Муза Ариэль - Никола Марш

— Вы не перестаете меня удивлять, — игриво произнесла Ариэль, входя в миленькое кафе под названием «Укромное местечко».

Купер нашел самое забавное заведение на улице Брунсвик и хотел показать его Ариэль.

— Вчера кто-то упрекнул меня в незнании этого района. Я решил исправиться и поближе познакомиться с достопримечательностями вашей улицы, — пояснил Купер.

— А вы умный парень, — смеясь, ответила Ариэль. Ее улыбка согревала сильнее, чем солнце на пляже Брайтона, откуда они только что вернулись.

Купер замечательно провел там время. Он наслаждался солнцем и шумом океана, а Ариэль творила.

Раньше Купер каждую неделю ездил на пляжи и занимался серфингом, но теперь, когда он работал в «Ванс корпорэйшн», у него не оставалось на это времени. Он был слишком занят, доказывая отцу, что чего-то стоит. Куперу хотелось стать лучшим, хотелось, чтобы отец гордился им, только вышло все наоборот. Теперь отец избегал его, а редкие случаи их общения не обходились без ссоры.

Купер погрузился в свои мысли, не замечая, как встревожено смотрит на него Ариэль.

— Вы не обязаны угощать меня завтраком… и вообще проводить со мной так много времени. Я сделала все необходимые наброски и с легкостью закончу картину.

— Давайте поедим. Время ланча, а мы еще не завтракали, — немного раздраженно произнес Купер. Он не хотел отвечать так резко, это вышло само собой. Мысли о его отношениях с отцом всегда портили молодому человеку настроение.

Но сейчас нельзя было так себя вести. Куперу хотелось, чтобы у Ариэль остались приятные воспоминания о сегодняшнем дне.

Ведь завтра я должен уговорить ее продать галерею.

— Пожалуй, я рискну с вами позавтракать, — согласилась Ариэль и многозначительно посмотрела на Купера. Ему стало неловко, что она заметила перемену его настроения.

— Обещаю вести себя хорошо, — заверил он и направился к ближайшему свободному столику, выкрашенному пурпурной краской. Лимонного цвета кожаные кресла были необычной формы. Над входом в кафе красовалась яркая вывеска, днем и ночью переливающаяся разноцветным неоном.

Ариэль, одетая в джинсовые шорты, шелковый топ цвета индиго и веревочные сандалии, вписывалась в интерьер кафе как нельзя лучше. А вот Купер в темных строгих брюках и светлой рубашке чувствовал себя здесь белой вороной.

— Что-то привлекло ваше внимание? — спросил Купер, имея в виду меню. К его удивлению, Ариэль почему-то покраснела, а потом быстро пробормотала:

— Я буду омлет с грибами.

— А в качестве напитка закажете соевое латте без кофеина, угадал?

Ариэль поморщилась и сердито взглянула на Купера.

— Вы абсолютно меня не знаете! Кроме омлета я закажу ростки пшеницы и коктейль из апельсинового сока и имбиря.

Стоило Куперу представить все эти ингредиенты, как есть перехотелось вовсе.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы помешаны на здоровом образе жизни, а в частности на правильном питании?

— Уж лучше я буду помешана на этом, чем на чем-то другом. Например, на деньгах, — парировала Ариэль и откинулась на спинку кресла.

— Вы все-таки удивительная, Ариэль, — искренне произнес Купер, глядя на свою спутницу поверх меню. Ему было интересно, замечает ли Ариэль растущую между ними симпатию. А может, ему это просто чудится? Слишком давно он не ходил на свидания.

И в этом, опять же, виновата его работа в корпорации отца. На личную жизнь не оставалось времени.

Ну, ничего, пообещал себе Купер. Закончу с этим делом и приглашу какую-нибудь девушку в ресторан.

Вот только она должна быть полной противоположностью Ариэль, чтобы помочь мне забыть эту строптивую художницу.

— Конечно, я удивительная, — подтвердила девушка. — И я знаю, что больше всего привлекает вас во мне.

Купер удивленно вздернул бровь. Неужели его восхищение ее красотой, талантом, добрым сердцем столь очевидно? На всякий случай молодой человек решил уточнить:

— И что же?

— Моя галерея, что же еще. Не надо считать меня такой наивной. Я прекрасно понимаю, почему такой мужчина, как вы, увивается возле такой девушки, как я.