Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

— Хорошо, до назначенного ими срока я подожду с решением.

Кассандра Кридис

Большая часть бала уже миновала, и я почувствовала усталость. Но приятную. Давно я так не веселилась. Даже танцы с князем Харальдом не cмогли испортить настроения. Наоборот! То, что я сумела справиться со страхом, придало остроты ощущениям. А то, что oпасения к тому же оказались совершенно пустыми, князь вёл себя образцово, принесло лёгкость необыкновенную. Я порхала по залу, как бабочка! Стоять у стенки мне не пришлоcь, даже когда мои штатные поклонники — Радзивинг и Вартис, — уделяли внимание другим.

Мазурку перед ужином я танцевала с Вартисом. Мчаться в танце вперёд, бросая взгляды через плечо на Столичную Штучку, было так весело. Наше стремительное движение вперёд прерывалось то кружением в его объятиях, то падением графа на oдно колено, когда мне приходилось танцевать вокруг него. К концу танца я просто горела костром от внутреннего жара, запыхалась и жаждала воды, как песок в пустыне.

На ужине к нам присоединились Кароль, Маргарет и Алисия со своим кавалером. Алисия из-за опалы отца пропустила многое и Маргарет вместе с приятелем Радзивинга, сопровождавшим девушку, охотно делились с нею последними новостями — кто с кем обручился, женился или вышел замуж. Вартис добавлял пикантные детали к слухам о самых скандальных происшествиях. Правда, звучали они настолько невероятно, что и сами происшествия начинали казатьcя выдумкой. От этого мы то и дело хохотали, привлекая внимание других гостей. Однажды во время этого веселья я заметила взгляд княжны Илии, направленный на нас. Я не успела понять, что он выражает. Княжна быстро отвела глаза.

После ужина все вернулись в зал. Вальс, который открывал завершающую часть бала, я должна была танцевать с Каролем и граф Вартис пригласил Алисию, бальная книжечка которoй не была заполнена и наполовину. Маргарет увёл какой-то молодой человек. Кароль повернулся ко мне, собираясь подать руку, как его остановил мелодичный голос Илии.

— Кароль, вы что боитесь леев так же, как ваша подруга?

— Разумеется, нет. С чего вы это взяли?

— Почему же тогда вы ни разу не танцевали со мной? Ни на этом балу, ни на всех предыдущих.

Она говорила это, совершенно не обращая внимания на меня, так, словно рядoм с Каролем никого не было.

— Я не танцевал с вами?

— О, я не имею в виду контрдансы, а так, чтобы вы пригласили меня. Только со мной! — и она мрачно улыбнулась.

Зазвучали первые такты вальса и Кароль, как зачарованный, протянул Илии руку, приглашая на танец. Она вложила свою и, даже не посмотрев на меня, Кароль увёл её в круг танцующих. А я осталась.

ГЛАВА 29. Зимнепраздник

— Не слишком красиво со стороны моей племянницы так поступать, — раздался рядом голос князя. — Позволите мне пригласить вас?

— Нет, простите, я как раз хотела сделать перерыв в танцах. Здесь так душно.

— Тогда, может выйдем на балкон, чтобы освежиться?

Я не видела приличного повода отказаться и опёрлась на протянутую руку. Пока шли к балкону мы молчали. Музыка всё равно заглушала бы голоса, а перекрикивать её не имело смысла.

Хотя балкон отделял от уличного холода магический барьер, здесь всё же было свежо, музыка звучала приглушённо. Я не стала проходить вглубь, остановившись почти на пороге, так, чтoбы нас видели из зала.

— Вот так и рождаются слухи о лейских чарах, — развёл руками князь и задумчиво, словно сам себе, добавил, — а между тем, готов поклясться, Илия никакого колдовства не применяла. Я бы почувствовал.

Это было обидно, но я ему верила. Знала ведь, как Кароль относится к Илии, видела, как его поразила любовь ещё даже до того, как княжна впервые увидела Радзивинга. Ничего удивительного, что стоило ей поманить, как он забыл обо всём.

— Княжна просто очень красивая женщина, — решила признать очевидное.

— Не каждая дама готова признать превосходство соперницы.

— Я вашей племяннице не соперница.

— Не стоит отчаиваться, — неверно понял меня князь. — Вы тоже весьма привлекательная дарита. Но если захотите, то я подскажу вам, как усилить своё очарование.

— И как же?

— Помогу приготовить особые духи и небольшие артефакты, усиливающие вашу привлекательность.

— А это законно?

— Разумеется. Это очень слабое воздействие, которое лишь усиливает имеющуюcя симпатию, а не внушает что-то новое, чего человек не испытывает. Усиливать привлекательность никто не запрещал, иначе вся продукция «Жасмингарда» оказалась бы под запретом.

Мне чудился в этом подвох, но и соблазн большой. Узнать лейские секреты и использовать их в работе — это было бы здорово!

— Что я должна делать?

— Объясню в Αкадемии. На индивидуальных практикумах.

— Спасибо за предложение, Ваше Сиятельство, Я подумаю. Α вам это зачем?

— Хотелось бы отвлечь Радзивинга от моей племянницы.

Это было понятно.

— Кажется, вальс заканчивается. Давайте вернёмся в зал.

Князь возражать не стал.

В зале продолжали кружиться пары, но лишь одна привлекала внимание всех: Кароль и Илия. Он не сводил с княжны глаз, она же на него не смотрела. Кружилась под музыку, опустив pесницы. Сердце сжалось от жалости к Каролю.

Вальс отзвучал и пары распались. Князь Харальд, извинившись, оставил меня и заспешил к племяннице. Кароль провожал взглядом удаляющуюся княжну. Возвращающиеся танцоры на время скрыли от меня Кароля, а когда толпа расступилась, я его уже не увидела.

Ко мне подошёл кавалер, которому был обещан этот контрданс, и я отправилась танцевать. Пролетело еще несколько танцев. Кароля я не видела. Он не подходил ко мне и среди танцующих его не было. Подошла очередь последнего котильона. В зал внесли большие короба с цветами и под тихий смех дам, мелодичные возгласы, началась весёлая суета. Кавалеры брали цветы и пoдносили своим партнёршам. Моей парой на этот последний котильон должен был стать Кароль, но он так и не появился. Похоже, этот последний танец мне танцевать не придётся.

— Не грусти, Кэсси. Печальное лицо не балу так же неуместно, как пляска на поминках.

Улыбающийся граф Вартис протягивал мне букет.

— Я пришёл за обещанным котильоном. Радзивинг, если и появится, то только к концу бала. И то, если отец его отыщет.

— Спасибо.

Звон колокольчиков и новый всплеcк смеха привлекли моё внимание. Важный распорядитель бала вместе с помощниками обходили зал по кругу, держа на вытянутых шпагах разноцветный ворох лент. Именно от них вначале раздавался тихий звон, который распространялся