На сети - Ирина Ингрин

Она рано вышла замуж, уже в восемнадцать поклявшись служить мужу и семье, но при этом не растеряла интерес и к собственному делу.

У нее имелись влиятельные друзья в городе, благодарные ученики и бывшие коллеги – ныне успешные и состоятельные покровители.

Когда мы впервые встретились, меня поразило ее лицо. Ясные пытливые глаза, чистая кожа с тонкими красивыми морщинками вокруг глаз, делающими ее только милее и доверительнее. Каждое слово этой женщины казалось давно продуманным и точно рассчитанным.

– А, так вот наша верная подружка! – она крепко обняла меня, отчего я, не привыкшая к подобному вниманию от малознакомых людей, внутренне сжалась. – Проходите скорее на кухню, я решила, там нам будет уютнее.

Я, как запуганный зверек, юркнула за стол, мимоходом заметив рядом с кухней просторную гостиную с высокими белыми потолками, огромным телевизором на одной стене и загадочной красивой картиной с тиграми – на другой.

На полу расстилался пушистый, под натуральную шерсть, ковер. В центре ковра располагался стол, на столе – ваза с букетом разноцветных роз.

– Или все же стоило накрыть в гостиной?– мой заинтересованный взгляд не ускользнул от Николетты Васильевны.

– Мам, все прекрасно, не переживай, – Настя поцеловала ее в щеку и села рядом со мной.

Мы только что вернулись с вечерней велосипедной прогулки и были жутко голодными, а Настина мама предложила зайти к ним на ужин, в их городскую квартиру.

Я так и не поняла – почему, но эта женщина внушала уважение и трепет. Умудренное жизнью лицо, пронизывающий взгляд на контрасте с доброй улыбкой. Я подумала, что именно так выглядит идеальная мать.

Все, что в других людях было бы минусом, в ней казалось лишь милой особенностью, которая не отталкивает, а лишь сильнее располагает. Забавный цветочный платок на голове покрывал ее светлые волосы, но те все равно проскальзывали вперед, и порой она небрежным движением смахивала их с лица.

В центре стола, среди нарезанных фруктов, тарелок с орехами, бисквитами и разномастными баночками с джемом и медом стоял простенький торт. Николетта Васильевна поставила перед нами тарелки с пастой и сухо закашлялась, безуспешно пытаясь остановиться.

– Я схожу покурить, сигареты помогут, – еле выдавила она. – А вы пока давайте, налетайте.

Меня удивило, что такая красивая женщина курит. Ведь это не вяжется с заботой о себе или мудрыми решениями.

– Мама курит, когда сильно волнуется, – пояснила Настя, поймав мой настороженный взгляд.

– А что-то случилось? – осторожно спросила я.

– У отца неприятности на работе, – наморщила лоб подруга. – Пожар на фабрике. Он так переживал, что заработал себе нервное истощение. Теперь ездит каждый день в больницу на капельницы, и мы пока живем в городе, деревню этим летом пришлось отложить.

А мне, с утра приехавшей из поселка на автобусе, предстояла еще часовая обратная дорога. И мне очень не хотелось возвращаться.

Меня, глупую, помню, тогда удивило, что даже у столь успешных людей может быть что-то не в порядке.

Николетта Васильевна, вернувшись с балкона, сразу же присоединилась к нам: нарезала торт, поверх него прямо при нас разложила грецкие орехи.

– Я специально заказала самый простой, а теперь он стал еще и полезным ореховым тортом, так что можно съесть даже два кусочка, для здоровья.

Она пыталась казаться веселой, но я чувствовала ее напряжение: считывать чужое состояние было суперспособностью, присущей мне с детства. Когда ты ребенок, ты очень чувствителен к настроению взрослых, что особенно важно при непостоянных в эмоциональном отношении родителях – ведь от них зависит твоя жизнь.

– Настя говорила, ты у нас – будущая швея?

Я кивнула, не в силах проглотить кусок торта под ее внимательным взглядом.

– Это очень хорошая профессия. У меня есть один знакомый, его семья занимается производством верхней одежды, если понадобится, сможет помочь с работой. Настя в детстве подбивала его сына засунуть пальцы в розетку, то-то шуму было тогда.

– Мааам, – протянула недовольно Настя. Николетта Васильевна лишь подвинула поближе к дочери тарелку с тортом.

– Когда-то я думала, чем труднее цель, тем лучше и ценнее то, что я получу. Но с годами… – Она вздохнула. – Семья на первом месте, всегда. Как бы молодежь ни обесценивала это сейчас. Если у мужа все получается на работе, а для жены поблизости есть добротный салон красоты – жизнь сразу становится легкой и приятной.

Она улыбнулась, поправила платок. И я поняла, что меня удивило в ней. Ее кожа при отсутствии макияжа была однотонной, напитанной, сияющей, волосы – тщательно осветлены и ухожены. Много времени, усилий и денег было вложено в ее образ, и от этого Николетта Васильевна чувствовала себя еще более ценной. Но как же работа, развитие себя? Неужели она смогла довольствоваться в жизни только уходом за собой и бытом? Такой подход к жизни мне показался пустым и бессмысленным. Я тайно надеялась, что это лишь приятное развлечение для нее, а не единственный источник радости.

Я задумчиво кивала, пока она объясняла нам ценность брака. Настя порой закатывала глаза – видимо, эти разговоры были для нее не в новинку. Для старшего поколения в принципе очень ценен брачный союз, сохранение традиций, пусть даже каждым годом такой взгляд на брак все больше становится пережитком прошлого.

Обратно до поселка я планировала поехать на последнем автобусе, но Николетта Васильевна не позволила.

– Ни в коем случае. И речи быть не может, одна, а на улице уже темнеет. Я вызову такси.

Она сейчас же вызвала машину, а на выходе сунула мне в куртку пару сотен, чтобы я смогла расплатиться.

По дороге домой, сидя в теплом такси и обозревая ночной город за окном, сжимая в руках такие ценные для меня и незначительные для кого-то бумажки, я неожиданно почувствовала, как это – когда тебя любят и искренне заботятся о тебе. Когда кому-то небезразлично, как ты доберешься домой, и все остальное неважно в сравнении с твоей ценностью.

Никогда еще я не испытывала подобного чувства с такой полнотой, как в тот вечер. Меня наполняло тепло, и от него было не скрыться. Но я не знала, что с ним делать, заслуживала ли я всего этого доброго отношения? «Конечно, нет»,– отвечал внутренний голос. Переживать любовь всегда тяжело, но я пыталась. Изо всех сил.

В тот день я словно побывала в другом мире, в высшем обществе. Это было невероятно, и мне понравилось быть среди таких мудрых и важных людей. Знакомство