Дар взаймы - Маргарита Ардо

– Поразительная по искренности тирада, – заметил я. – Вы даже ни разу не моргнули. Хорошо, не стоит, так не стоит. Пусть отсыпается. Покажете мне, где эта ваша поляна ритуалов?

– Круг, сэр.

– Да хоть перпендикуляр! И я хотел бы увидеть остальных Свеборгов, даже если они все с приветом. Поприветствуем друг друга. Я заплачу.

Доктор при всём своём благородном энтузиазме от мзды не отказался.

* * *

Мы оседлали оленей и направились в лес. Само название «Круг ритуалов» могло быть значимым не только в истории с девушкой. Здесь некто колдует что-то не то. И если это происходило в месте силы, можно будет заметить остаточные энергии.

И вдруг откуда-то справа, ближе к дороге раздалось истошное женское «Помогите!».

Доктор вздрогнул:

– Вот опять! Что за напасти!

Я просто помчался туда, откуда слышался крик. Роскошные рога оленя чуть не застряли меж двух молодых дубков, но согнув один, всё же протиснулись дальше. И олень остановился как вкопанный. Я едва не перелетел через него. Олень зафыркал испуганно.

– Хищника чует… – раздалось сдавленное позади.

Это был доктор.

Я спешился. Я не природник, с животными драться мне ещё не приходилось. Ну ничего, разберусь. Я выглянул из-за сухой листвы раскидистого дуба, одетого в неё, будто в пальто. И тут же услышал человеческие голоса:

– Спускайся, – сказал мужчина с хрипотцой.

– Нет, спасибо. Я здесь посижу, – к моему удивлению, ответил ему девичий голос из ветвей соседнего дуба.

Я узнал Агнешку и мысленно выругался. Как всегда, в центре событий. И отчего я думал, что она просто будет с кем-то беседовать за чаем?

– Спускайся, девчонка! У тебя выбора нет! – рыкнул другой мужчина рядом.

– Лучше вы поднимайтесь, господа, – ответила она. – Мне здесь нравится. И будьте любезны, на «вы», мы с вами на брудершафт не пили.

– Подстрелим, как белку.

– Пальцем? – усмехнулась Агнешка с верхушки.

И я тоже. Стараясь быть неслышным, обогнул своё укрытие. Вдруг мне в затылок прошипели:

– Это хэндары. Волки… Там ещё третий.

Доктор Керн выпучил глаза так, что они грозили выскочить за пределы круглых очков. Я поднёс палец к губам и жестом велел отойти.

Хэндары не хэндары, а просто отлично, что мозги у них сейчас человеческие. Многие думают, что мысли их собственные, а те летают из головы в голову, оседая там, где получится. Мало кто понимает, что мысли как ветер, их можно не додумывать, у большинства мысли жужжат, как рой пчёл, не дают ни покоя, ни продыха. И в этом тоже оружие менталиста.

Я сосредоточился и создал мысленное облако, полное блох, страха и желания бежать подальше, чтобы спастись от полчища насекомых. Удерживая его мысленно, как шарик на верёвочке, я вышел из-за дуба. Трое длинноволосых молодчиков в полушубках и кожаных штанах тут же обернулись на меня. Я помахал им дружелюбно и улыбнулся.

– Привет, господа! Вы оленя моего не видели?

– Вали, куда шёл, – рыкнул брюнет с лицом боевой псины.

– Да я и рад бы, но заблудился, – ответил я. – Но если б вы увидели моего оленя, вы б сказали, да?

– Рядом где-то, за спиной. Ищи дальше! – прорычал второй с рыжими подпалинами на бакенбардах.

– Вот спасибо, – мило улыбнулся я и развёл руками. – Сразу видно, вы человек добрый.

– Мы не люди! – ощерился третий.

– Ой, а так похожи! Но раз не люди… – Я ткнул им за спины пальцем, расширив глаза. – Смотрите! Что за ерунда? Целое облако блох летит на вас с той ели!

Хэндары, похожие на приблатнённых охотников, как по команде, обернулись. Готовы! Ментальные крючки впились в их сознание. Молодчики принялись стряхивать с себя невидимых насекомых, бить их чертыхаясь. Потом зарычали и, обратившись в волков, бросились бежать. Рыча, скуля и покусывая себе бока. Только снежные облачка за собой и оставили.

Я расхохотался.

Всё-таки иногда подонки на пути просто необходимы, скучно развлекаться на порядочных людях. Я подошёл к дереву, на котором притаилась Агнешка, и заглянул в ветки. Присвистнул, увидев, куда она забралась.

– Эй, ты там шишкой притворяешься? Ничуть не похожа.

– Сэр Алви! – так радостно завопила она, что мне стало даже приятно.

