Грифон на Рождество - Зои Чант

«Только не говорите, что он тоже это чувствует, — подумала Эмилия, пытаясь сосредоточиться на дороге и заставляя себя смотреть прямо вперед. — Мог ли он действительно… я на самом деле…»

Казалось невозможным, что испытываемое ею пламя влечения могло быть чем-то большим, чем игра воображения.

И все же…

— Мы… Мы на месте! — Эмилия даже начала заикаться, когда они въезжали на парковку закусочной.

Роуэн, казалось, встряхнулся, моргнул и отвел взгляд от ее лица с явной неохотой.

«Закусочная Фэйрхилла» была тоже украшено к Рождеству, как и предполагала Эмилия… казалось, ослепительно-яркие огни были везде. Мерцающие палочки леденцов стояли у входа, а на само двери висел массивный светящийся венок.

Светящаяся вывеска «Счастливого Рождества» украшала окно, а статуэтка Санты стояла у входной двери, в руках у которого был длинный список, предположительно тех, кто вел себя хорошо и плохо.

— Джонатан и Энтони превзошли себя в этом году, — сказала Эмилия, мрачно глядя на украшения. На насмешливый взгляд Роуэна она покачала головой, прежде чем уточнить. — Они владеют и управляют закусочной. Я полагаю, можно сказать, что между частными предприятиями есть своего рода соревнование за то, кто сможет устроить самую большую рождественскую выставку. Похоже, в этом году они выложились по полной.

Роуэн повернулся к ней с улыбкой.

— И тебя даже слегка не трогает дух Рождества при виде всего этого?

— Неа! — Эмилия скривилась. — Послушай, тебе не убедить меня отказаться от своих Гринчевских привычек, так что даже не пытайся!

Покачав головой, Роуэн улыбнулся.

— Хорошо. Но я никогда не видел так много рождественского вблизи. Так что тебе придется извинить меня, если мне потребуется несколько минут, чтобы насладиться.

Эмилия открыла было рот, чтобы спросить, почему Рождество не относилось к важным событиям в месте, где он вырос, но вспомнила его рассказ о своем детстве и быстро закрыла.

«Конечно, не относилось, — подумала она, чувствуя себя немного смущенной. — Думаю, города, находящиеся под каблуком у преступников, не особо веселы в любое время года».

Она подумала, что выглядит для Роуэна немного неблагодарной… Фэйрхилл был таким мирным, что она не могла припомнить, когда в последний раз у них здесь происходили какие-то неприятности. Однажды миссис Шоуолтер перебрала пунша на одном из обедов в книжном клубе и швырнула в миссис Лоури ее экземпляром «Пятидесяти оттенков серого», но такого рода скандалы случались редко.

— Ты можешь наслаждаться сколько хочешь, — сказала она, открыв дверцу машины. — Не позволяй моему занудству тебя остановить. Пойдем. Ты сможешь позвонить, когда мы закажем немного еды.

— Звучит идеально, — сказал Роуэн.

Внутри «Закусочной Фэйрхилла» было все украшено также, как снаружи… даже больше, если это возможно. С потолка свисали стеклянные безделушки, а бока кабинок украшали листья остролиста. Прилавок был покрыт всевозможными крошечными рождественскими украшениями: от Санты в окружении эльфов и подарков до полного набора с изображением рождения Христа с овцами, коровами, ослами… и, по какой-то причине, пингвином.

В самой закусочной не оказалось посетителей, что вполне логично, учитывая недавно прошедший шторм. Единственная причина, по которой заведение вообще работа, заключалась в том, что Энтони и Джонатан всегда работали в установленные часы, независимо от дождя, глада или солнечного света. Они жили чуть выше, так что открыть закусочную для них не составило труда.

«К тому же, — подумала Эмилия, — в этом преимущество быть миллионерами в области it-технологий, которые решили уехать из большого города и открыть закусочную в захолустье. Получение прибыли не первостепенно».

— Эмилия! Что ты здесь делаешь в такую погоду?

Эмилия улыбнулась, услышав голос Энтони из-за прилавка. Она не могла удержаться… было всегда приятно видеть его и его мужа, независимо от обстоятельств.

— Я могла бы спросить, почему вы открыты в такую погоду, но вы, вероятно, посоветовали бы мне не лезть не в свое дело, — сказала она, ухмыляясь.

— Туше, — ответил Энтони, улыбнувшись. Он склонил голову набок, заметив рядом с ней Роуэна, и она заметила искру понимания в его глазах. — Ты, наверно, новенький в городе, — сказал он, протягивая руку. — Энтони Джеймс. Добро пожаловать.

— Роуэн Стэнтон, — ответил тепло Роуэн, пожав руку Энтони. — И да, можно сказать и так. Боюсь, я просто… свалился на Эмилия, и она мне помогла.

— О, уверен, она не против, — беззаботно ответил Энтони, когда Эмилия яростно нахмурилась, надеясь, что он услышал ее мысленные крики: «Замолчи! Замолчи!! Замолчи!!!»

Если он и мог, то проигнорировал это.

— Эмилия всегда приходит на помощь, — продолжил Энтони. — Она ничего не может с собой поделать. Это одно из ее самых милых качеств. Не то чтобы у нее были недостатки. — Он повернулся и бросил через плечо. — Я прав, Джонатан?

— В чем? — спросил Джонатан, выходя с кухни с тряпкой и кастрюлей в руках. — О, привет, Эмилия. Что такое?

На голову выше Энтони и более мощного телосложения Джонатан работал в закусочной шеф-поваром, пока Энтони работал с кассой, вел бухгалтерию и болтал с клиентами. Такое соглашение устраивало их обоих — это Эмилия выяснила, когда однажды болтала с Энтони после работы.

Возможно, Джонатан и был разработчиком программного обеспечения по профессии, но его страстью оказалась кулинария, в то время как Энтони хорошо разбирался в цифрах и обладал острым деловым чутьем. Это помогло им разбогатеть, когда они управляли стартапами, и теперь, перевалив тридцатилетний рубеж, они ушли на покой и поселились в тихом Фэйрхилле.

— Я просто говорил, что Эмилия фантастическая, — сказал Энтони. — Верно, милый?

— Да, она великолепна, — ответил Джонатан озадаченным тоном. — Но я не…

— Может Роуэн воспользоваться вашим телефоном? — успела прервать его Эмилия, прежде чем Джонатан продолжил. — Сигнал сотового очень плохой, и…

— Конечно, — сказал Энтони. Он указала головой на дальний конец закусочной. — Он прямо за углом. А пока я могу предложить вам что-то поесть?

— Закажи мне. — Роуэн повернулся к ней с легкой улыбкой. — Я должен покончить с этим, и верю, что ты разбираешься в этом лучше.

— Есть что-то от чего следует воздержаться? — спросила Эмилия. Ее желудок все еще был скручен в узел, и она была недовольна Энтони, но тот факт, что Роуэн остался невозмутимым, заставил ее чувствовать себя менее застенчиво.

— Нет, я ем абсолютно все, — сказал Роуэн, и затем нахмурился. — За исключением изюма, может быть? В остальном меня все устраивает.

— Хорошо, — сказала Эмилия, прежде чем Роуэн развернулся и отправился в заднюю часть закусочной. Прошло мгновение, прежде чем она поняла, что следит за его уходом, прикованная взглядом к его мускулистой спине.

Покраснев до корней волоса, она с трудом заставила себя повернуться к Джонатану и