Ее безумные звери - Э. П. Бали

Минни с победоносным видом хлопает по моему столу старинной книгой. В ней больше тысячи страниц, обложка выцвела настолько, что рисунок уже не разобрать, а позолота на буквах облупилась. И еще от нее за версту разит драконом.

— Я нашла информацию о Костеплетах, — гордо заявляет Минни.

— И где же вы ее раздобыли, мисс Деви?

Аурелия закатывает глаза, реагируя на мой официальный тон, а вот щеки Минни мгновенно розовеют:

— Ой, да там, в самом конце библиотеки, где… ну, старые тексты. Знаете, те, которые никто никогда не ищет? Где все в пыли и паутине?

С огромной долей вероятности она лжет, но даже если книга добыта не самым честным путем, в данном случае я только за.

— Если в двух словах, — берет слово Аурелия, — согласно рекомендациям этой книги, мне жизненно необходим регулярный и обильный секс.

— Вот как? — я приподнимаю бровь.

Минни издает смешок.

— Исключительно в научных целях, разумеется, — авторитетно добавляет она. — Костеплеты древности использовали своих партнеров, чтобы, так сказать, смягчать собственную магию. Именно оттуда и пошло наше современное разделение силы.

— Они использовали партнеров как сосуд, помогающий удерживать их колоссальную мощь, — кивает Аурелия.

Затем она с размаху выкладывает передо мной скрепленную стопку листов, еще теплых после принтера:

— Поскольку ты мой официальный юридический консультант по делу об убийстве и всему такому, будь добр, изучи это и собери подписи со всех заинтересованных сторон.

Обе юные леди выглядят донельзя довольными собой, вокруг них прямо-таки витает атмосфера триумфа.

Я беру документ и изо всех сил стараюсь не округлять глаза при виде заголовка. Вместо этого я хмурюсь, делая озадаченный вид:

— Хм. Не уверен, что вам по карману мои услуги, мисс Костеплет. В последнее время я беру за работу кругленькую сумму.

— Я заплачу сколько угодно и даже больше, — рычит она на меня.

Молниеносным движением я перехватываю ее за подбородок и притягиваю к себе, едва не касаясь ее губ своими:

— Ты сейчас на меня зарычала?

Минни хватает книгу и с хитрым хихиканьем пулей вылетает за дверь.

— Я серьезно отношусь к подобным вопросам, мистер Пардалия, — парирует моя Регина.

Я ласково провожу большим пальцем по ее подбородку:

— Я вижу.

Оборвав контакт, я резко отстраняюсь и начинаю перелистывать десять страниц контракта, включая приложения. Интересно, сколько времени они над этим корпели?

— Я все подготовлю.

Она смущенно улыбается мне и тоже выскакивает из кабинета — подозреваю, побежала догонять Минни, чтобы продолжить свои приготовления.

* * *

Время переваливает за полночь, когда он наконец соизволяет явить нам свое ядовитое присутствие на крыше общежития анимусов.

Ночь выдалась морозной, ледяной ветер безжалостно треплет мои волосы. Я обвожу взглядом своих названых братьев. Дикарь стоит, бережно прижимая к себе Юджина, и маниакально проверяет, плотно ли сидят его крошечные, сделанные на заказ защитные очки. Ксандер шумно пускает дым, попыхивая трубкой словно старый дракон-аристократ, а Коса застыл рядом — прямой, мрачный и безмолвный, будто едва терпит окружающий мир. Что касается меня, я держу в руках картонную папку с десятистраничным контрактом Аурелии, на котором уже красуются четыре подписи.

Рука, которой предстоит поставить пятую подпись, соткана из теней — клубящиеся сгустки тьмы, которые чернее самой бездны, тянутся к нам, напоминая порождение кошмаров. Постепенно они уплотняются, формируя внушительную фигуру чуть выше меня, одного роста с Ксандером.

— А вот и он, — лениво цедит Ксандер. — Ты опоздал на бал, Золушка.

В глубине теней, там, где у Упыря должны быть глаза, вспыхивают две багровые точки. Мы, его названые братья, единственные, кто способен выдержать этот смертоносный взгляд. Любого другого человека он убил бы на месте.

— Какого хера ты устроил, бугимен? — рычит Дикарь. — Натравил на нас свои проклятые тени? Ты же говорил, что тебя там не будет!

— Тебя не касается, волк, если я решил устроить проверку моей Регине. А то, что ты в процессе едва не лишился половины морды — всего лишь сопутствующий ущерб.

Ксандер хохочет, Дикарь награждает его испепеляющим взглядом, после чего снова свирепо вперивается в василиска:

— У меня к тебе куча вопросов, червь ты обкончанный.

— Продолжай говорить со мной в таком тоне, принцесса, и у меня на тебя встанет, — Упырь по-хозяйски похлопывает себя по паху.

Дикарь издает звук глубочайшего отвращения:

— Моей Регине вообще не следовало лечить тебя в подземелье Полупернатого.

— Так, хорош, — вмешиваюсь я, охлаждая пыл присутствующих. — Мы здесь потому, что Аурелия хочет, чтобы мы все подписали контракт, касающийся…

— Траха, — договаривает за меня Упырь. — Давай его сюда, лев. — Он царственным жестом протягивает руку.

Вместо того чтобы подходить, я точным броском отправляю папку прямо ему в руки. Он перехватывает ее в кулак, обнажая в оскале клыки — значит, лицо у него сейчас прикрыто только тенями, маски на нем сегодня нет.

Я заподозрил это еще во время нашей злополучной вылазки под особняком Нага, но Упырь, пожалуй, самый опасный и непредсказуемый из нас. Тот факт, что он служит врагу своей Регины, но при этом его со всей очевидностью тянет к ней, делает его либо законченным социопатом, либо абсолютно поехавшим психом. Я удивился, когда Коса предложил вызвать его, но та роковая ночь в моей квартире, когда мы все сплелись вокруг Аурелии, доказала: наша Регина нуждается в нем так же сильно, как и в нас. Она создана для пяти зверей, и ее тело жаждет нас всех.

Опасен он или нет, но Дикарь прав. Мы даем нашей Регине то, что она хочет.

Упырь сканирует документ взглядом-лазером так быстро, что его красные угольки сливаются в сплошную линию. Мы мало что о нем знаем, но я прихожу к выводу, что он весьма проницателен и, скорее всего, чертовски умен.

Дочитав до последней страницы, он захлопывает папку.

— Отлично, — сухо произношу я. — Вопросы, возражения есть?

— Она хочет трахаться так часто? — спрашивает он. — Ну, кто я такой, чтобы спорить?

Аурелия потребовала ежедневной близости с каждым из своих партнеров, если они находятся в Академии. Это оставляло Упырю право приходить и уходить когда вздумается, но свои предпочтения она прописала предельно четко. Включая подробности о том, что ей нравится, что она хотела бы попробовать, а к чему категорически не готова, используя систему сигналов: зеленый, оранжевый и красный.

Для Дикаря это послужило