Между стрoк - Оливия Хейл

— Все будет хорошо, милая. Тебе не о чем беспокоиться.

* * *

Позже в тот же день я встречаю Одри Кингсли в небольшом кафе в Вествуде. У нее каштановые волосы и широкая улыбка, и она спрашивает, можно ли меня обнять. Обычно я бы сочла подобные жесты фальшивыми или наигранной попыткой завоевать мое расположение, но что-то в ее искреннем волнении передается и мне.

Это успокаивает нервы, бушующие внутри, словно зимний шторм.

Она спрашивает, что я хочу выпить, и говорит, что угощает.

— Без обязательств, — добавляет она и тихонько смеется.

Я заказываю холодный кофе.

— Звучит аппетитно, — говорит она и заказывает то же самое, но просит добавить дополнительную порцию кофеина.

— У меня дома маленький ребенок, — говорит она, слегка пожимая плечами. — Я сейчас работаю неполный рабочий день, пытаюсь совмещать материнство с карьерой, и мне постоянно не хватает кофеина.

— Звучит сложно.

— Возможно, так что я действительно наслаждаюсь этой поездкой в Лос-Анджелес, — говорит она. — Но это также означает, что я с особой осторожностью выбираю истории для расследования. Я хочу, чтобы они действительно были значимыми.

Я смотрю на свои руки, сцепленные на деревянном столе.

— Хорошо. Что навело вас на мысль... ну... об этой теме?

Подходит официант с напитками, и я с благодарностью хватаю свой кофе, чтобы чем-то занять руки.

Одри делает глоток из своего стакана.

— Хороший вопрос. Ты уже знаешь, что Эйден подал мне эту идею. Но я давно интересуюсь этикой реалити-шоу, особенно шоу о свиданиях. Они ведь разные бывают, верно? «Риск» — определенно одно из...

Она смотрит на меня и неловко пожимает плечами.

— Извини.

— Ты можешь это сказать, — сухо говорю я. — «Риск» — это телевизионный мусор. Алкоголь, молодежь, секс на пляже.

— Да, — признается она. — Именно. Шоу с упором на случайные связи ради краткосрочной выгоды, а не на создание серьезных отношений.

Я киваю. Говорить об этом оказалось проще, чем я ожидала. Услышать, как она упоминает «Риск», и понять, что она, должно быть, посмотрела сезон с моим участием, готовясь к этой встрече.

— Участие в подобных проектах — это напряженная работа. Речь идет о молодых людях, которые зачастую оказываются в очень деликатных ситуациях под постоянным прицелом телекамер. Из участников выжимается каждая капля драмы.

Она пожимает плечами.

— Похоже, эта индустрия не была должным образом изучена. Какие гарантии существуют? Особенно для молодых женщин?

— Итак, вы решили согласиться на эту работу. Когда вам позвонил Эйден, — говорю я.

Ее губы слегка сжимаются.

— Он не предлагал мне работу. Он предложил мне тему и согласился профинансировать ее исследование. Все остальное сделала я.

— Хорошо. Конечно.

— Это несколько необычно. Но это не первый случай, когда топ-менеджер компании приветствует пристальное внимание к своей фирме. Некоторые делали это, чтобы добиться изменений, которые не могли реализовать из-за давления советов директоров.

Она снова пожимает плечами, и ее слегка хмурое выражение лица сменяется улыбкой.

— У меня такое чувство, Шарлотта, что большая часть вашей истории осталась нерассказанной. Но она проглядывает между кадрами искусно смонтированного видеоматериала, если присмотреться повнимательнее.

Это именно то, о чем я никогда не хотела говорить.

Все это время быть наивной казалось даже хуже, чем выглядеть сумасшедшей. И быть настолько открыто уязвимой, рассказывать о том, что произошло, и что это для меня значило... Признать, что мне говорили, и я верила, что буду выглядеть хорошо в итоговом варианте шоу, который выйдет в эфир. И что во время съемок продюсеры активно подбадривали меня, а мой бокал при этом всегда был полон.

Но я ловлю себя на том, что киваю женщине напротив.

— Произошло гораздо больше, чем показали по телевизору, — говорю я. — Но вот в чем дело... Я никогда не рассказывала свою историю. А я ведь тоже писательница.

Глаза Одри загораются.

— Верно. Я погуглила ваше имя. Вы написали много книг.

— Я бы хотела рассказать свою историю, — говорю я. — Но я тоже хочу участвовать в ее написании.

Она смотрит на меня долю секунды, прежде чем протянуть руку.

— Договорились, — говорит она.

После нашего рукопожатия я чувствуя себя лучше, чем за очень долгое время до этого.

И тогда я рассказываю ей все.

Глава 67

Эйден

Два месяца спустя

Она лежит в моих объятиях на большом диване, которым мы так часто пользовались в последние недели. На экране проектора начинают прокручиваться титры под мелодию веселой поп-песни. Появляются аэрофотоснимки большой виллы, окруженной высокими пальмами. Затем быстро мелькают разные лица — загорелые и привлекательные. Группа молодых людей. Британцы, американцы, канадцы. Есть и австралиец.

А затем появляются золотые буквы. «Риск».

Шарлотта глубоко вздыхает.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Она крепко сжимает пульт.

— Да. Думаю, да. Но не знаю, сколько выдержу.

— Мы можем остановиться в любой момент, — говорю я.

Это была ее идея, неделю назад. Она сказала это так неожиданно, за обедом в нашем доме в Малибу, в прекрасный солнечный субботний день.

— Думаю, пора пересмотреть мой сезон.

Я был шокирован. Но потом она объяснила, почему считает это необходимым. И для своей книги, и чтобы посмотреть... так ли все плохо, как она помнит.

— Это разрослось в моей голове, — сказала она мне. — Думаю, это дракон, которого я должна убить.

И вот мы здесь. Я знаю, что меня расстроит то, что я увижу. Я сказал ей об этом, предупредил ее. Она сказала, что я не обязан смотреть.

Там будет... Блейк будет там. Там будет...

Я прервал ее. Я очень хорошо знаю, что там будет, и я не чувствую ревности, когда сталкиваюсь с этим козлом. Это было десять лет назад.

Что я чувствую? Чистую и незамутненную злость.

Но я не собираюсь позволять ей проходить через это в одиночку.

— Вот я, — тихо говорит она.

На экране молодая Шарлотта стоит на краю бассейна. На ней короткое синее платье, демонстрирующее ее загорелые руки, а волосы она осветлила до пшеничного блонда. Ей идет, но ничто не может сравниться с ее естественным цветом волос.

Она держит в руке яркий коктейль и смотрит на группу парней на другом берегу. Они стоят у шаффлборда, и шоу вот-вот начнется с одного из бессмысленных испытаний, которыми славится «Риск».

— О. Я вообще-то довольно милая, — говорит она.

В ее голосе слышится искреннее удивление. Я целую ее в лоб.

— Конечно, ты милая.

— Я помню, как нервничала из-за того, что надеть. Мы с мамой пошли в торговый центр и купили кучу платьев.

Она прикусывает губу, и мы несколько минут смотрим в тишине.

— О,