Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Нет. Он не купится на очередную провокацию Асвада. Не предаст свои чувства из-за его мерзких козней.

Асвад перевел взгляд на Кею, и в его черных глазах на мгновение промелькнула тревога.

– Сестрица, выглядишь отвратительно. Ты отравилась? Или у арденийцев в моде белила с зеленым оттенком?

Повернувшись, Райнер заметил, что лицо Кеи стало болезненно бледным. Тут до него дошло. Не он один боялся очередного раскола в их отношениях.

Чтобы дать понять своей весенней девочке, что никогда больше не предаст ее и не оставит, Райнер властно обхватил ее за талию и усадил к себе на колено под пристальным взглядом Асвада. При виде этой картины тот брезгливо поморщился, а лицо Кеи стало красным, прямо в тон ее халату. Она попыталась встать, но супруг лишь сильнее обнял ее и прижал к себе.

Плевать на манеры и приличия. Она его. Больше он никому не позволит встать между ними. Тем более этому подлому змею.

– Говори, что нужно, и проваливай, – выплюнул Райнер и нежно погладил Кею по спине, в противовес грубому тону.

– Из-за тебя, болвана, я три бессонные ночи провел в отвратительно шумном и грязном Лоуне, а ты вместо благодарности ведешь себя как портовый трактирщик.

– Что ты потерял в Лоуне и при чем здесь я?

Асвад с изяществом танцовщицы махнул кистью в сторону открытой двери и заговорил с тошнотворной улыбкой:

– Привез вам подарок. – Он громко щелкнул пальцами со словами «Проходи, моя голубка».

В следующий миг Райнер почувствовал странное головокружение и тошноту.

Порог его комнаты переступила…

– Алиса? – в ужасе выдохнул он и прижал Кею к себе, словно призрак бывшей любовницы пришел забрать и ее.

Именно призрак.

Видимо, от переживаний и бессонницы Райнер совсем сошел с ума и теперь видел то, чего попросту не может быть. Он ведь лично ходил на кладбище и расспрашивал соседей Отисов. Алиса мертва, в этом нет никаких сомнений.

Он зажмурился и снова перевел взгляд в дверной проем, но видение никуда не исчезло. Алиса по-прежнему топталась у порога и нервно кусала губу. Она была одета в скромное синее платье и голубой чепчик, почти целиком скрывающий ее кудри.

Все еще не веря своим глазам, Райнер посмотрел на Кею, но она выглядела такой же ошарашенной, как и он сам.

Значит, не показалось. У него в его комнате стояла Алиса. Живая и здоровая.

– Как… Я не понимаю. Какого демона? – К нему, наконец, вернулся дар речи, но на языке вертелась только отборная брань.

– Вот и я задался тем же вопросом, когда моя любимая кузина набросилась на меня с обвинениями, что я отравил чужую любовницу, – сказал Асвад и устало протер веки. – Я слишком вымотался за последние дни и не хочу утомлять себя еще и пересказом хитроумного плана твоей вертихвостки. Свое дело я выполнил. Надеюсь, моя сестренка перестанет видеть во мне беспринципного монстра. – На этих словах он послал Кее кислую улыбку, но она была так потрясена, что, похоже, даже не слушала его и все продолжала таращиться на перепуганную Алису. – Дальше разбирайтесь сами, а мне нужна ванная и крепкий сон.

Асвад поднялся с кресла и, не попрощавшись, ушел.

На какое-то время в комнате повисла гробовая тишина. Так же тихо было и на кладбище, где Райнер в одиночестве оплакивал и Алису, и своего неродившегося ребенка.

А теперь она стояла здесь. Теребила кончики шали, висевшей на ее плечах, и смотрела на Райнера со страхом и тоской в глазах.

Кея точно одеревенела. С тех пор как увидела Алису, она даже не шелохнулась, и лишь неровное дыхание выдавало царящую внутри бурю.

Райнер даже не думал выпускать ее из объятий. Ему, напротив, хотелось сильнее прижать жену к себе, да только непонятно зачем: чтобы защитить ее ото всех или спрятаться самому.

– Ты жива. – Его голос прозвучал сухо, словно треснувшая от мороза ветка.

– Да, Ваше Величество. – Алиса облизнула губы и, будто только опомнившись, присела в реверансе.

– Как?

В одно короткое слово Райнер вложил десятки вопросов. Как так вышло? Как она выжила, когда все знакомые в городе считали ее мертвой? Чьи похороны устроила ее мать? Чью могилу посещал он?

– Наверное, вы мне не поверите, но я ни в чем не виновата.

Впервые за все это время Кея пошевелилась. Ее глаза хищно прищурились, а спина выпрямилась. Райнер успокаивающе погладил ее ладонь. В этот момент она напоминала хищника, заприметившего добычу и уже приготовившегося к броску. Кея стала похожа на себя прежнюю – ядовитую гадюку, которая беспощадно жалит всех, кто встает у нее на пути. Райнер внезапно осознал, что безумно любит и эту ее сторону.

– Твоя мать пришла ко мне в слезах, стенала о том, что потеряла единственную дочь, и намекнула, что в ее смерти виновата моя жена. И после всего этого ты хочешь сказать, что не виновата? – Райнер говорил ровным тоном, проявляя чудеса выдержки, хотя в душе ему хотелось кричать и наброситься на Алису, встряхнуть ее за плечи и потребовать объяснений, а потом вышвырнуть из своего дома и никогда больше не видеть.

– Позвольте мне все объяснить, Ваше Величество, – всхлипнула Алиса, и по ее щеке скатилась слеза. – О том, что матушка меня похоронила, я узнала от принца Асвада. На самом деле я просто сбежала из дома вместе с моим женихом Миком. А еще, Ваше Величество, вы должны знать: оказывается, я не беременна.

У Райнера все внутри перевернулось от услышанного. Неверие, шок, растерянность, опустошение и долгожданное облегчение.

Почти два месяца он винил себя во всех смертных грехах за то, что его любовница забеременела. Потом неделю себя ненавидел, презирал и проклинал за ее смерть. А теперь выяснилось, что не было никакой смерти, как и ребенка.

– Давай с самого начала, – потребовал он.

И Алиса все рассказала. Она заверила, что не собиралась врать Райнеру. У нее не было крови два месяца, и лекарка подтвердила ее опасения. Целый месяц Алиса свято верила в свою беременность, пока у нее не пошла кровь. Тогда она пришла во дворец, опасаясь за здоровье будущего малыша, но Кея прогнала ее, а потом прислала служанку со снадобьем. Да только снадобье не понадобилось. При повторном осмотре лекарка сказала, что ошиблась и Алиса вовсе не беременна.

Когда ее мать узнала об этом, то пришла в ярость и потребовала забеременеть любым способом, от кого угодно. Она понимала, что королевский бастард – ключ к безбедной жизни, и даже познакомила ее с сыном