Ее безумные звери - Э. П. Бали

— Вот поэтому ты не можешь просто взять и уйти, — твердо заявляю я. — Понял? Мы поможем тебе со всем справиться. Найдем выход. Свистнем слезы феникса, которые нам дала Селеста, или я лично вырву Дэмиену слезные железы и буду хранить их для тебя в банке. — В темноте глаза моего брата кажутся серебряными. Словно из них вымыло вообще все краски. — Пустим все наши бабки в научно-исследовательский отдел в «Лили». Они в два счета придумают лекарство. И чтобы больше никаких разговоров о том, что Клюв займет твое место в стае.

На какое-то время все затихают. Слышно лишь, как потрескивает тлеющая сигара да мерно шумят эвкалипты, качаясь вокруг академии.

— Ладно, Дикарь, — наконец сдается Коса. — Ладно.

— Вот и славно, — киваю я. — На том и порешили.

Глава 73

Упырь

Они приходят посмотреть на чудовище.

Неспаренные змеи приходят ко мне в особняк раз в месяц, когда у аним наступает период плодородия. Шарлотта Нага выстраивает их в цепочку в небольшой, тускло освещенной, уединенной комнате моего дома, где я жду их, словно король, восседая в широком кожаном кресле. Анимы дрожат в своих черных свадебных шелках, гадая, не станет ли сегодняшний день для них последним.

Через мои руки прошло уже столько «невест», что Мейс Нага на какое-то время перестал приводить их ко мне. Но после разрушения Особняка Нага его попытки оставить змеиный след в этом мире утроились. Он привлек свежую кровь.

— Мы должны думать на перспективу, — сказал он мне сегодня утром на встрече с остальными шестью генералами. — Мы должны быть мудрыми.

— Мой лорд? — окликает Шарлотта, почтительно не поднимая глаз от моих сапог. После смерти Бена она так и не пришла в себя окончательно. И все же остается преданной служанкой своего брата. За долгие годы нашего знакомства ее верность ни разу не пошатнулась. — Какую из них вы выберете в этом месяце?

— Ни одна из них недостаточно сильна, — вздыхаю я, небрежно махнув рукой. — Есть кто-нибудь еще?

— Нет, мой лорд.

— Тогда свободны.

Шарлотта колеблется.

— Король приказал, чтобы в этом месяце…

Я улыбаюсь, обнажая клыки, и ее рот тут же захлопывается. Я резко встаю, заставляя их всех упоительно вздрогнуть.

— Ну, раз уж король приказывает, мы обязаны подчиниться, не так ли?

Я неторопливо, с интересом осматриваю присутствующих. Наконец мой выбор падает на самую высокую — краснобрюхую черную змею, чья отмеченная штрихкодом щека подрагивает от страха.

— Вот эту. Вид у нее по-настоящему ядовитый.

Она низко кланяется и шепчет:

— Для меня огромная честь принять твое семя, лорд Василиск.

Они всегда тошнотворно покорны.

— Очень хорошо, — произносит Шарлотта и торопливо выставляет оставшихся девиц за дверь, при этом ее обесцвеченные кудри бешено подпрыгивают.

Я маню пальцем молодую женщину, которая осталась стоять в одиночестве, глядя на меня округлившимися глазами. Она хрупкое, изящное создание — без сомнения, ее выбрали за сильный яд и смазливое личико. Не то чтобы для меня это имело хоть какое-то значение. Повернувшись на каблуках, я направляюсь в спальню.

Комната обставлена с царским размахом, вполне под стать последнему оставшемуся в живых василиску в мире. К счастью, Мейсу никогда не приходило в голову выделить мне покои в собственном доме. Огромную двуспальную кровать, которой я почти не пользуюсь, покрывает черное одеяло из банарасского шелка, сшитое на заказ. Но я держу его здесь, потому что этот шелк и красивая старинная деревянная рама напоминают мне о родине детства. О временах, от которых теперь остались лишь смутные тени.

Змеиная анима послушно забирается на постель и задирает платье, готовясь к тому, что я возьму ее.

— Прекрати, — брезгливо цежу я.

Она замирает и испуганно смотрит на меня. Ее страх благоухает, словно изысканный парфюм.

— Да примет Дикая Матерь твою душу обратно в свое вечно любящее лоно, — произношу я и снимаю маску.

Через несколько секунд от девчонки остаются лишь пепел и дым.

Спустя пару минут я возвращаюсь в гостиную. Шарлотта ждет меня там, пытаясь скрыть тревогу и листая ленту в телефоне. При моем появлении она тут же вскакивает на свои высокие каблуки.

— Очередной провал, — произношу я с глубочайшим разочарованием. — Если ты и дальше будешь водить ко мне слабых аним, мое семя никогда не приживется. Да, и вели поменять белье. Она его испачкала.

Я оставляю совершенно бледную Шарлотту позади и ухожу искать утешения в ледяной ночи.

Глава 74

Аурелия

Если я и думала, что моя неделя не может стать еще хуже, то на следующее утро Лайл сообщает: сегодня день посещения родителей. Я, конечно же, напрочь об этом забыла, поскольку в бланках согласия твердо чиркнула «нет», да и все мысли были заняты тем, как сильно меня злит все происходящее вокруг.

Минни так и лучится от нетерпения — ей не терпится познакомить своих родителей со мной, Мардуком и Йети. Стоит нам выйти из общежития анимусов, как в воздухе прямо-таки повисает оживленный гул.

— Доброго пути, леди Костеплет! — выкрикивает Бастьен, горгулья на дверях общежития, поправляя монокль тонкими костлявыми пальцами. — Враги не дремлют!

Кто-то швыряет теннисный мяч прямо в его луковицеобразный чугунный нос. Снаряд с мычанием отскакивает, заставляя беднягу визжать и материться самым изобретательным образом.

На самом деле я не сразу понимаю, что Бастьен искренне пытался меня предупредить. Лишь когда мы доходим до столовой, Дэмиен указывает на меня длинным бледным пальцем. Я удивленно приподнимаю брови и оглядываюсь через плечо, всем видом показывая: «Вы точно не можете тыкать пальцем в меня». Но тут между нами вырастает Дикарь и яростно лает на Дэмиена. Вокруг прыскают со смеху.

— Волки не лают, — сухо роняет феникс. — Если только ты на самом деле не пес и не решил открыться нам прямо сейчас.

— Не смей тыкать пальцем в мою Регину, додо несчастный, — огрызается Дикарь.

— Выговор, — чеканит Дэмиен. — Можешь присоединиться к своей Регине и всю следующую неделю драить туалеты. А поскольку к тебе никто не приехал, проваливай отсюда.

С такими темпами все унитазы в этой школе скоро будут сверкать как алмазы. Я мягко кладу руку на плечо Дикаря, приподнимаюсь на цыпочки и целую его в губы. Проворчав что-то под нос, он шагает обратно к общежитию, оставляя меня в компании Стейси, Коннора и Ракель. Минни к тому времени уже увели внутрь вместе с ее парами.

Они все так хотели, чтобы я познакомилась с их близкими, и это до глубины души согревало мне сердце.

Дэмиен отрывает взгляд от своего