Обреченные души - Жаклин Уайт

— Оставьте нас, — сказал Вален, не отрывая от меня взгляда.

Стражники удалились с явным облегчением, их шаги эхом разносились по коридору, пока тишина снова не завладела нами.

Вален начал кружить вокруг меня; его движения были хищными и обдуманными, каждый шаг был рассчитан на то, чтобы напомнить мне о моем положении. Но я поймала себя на том, что слежу за его продвижением не с настороженным вниманием добычи, а с сосредоточенным интересом равного противника.

— Сегодня вечером, — сказал он; его голос прокатился по камере, как отдаленный гром, — ты усвоишь принципиальную разницу между неповиновением и глупостью.

Я не сводила с него глаз, пока он двигался, отказываясь опускать взгляд, несмотря на уязвимое положение, в котором оказалась.

— И в чем же разница, мой король? — спросила я; мой голос был твердым, несмотря на божественную силу, которая давила на меня со всех сторон.

Он хмыкнул, словно не был вполне готов ответить мне.

— Какая нетерпеливая. Скажи мне, моя королева, — сказал он, и это ласковое обращение было извращено во что-то насмешливое, — как ты думаешь, почему ты стоишь передо мной на коленях?

— Потому что ты бог-садист, который заводится от чужой боли?

Улыбка Валена была медленной и ужасающей, как полумесяц, восходящий во тьме его лица.

— Нет, — сказал он, возобновляя свое хищное кружение. — Ты стоишь на коленях, потому что прошлой ночью ты вела себя как бешеное животное, — он сделал паузу. — А бешеных животных, моя дорогая, усыпляют.

Угроза должна была меня напугать. Должна была пустить лед по моим венам, должна была превратить меня в дрожащее, умоляющее существо.

Вместо этого я не почувствовала… ничего.

Нет, не ничего. Я чувствовала себя живой. Ярко, опасно живой, словно кровь Валена пробудила во мне что-то, что расцветало в конфронтации, что питалось электрическим напряжением, потрескивающим между нами.

Я склонила голову, изучая его, пока он завершал еще один круг вокруг меня, его черные глаза ни на мгновение не отрывались от моего лица. Сегодня в его выражении было что-то другое — интенсивность, которая выходила за рамки его обычной расчетливой жестокости, жар, который говорил об искренней вовлеченности, а не просто о развлечении. Словно он тоже понял, что правила нашей игры в корне изменились.

— Ты укусила меня, — продолжил он; каждое слово было размеренным и точным. — На глазах у моего двора. На глазах у того, что осталось от твоего. Я предупреждал тебя вести себя хорошо, а потом ты меня укусила.

— Да, я там была, — сказала я; в моем голосе прозвучала нотка притворного раздумья. — Хотя я не припомню, чтобы ты уточнял, какого именно поведения ты ожидал.

Кружение Валена замедлилось, его внимание заострилось, как клинок, находящий свою заточку.

— Я ожидал послушания. Подчинения.

Я фыркнула.

— Твое внимание не должно было отвлекаться, если ты хотел моего полного послушания.

Вален полностью прекратил кружить, и я мысленно выругалась. Его улыбка была медленной и понимающей, когда я сердито посмотрела на него снизу вверх.

— Ах, — сказал он; его голос был полон веселья. — Я и не знал.

Я сохраняла бесстрастное выражение лица, но что-то в моем молчании, должно быть, говорило о многом, потому что его улыбка стала шире, превратившись в нечто искренне радостное.

— Неужели моя королева ревновала? — спросил он, приседая на корточки, пока мы не оказались на одном уровне; его лицо было в нескольких дюймах от моего. — Было больно видеть, как другая женщина прикасается к тому, что ты решила считать своим?

Я позволила собственной улыбке изогнуть мои губы.

— Ревновала? — повторила я. — Не льсти себе. Я была просто… раздражена нехваткой твоего внимания.

— Раздражена, — эхом отозвался Вален, его черные глаза плясали от чего-то, что могло быть искренней радостью. — Как восхитительно ты прозрачна. Скажи мне, была ли это ревность, которая заставила тебя вонзить зубы в мою плоть? Или простой животный инстинкт?

Жар залил мои щеки, но я отказалась отводить взгляд.

— Ты планируешь пытать меня, — спросила я, намеренно меняя тему с провокацией, — или пыткой является само твое присутствие?

Вален рассмеялся — богатый, искренний звук, который заполнил мою камеру, как темная музыка. Это выражение полностью преобразило его лицо, смягчив резкие углы, сделав его менее похожим на древнего бога и более похожим на человека, который нашел что-то неожиданно занимательное. Но под весельем я чувствовала нарастающее напряжение, скручивающееся, как слишком туго заведенная пружина.

Ему это нравилось. Словесная перепалка, напряженная атмосфера, то, как я отвечала на его провокации своими собственными. Впервые с момента моего пленения мы взаимодействовали как равные — хищник с хищником, тьма с тьмой. И это осознание вызвало во мне трепет.

— О, моя дорогая Мирей, — сказал он, поднимаясь с корточек, чтобы снова возвышаться надо мной. — Думаю, ты обнаружишь, что мое присутствие — наименее мучительная часть сегодняшней программы.

В его голосе звучало обещание, отягощенное смыслом, от которого мой пульс участился. Но не от страха. От предвкушения. С тем самым темным возбуждением, которое возникает, когда стоишь на краю пропасти и думаешь о падении.

— Как загадочно, — ответила я, откинув голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я буквально дрожу от нетерпения.

Глаза Валена вспыхнули от моего сарказма, но вместо гнева я увидела нечто подозрительно похожее на одобрение. Словно мое неповиновение было именно тем, на что он надеялся, именно тем, чего он от меня ждал.

— Тебе стоит дрожать, — сказал он; его голос упал до того бархатного шепота, который, казалось, резонировал в моих костях. — Потому что сегодня я дам тебе то, что ты пыталась взять без разрешения.

Он подошел ближе, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать жар, исходящий от его тела, могла вдохнуть эту опьяняющую смесь горного воздуха, металла и чего-то более темного, что принадлежало только ему. Мои связанные руки лежали на коленях, пальцы непроизвольно сжались, когда он наклонился, снова поравнявшись со мной лицом.

— Я дам тебе свою кровь.

У меня мгновенно потекли слюнки. Воспоминание о меди и огне затопило мои чувства; божественная сущность, которую я попробовала, пропела о своем узнавании по моим венам. Мои губы слегка приоткрылись, дыхание стало поверхностным, когда тело вспомнило удовольствие от поглощения божественной силы.

И тут я услышала его — звук, который, казалось, упал прямо в мое сознание. Рык, низкий, яростный и совершенно нечеловеческий, отдающийся в моем черепе, как отдаленный гром. Звук моего бога в цепях, наблюдающего, неодобряющего и совершенно бессильного вмешаться.

Смерть. Его ярость ударила меня, как удар в грудь. Он знал, что происходит, чувствовал изменения во