Пламя - Пенелопа Дуглас

– Кэт! – Дина широко улыбнулась, протянув ко мне руки, не успела я зайти в магазин. – Черт побери, девочка, где ты пропадала?

Я улыбнулась и, перегнувшись через стойку, обняла ее. Она работала здесь с тех пор, как ее младший пошел в школу. Сыновей Дины, которые вовсю пользовались скидками для сотрудников, это очень радовало. Джаред гонял на «Петле», однако я точно не знала, встречал ли он ее сына, Нэйта. Они ровесники.

– То тут, то там, – ответила я. Упоминать о своем курсе реабилитации не стала. Она, наверное, и так об этом знала. Мы потеряли контакт в последнюю пару лет, но в нашем маленьком городке новости распространялись быстро. – Джаред восстанавливает «шеви нову» Джеймса Брандта, – пояснила я. – У вас есть лампочки для приборной панели?

– Она семьдесят первого года, да? – уточнила Дина. Видимо, уже запомнила. Этой осенью Джеймс и Джаред стали их постоянными покупателями. – Можешь поискать. Если закончились, закажу.

– Спасибо.

Двинувшись вдоль стеллажей, я изучала запчасти и наконец-то нашла похожие лампочки, дешевые, если не подойдут – ничего страшного. Чуть дальше заметила лампу для потолочного светильника и на всякий случай прихватила и ее.

– У меня не получится сделать так, чтобы она выглядела как новая, – послышался жалостливый мужской голос, – в отличие от ремонта в мастерской.

Я улыбнулась, сразу же узнав Мэдока.

Он много времени проводил у нас дома. Поначалу я думала, что будет тяжело его видеть, однако парень очень отличался от своего отца. Мэдок такой жизнерадостный, счастливый, постоянно шутит. К тому же он был единственным настоящим другом моего сына, поэтому я не могла их разлучить.

Выглянув из-за угла, заметила его возле стенда с аэрозольной краской, шлифмашинами и другими инструментами. Джейс стоял рядом. Оба были одеты по-домашнему в этот субботний день. Пульс начал учащаться. Сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться.

– Я не собираюсь платить за ремонт всякий раз, когда ты бьешь свою машину на «Петле», – рявкнул Джейс. – Проклятье, можешь научиться самостоятельно удалять вмятины! Если бы я знал, что ты будешь гонять на этой штуке, купил бы тебе дерьмовую «хонду».

– Уф, – Мэдок надулся, – я люблю тебя гораздо сильнее, когда ты просто даешь мне свою кредитку.

– Ага, – заметил Джейс. – Можно подумать, я никогда не слышал этого от своих жен.

Его сын рассмеялся. Джейс тоже улыбнулся и поспешил добавить:

– Извини. Я люблю твою мать, ты же знаешь.

Мэдок покачал головой.

– Я шины посмотрю.

– Ты недавно купил новые шины.

– Просто посмотрю, – уверил парень, свернув за угол.

Джейс проводил сына взглядом. Мое сердце по-прежнему бешено билось, но дышала я размеренно, пока смотрела на него.

Мне стоило развернуться и уйти. Но я была уверена, что смогу встретиться с ним лицом к лицу. Я должна это сделать. Бежать, прятаться от сложностей – это в прошлом. Джейс представлял для меня опасность, только когда я наделяла его такой властью.

Он выполнил мою просьбу. После той встречи, когда мы забрали Джареда и Мэдока из школы в девятом классе, и телефонного разговора тем же вечером Джейс со мной больше не связывался. Общение с ним ничем мне не грозило, я не позволю себе попасть под его влияние. Джаред не должен расплачиваться за мои ошибки.

Мы с Джейсом сможем вести себя как взрослые люди и переступить через былые обиды.

– Привет, – произнесла я.

Замерев, он повернул голову. Я подошла ближе с двумя маленькими пакетиками в руках.

– Привет. – Его взгляд скользнул по моей одежде, и я вдруг вспомнила, что была вся грязная. Великолепно. Каждая женщина мечтает натолкнуться на своего бывшего с растрепанными волосами и масляными пятнами на руках, одежде и, возможно, даже на лице.

– Да, знаю, – сказала, посмеявшись над собой, – выгляжу несуразно.

Джейс с трудом сглотнул и покачал головой.

– Я не это хотел сказать.

Заметив, что он держал аэрозольную краску и еще несколько флаконов, указала на них.

– Похоже, наши мальчики нам дорого обходятся.

– Да. – Он рассеянно кивнул, будто пропустил мои слова мимо ушей. – Слышал, Джаред помогает отремонтировать машину Джеймса.

– Нужно было чем-то занять его, – пояснила я. Джейс наверняка узнал об аресте Джареда от Мэдока. – Сейчас он не ввязывается в неприятности. Не уверена, что Джаред в полном порядке, но ему лучше. – Я отвела взгляд, в очередной раз ощутив чувство вины. – Я его очень подвела.

– Ну, – ответил он с мрачным видом, – с Мэдоком тоже не все просто. Он многое держит в себе, просто пыль в глаза пускать умеет.

Мне это незнакомо. По Джареду всегда видно, если он готов сорваться. Могу представить, что попытки наладить контакт с ребенком, который врал тебе о своих чувствах, приводили в не меньшее смятение.

– У тебя все хорошо? – спросил Джейс, подойдя ближе.

Его запах окутал меня, и я задержала дыхание, опасаясь поддаться притяжению.

– Да, у меня все отлично. Уже управляющий партнер аудиторской фирмы, и… – немного смутившись, я опять засмеялась: – Мне взбрело в голову принять участие в полумарафоне весной, поэтому стараюсь привести себя в форму.

Вообще я была готова заниматься чем угодно, лишь бы развеять скуку и отвлечься от навязчивых мыслей.

Глядя мне в глаза, Джейс глубоко вздохнул.

– А ты? – поинтересовалась я. – Как твои дела?

Но он как будто не услышал меня, потянулся к моей шее и провел по коже большим пальцем. Я оцепенела.

Он тяжело дышал и смотрел как завороженный, затем убрал руку и потер пальцы друг о друга, глядя на них.

– Машинная смазка, – пояснил он.

Трепет зародился в животе, но я сделала усилие над собой.

Это никогда не закончится.

В памяти всплыли его слова. Я медленно, усиленно моргнула.

Нет.

Открыв глаза, заставила себя улыбнуться и ответила ему тем же: окинула взглядом его голубые шорты-карго и белую футболку-поло.

– Что на тебе надето? – спросила я.

Мужчина озадаченно сдвинулся и посмотрел на свою одежду.

– Ничего. Это… поло для гольфа, полагаю.

– Ты не играешь в гольф.

– Люди меняются, – ответил он шутливо. – Тебе не нравится? Мне говорили, что они в моде.

– Нет, не в моде.

Я оглянулась назад, на стеллажи с комбинезонами, фартуками и футболками. Джейс носил футболки только от Ральфа Лорена за шестьдесят пять долларов. Выбрав серую, баксов за десять, бросила ему.