посмотрел на «Дриаду» — свое будущее. Здешнее. Островное.

Жизнь — это не только игры и удовольствия, говаривал его отец. Порой приходится чем-то жертвовать ради достижения своих целей или идеалов. Сейчас Рик мрачно кивнул, готовясь принести свою жертву. Еще совсем недавно он был бы безмерно удивлен, если бы кто-то сказал ему, что его плата за осуществление своих планов будет заключаться в обнажении перед Кристин!

Без четверти шесть Рик поднялся по ступенькам ее крыльца и постучал в дверь. Ладони покрылись испариной, и он вытер их о шорты, чувствуя, как противно сжимается желудок. Рик постарался не обращать на него внимания. Это все нервы. Ничего, пусть… В организме сейчас усиленно выделяется адреналин, который, в свою очередь, разгоняет кровь. Что само по себе неплохо.

С другой стороны, может, и не так уж неплохо. Потому что кровь устремляется в определенном направлении. Тело Рика не воспринимает предстоящее позирование как жертву. Оно выкидывает совершенно недопустимые штуки.

Утро еще не наступило. Когда он покинул «Дриаду», на горизонте только-только появилась светлая полоска. В гостинице еще все спали. Рик лишь услышал, как тихо хлопнула дверь черного хода — это пришел на работу шеф-повар со своим сыном. Хозяина они не видели.