Замуж не напасть - Антонина Циль

Эх, рискну! Нужно только узнать, сколько стоит эта прелесть. Обидно будет, конечно, если я не смогу повторить свой коронный номер и пробудить струны. С другой стороны, иного способа выяснить, на что я способна, пока нет. Назвалась племянницей мага – молчи и играй до конца.

Сделала вид, что все так и задумывалось. Сняла пучок нитей с крючка, рассудив, что если бы прикасаться к ним было опасно, они не висели бы на выступе балки, которую покупатель легко мог задеть плечом.

— Только один? — удостоверившись, что я действительно готова приобрести товар, маг повеселел. — На второй сделаю скидку.

— Спрошу у дяди, — уклонилась от прямого ответа я. — И если вернусь... завтра, отдадите второй пучок дешевле?

Маг покопался в ящике стола и протянул мне пыльную визитку. Похожая – кусочек картона с завитушкой в форме отпечатка пальца – досталась мне от матушки Фрейры, прежней хозяйки дома, когда мы заключали сделку.

— Успеете до полудня, — подтвердил Дунта, — скидка ваша. С вас четыре больших сребра.

Несмотря на высокую цену, и с облегчением выдохнула. Лишь бы струны заработали! Тогда не жалко будет потраченных денег. Опыт вообще дело разорительное.

— Второй пучок отдам за три, — пообещал тэн Дунта.

Я еще раз с подозрением осмотрела покупку. Струны как струны... сказала бы я, если бы знала, как они должны выглядеть и ощущаться.

— Свежие, — обиделся маг, поняв меня по-своему. — Не ссохлись, не потрескались. А скидка, потому что коротковаты, на небольшие предметы. Но об этом я сразу предупредил.

Не предупредил. Но я, кажется, начала привыкать к манере местных продавцов вести торговлю: обманывать почем зря неопытных покупателей, а потом делать вид, что ничего не произошло.

— Обереги, — предложил Дунта, заворачивая нити в грубую бумагу. — От гулей, сулей, нетопырей, даже от гарпий... Если не нарушать, конечно, — маг указал на яркий плакат, висевший у входа.

Изображение на нем подозрительно напоминало давешнюю говорящую ворону-птеродактиля. По крайней мере, рисованная птица скалилась точно так же.

«Житель Фейтауна! — гласила надпись на плакате. — Отличай ведомственных гарпий от диких! Не обижай городских глашатаев! Городская гарпия – твой друг, а не нечисть!»

Дома я заметалась по комнатам, ища, на чем же проверить струны. Попыталась обмотать нитью конфорку на печи, но фокус не сработал.

В самый напряженный момент, когда я была близка к панике, во дворе раздался заунывной вой. Вслед за ним до моего слуха донеслись знакомые карканье и хриплый смех. Забыв об опасности, я выскочила на крыльцо, вооруженная лишь одной струной.

На ветке яблони сидела... гарпия, ведомственная или дикая, так сразу мне было не разобраться. Из-за яблони выглядывал старый знакомый, гуль, тот самый, с характерным полуоборванным ухом.

— Ты гляди! — рявкнула ворона, свисая с ветки и щерясь на «песика». — Явился! Совсем нежить нынче страх потеряла!

Ведомственная, решила я.

… Увидев нежить, я отступила. Теперь мы с гулем оба прятались: он за деревом, я за дверью. Нить на двери полыхала алым, но та, что я держала в руке, лишь слабо пульсировала. Это еще больше меня расстроило. Появилась твердая уверенность, что тэн Дунта подсунул мне неликвид.

— Извините, — прокашлявшись, обратилась я к «птеродактилю». — Вы ведь ведомственная воро... то есть гарпия?

— Вер-р-рно, — с важностью подтвердила «птичка».

— И вы... — я замялась.

— Приглядываю тут за тобой, — гарпия подпрыгнула и принялась расхаживать по ветке. — От Гильдии Хранителей города. Новый житель... не предупрежден... не осведомлен... опасен!

— Это чем же? — возмутилась я.

— Нежить приманиваешь! — гаркнула ворона.

— Это не я! Оно само!

— Оно само тебя давно бы уже сожрало, — с издевкой сообщила гарпия. — Или сбежало бы, как в прошлый раз. А оно вернулось.

Словно в подтверждение слов говорящей вороны гуль робко тявкнул из-за дерева. Вернулся, мол.

— Я не приманиваю, — повторила я. — Ко мне с детства всякие кошечки и собачки тянутся. Но мне нельзя, у меня аллергия... была.

— Вот и я говорю: нельзя, — согласилась гарпия. — Прочь пошел! Кыш! Брысь!

Однако гуль, одновременно скалясь на гарпию и прижимая хвост и уши, вышел из-за дерева и двинулся ко мне. Он почти полз на брюхе, отворачивая морду, на собачьем языке демонстрируя покорность и дружелюбие, которым я не особо поверила, вспомнив, как «песик» усердно ломился в дверь.

Я отступила на шаг назад и вдруг заметила, что нити на двери померкли, а струна, которую я держала в пальцах, разгорелась ярко-красным.

Гуль уже подобрался к крыльцу. Я потрясла нитью у него перед носом.

— Видишь? Не вздумай на меня напасть. Чего тебе вообще надо?

Гулю была нужна... нить. На ступеньки он не полез, зато подпрыгнул и ухватил кончик нити зубами. От удивления я чуть не выронила струну из пальцев.

Тем временем гуль зажевал кончик магического шнура и потянул его на себя. И это после того, как такая же струна сделала ему больно?

— Ишь, присосался! — подпрыгнула гарпия, не спеша, однако, командовать отступление, как в прошлый раз.

В следующий момент я почувствовала, как по моим пальцам стекает... сила... энергия... что-то, чем я была переполнена с момента попадания в тело Хелены. Я постоянно ощущала, как эта сила заставляет мое сердце биться чаще, а дыхание – сбиваться. Как будто жахнула энергетика с непрекращающимся эффектом. И сейчас это давление убывало. Уходило из рук и плеч, позволяя им расслабиться, из позвоночника... Из головы, затопленной хаотическими мыслями и эмоциями.

Тем временем с гулем что-то происходило. На моих глазах затягивались гниющие шрамы на морде, ухо подпрыгнуло и срослось с черепом, вывернутые лапы встали на свое место. Не то чтобы нежить в мгновение ока превратилась в нормальную собаку, но вид у нее был уже не такой жуткий.

— Нахал! — прокомментировала происходящее гарпия. — А ты,