– Слезать собираешься?

– Они убежали? Совсем?!

– Вполне могут вернуться. Часа через три, как всех блох погоняют.

– Блох? – ахнула она.

– Тебя вроде магии лишили, а не слуха, – хмыкнул я. – Вспоминай: ментальное облако в боевых случаях…

– Мы ещё не проходили.

– Да ладно, будто ты не брала занятия по боевому менталу факультативно.

– Брала. Но у нас была теория, практика только с пятого курса. А вы меня научите? – сказала она и заёрзала, думая, как лучше спуститься.

Юбка задралась, представив во всей красе её стройные ножки в сапожках и шерстяных штанишках.

– Ой! – Она резко подобрала юбки, пряча интересное, и чуть не упала.

Я отвернулся.

– Держись крепче. Убившиеся в лепёшку студентки в мои планы не входят.

– Тогда не смотрите!

– Не смотрю.

Я развеселился, слушая, как она карабкается вниз, безрезультатно стараясь обойтись без бранных слов. Не знал, что на каблуках лазают по деревьям. Наконец, она запыхтела совсем рядом. Я поднял голову и обнаружил, что Агнес сидит на ветке и не решается спрыгнуть. Протянул к ней руки.

– Давай сюда. Ловлю.

– Нет, спасибо. Я сама.

– Без разговоров! Поломанных ног мне тоже не нужно!

– Хорошо, вам ломать ноги не буду… – пробормотала она.

И потянулась ко мне. Ухватилась за шею. Я аккуратно спустил её на землю. Придержал, чтобы не упала. Агнешка разрозовелась, волосы растрепались. Смущённая, трепетная. Волнующая.

– Ты удивительно лёгкая для вселенского зла, – проговорил я.

Носа коснулся едва ощутимый аромат нежных цветов, словно они прятались в её почти снежного цвета волосах. Она убрала руки с моих плеч, а я не отпустил её талию. В глазах Агнешки сверкнула знакомая искорка.

– Я не вселенское зло.

– Пока, – подмигнул я. – Но хотелось бы, да? Признайся, я-то вижу.

– В таком случае вы очень самокритичны, господин ректор. Моя цель гораздо проще.

– И какая же?

– Быть лучше вас.

– Метишь в моё кресло? Расслабься, захват этой власти тебе не грозит.

– Мечу быть самым сильным менталистом из всех живущих.

Я присвистнул.

– И только-то?

– Всего лишь. Для этого не обязательно быть злом, достаточно знать всё, что то самое «зло» умеет и быть во всеоружии. Спасибо за помощь, господин ректор, я в состоянии стоять сама.

Пришлось убрать руки. Она отстранилась. Светлые волосы сильнее растрепал ветер. Румянец по щекам распустился яблоневым цветом. Губы призывно раскраснелись. Что-то я в ней просмотрел. И не понятно, как я мог такое просмотреть…

Сзади послышался хруст снега и веток: доктор Керн боролся с оленем. Тот, видимо, ещё чуял остаточный запах волков.

– И как ты оказалась в лесу и на дереве?

Я поднял оброненную ею шапку и подал.

– Люблю посидеть иногда на верхушке, подумать… – серьёзно ответила она. – Но и тут нашлись те, кто решил помешать.

А когда я изумлённо взглянул на неё, вдруг прыснула.

– Нет, на самом деле я шла потолковать с братом мисс Свеборг. Надо ведь что-то делать. Но в лесу действительно оказалось опасно.

– Олени решительно отказываются идти к вам, сэр Алви! Может, вы подойдёте сюда? – прокричал доктор Керн.

Я отшагнул и вдруг заметил взгляд Агнешки вниз и влево. И резкую эмоцию. Лжёт или умалчивает?

– Договаривай, – велел я.

Вместо ответа она вновь показала глазами куда-то вниз и мне за спину. Метрах в пяти от меня лежал не шевелясь огромный белый волк. Никогда таких не видел! Зверюга хоть и была почему-то в отключке, магией от неё веяло прилично, а том числе боевой. М-да, такого монстра вряд ли займёшь поимкой блох.

– Давайте уйдём отсюда, – шепнула Агнешка. – Вдруг и этот очнётся. Я боюсь!

Я подхватил её под руку и увлёк за собой.

– Они что-то не поделили между собой, – прошептала Агнешка, испуганно отвернувшись от меня и волка. – Я услышала потасовку и влезла на дерево, но они расправились с этим и рванули ко мне… Скорее, идёмте отсюда!

* * *

Секунду спустя мы мчались на оленях к Кругу ритуалов. Агнешка сидела позади и осторожно держалась за мою талию. И было необычно от того, что меня это приятно