Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— Знаю, — он потёр ладонями лицо. — Что творится с погодой, Линнер?

Волшебник опустил глаза.

— Скажи мне, что с ней, пожалуйста, — негромко попросил Кендалл, пристально глядя на него.

— Дориан, я не знаю.

Эллинора украдкой покосилась на Линнера, и тот еле заметно кивнул. Мирт, стоя в сторонке, молча слушал разговор. Неумирающая вздохнула и тихо ответила:

— Дориан, так бывает, когда связь Артефакта с этим миром ослабевает. Судя по всему, Тайрен'эни ещё не вернула его.

Он на мгновение прикрыл глаза.

— Благодарю, миледи. Спокойной ночи, до завтра.

— Надо ли было говорить ему правду? — задумчиво спросил Мирт, глядя вслед другу. — Погоду можно объяснить чем-нибудь другим.

— Ему — надо, — Эллинора нахмурилась. — Он имеет право знать.

Все трое помолчали. Мирт попрощался и отправился отдыхать, оставив Линнера и Неумирающую одних.

— Идите отдыхать, Линнер, уже очень поздно.

— У меня возник вопрос, если вы не возражаете.

Эллинора вздрогнула и посмотрела на него.

— Чьё место заняла Сэнди, когда стала Неумирающей? — негромко спросил он.

Женщина удивилась, почувствовав на щеках румянец: хотя ей и сказали, что она временно вернётся к прежней жизни, Эллинора не сняла белого платья.

— Моё, — после некоторого колебания ответила она. Не имело смысла врать, Линнер был одним из немногих в Келарии, кто имел право знать всё о Херим Амире и Тайрен'эни, поскольку был близким другом и правой рукой избранника принцессы. — Это ничего не меняет, Линнер, я должна буду вернуться обратно, — поспешно до-бавила Эллинора, заметив в его глазах огонёк надежды, и безжалостно рас-п-равившись со своей собственной. Альмарис ведь может жить очень долго…

Он помолчал, не сводя с неё взгляда. Последние слова указывали на то, что Эллинора догадывалась о его чувствах.

— И давно вы знаете? — спросил наконец Линнер. — О том, что я вас люблю?

Она нашла в себе силы улыбнуться, но улыбка вышла грустной.

— Женщина всегда знает такие вещи, Линнер, — её голос неожиданно охрип. — Нам не стоит обсуждать эту тему, вы же прекрасно знаете, что… всё должно остаться, как есть.

Волшебник на мгновение прикрыл глаза, потом кивнул.

— Я не буду навязываться, Эллинора, — мягко сказал он. — Просто знай, что ты всегда сможешь на меня положиться.

Женщина до боли стиснула пальцы, подавив порыв уткнуться ему в грудь и разреветься, как истеричная барышня. "Я давно отказалась от жизни, и не стоит возрождать из пепла то, что сгорело".

— Спасибо, — Эллинора с благодарностью посмотрела на волшебника. — Проводи меня, пожалуйста.

Она старалась не думать, почему с некоторых пор присутствие Линнера, его взгляды, прикосновения, голос, вызывают у неё волнение. Если дать сейчас волю желаниям, сможет ли она потом вернуться в Херим Амир с тем же спокойствием, с каким когда-то пришла к Неумирающим?.. Тем более, прожив не просто несколько лет, а полноценную жизнь обычной женщины?

Айлини стояла у окна и смотрела на сплошную стену дождя, чувствуя смутную тревогу. С природой явно творилось что-то странное. Роан дремал на диване после первой самостоятельной прогулки, он был очень рад тому, что голова уже не кружилась и в коленках исчезла слабость. Он соскучился по друзьям, и хотел вернуться как можно скорее.

Неожиданно дождь прекратился, и наступила жара, мягко говоря, не совсем привычная для зимы, лужи высохли через несколько минут. Айлини с недоуме-нием распахнула окно, пытаясь понять причину подобных перемен в погоде. "Что творится, хотела бы я знать?.. Поймали Телли Ориэ?.. Но она не может влиять на погоду, даже с помощью магии, и тем более так сильно…" Погода изменилась в очередной раз, расцветив небо росчерками падающих звёзд и одев деревья в тонкое кружево инея. Айлини прикусила губу: "Вдруг Роан что-нибудь знает? Но… он спит…" Её сомнения разрешились сами собой, молодой человек открыл глаза.

— Что-то случилось, Айлини?

— Да. В Уркане творится непонятное с погодой.

Роан побледнел и резко сел, отчего у него слегка закружилась голова.

— Помоги мне встать, — в его голосе слышалась тревога.

Добравшись до окна и увидев, что происходило на улице, Роан прислони-лся к стене.

— О, боги, Альмарис… что с ней происходит, хотел бы я знать?..

— Тебе надо вернуться, — Айлини отвела взгляд.

Роан посмотрел на девушку.

— Надо. Но я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы совершить долгую прогулку самостоятельно, даже если ты будешь меня поддерживать.

Сделав над собой усилие, Лин подавила радостную улыбку.

— Через день ты будешь вполне способен добраться до друзей, а там тебе помогут, если твоё самочувствие ухудшится.

Они оба избегали простого вопроса, почему бы Айлини самой не дойти до дворца и не поставить в известность о том, где находится Ро-ан.

Весь следующий день в воздухе витало напряжение. Айлини по большей части молчала, Роан видел в её глазах тревожное ожидание. Что будет дальше?.. К вечеру они снова устроились в гостиной, в креслах у камина. Ро-ан задумчиво разглядывал тонкий профиль девушки, размышляя о хозяйке дома.

Айлини де Виро. Классический образец девушки-аристократки Келарии, воспитанной, утончённой, образованной, умной. Роан никогда не встре-чался с такими раньше, только издалека видел, как они неторопливо проез-жа-ют в экипажах по улицам Шулиса, не обращая никакого внимания на прос-тых людей. Спокойная и невозмутимая, совсем не похожая на Сэнди с её не-п-редсказуемым темпераментом. "Чертёнок… самый невероятный ку-сочек моей жизни… — с некоторым сожалением подумал Роан, но откуда-то он знал, что чувства к Сэнди утихнут так же внезапно, как и родились. — Думаю, она сама понимала, что наш роман недолговечен…" Словно почувствовав, что на неё смотрят, Айлини повернула голову, вопросительно глянув на Роана.

— От твоего имени есть уменьшительное? — неожиданно спросил он.

Девушка удивлённо подняла брови.

— Есть, — осторожно ответила она. — Но меня им называла только няня в детстве.

— Какое?

— Лин, — она пожала плечами.

— Лин… — задумчиво протянул Роан. — Не возражаешь, если я буду тебя так называть?

Озадаченная Айлини кивнула, теряясь в догадках, с чего это Роану захотелось звать её уменьшительным именем.

— Расскажи о своей жизни, Лин.

— Зачем? — удивилась она. — В моей жизни не было никаких захватывающих моментов, рассказывать особенно не о чём.

— Я, знаешь ли, впервые в жизни познакомился с девушкой из аристократии, — он неожиданно улыбнулся. — И мне интересно, какова же твоя повседневная жизнь.