В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

Второе — хозяйка приказала высечь служанку за какую-то провинность.

Третьего было не дано. И я точно понимал, почему пацан указывал нам в эту сторону, бледнея при этом от страха.

— Вы как посмели⁈ — прогремело за спиной. — Это вторжение! Нападение и вы будете!..

Я услышал, как из ножен моих бойцов скользнули мечи, а кони под ними заржали от того, что их с силой развернули поводьями к приближающимся бойцам графа Фиано. Скоро должен был подоспеть и сам хозяин дома, но к тому моменту мы все уже решим.

Глухое стойло, в котором заперли высеченную розгами девушку, я нашел почти сразу, в дальнем конце конюшни. Стараясь не убиться в темном незнакомом помещении, я аккуратно шел на тихие всхлипывания, пока не нащупал тяжелую деревянную щеколду и не открыл дверь.

Разглядеть удалось только тонкий девичий силуэт, но и этого было достаточно.

— Я барон Гросс, — представился я, стараясь не напугать серый комок, лежащий под моими ногами. — Я и мои люди приехали, чтобы забрать тебя. Лили, верно? Леди Эрен ждет тебя.

— Я не могу-у-у… — завыл комок.

Мои глаза уже привыкли к темноте, так что я опять поднял забрало и присел рядом с девушкой на солому, пытаясь ее успокоить. Нужно торопиться, крики снаружи становились все громче.

— Все ты можешь. Леди Эрен сказала, что ты вольнонаемная, я выкуплю твой контракт и заплачу отступные, — сказал я, протягивая руку. — Моей невесте нужна ее личная служанка, пойдем.

— Невесте?.. — в голосе послышались нотки удивления, а всхлипы прекратились.

— Да, указом короля леди Эрен станет баронессой Гросс, — ответил я. — Пойдем, Лили, надо торопиться.

Я протянул закованную в железо ладонь, а через мгновение за нее ухватились тонкие девичьи пальчики. Совсем ребенок, судя по размеру ладони и пальцам, лет пятнадцать, максимум шестнадцать. Я аккуратно потянул служанку на себя, но толком даже устоять на ногах она не могла. В темноте через юбки проступали кровавые пятна — досталось ей по полной программе.

Но поднимать на руки я ее не стал — хотя усадить девушку на локоть или перекинуть как мешок через плечо мне бы не составило никакого труда. Она буквально весила кило сорок, а может и меньше. Но она должна выйти сама, а то это реально будет слишком похоже на похищение.

Едва мы вышли на улицу, я услышал крик:

— Как вы посмели ворваться в чужой дом⁈

Голос был молодой, звонкий. Перед строем из двух десятков местных дружинников стоял молодой аристократ, держащий в руках до блеска начищенный меч. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это оружие никогда не касалось живой плоти. Слишком идеальное, слишком красивое, слишком… чистое. Мой меч тоже был отполирован, спуски — поправлены, а сталь, наверное, и того была получше, но по нему сразу было видно — это боевое оружие. Истертая рукоять, чуть ассиметричная гарда, которая пострадала после нескольких тяжелых боев и деформировалась во время сложных ремонтов. Да и ощущения от моего или меча любого другого бойца моего отряда были совершенно иные. Не такие стерильные.

— Я так полагаю, я говорю с сыном графа Фиано? — спросил я, выходя вперед и пряча за своей спиной служанку.

— Я, Антонио Фиано! — воскликнул юнец. — Если сейчас же не уберетесь, паршивые собаки, мы пустим вам кровь!

По рядам дружинников прокатился одобрительный гул, я же только хмуро посмотрел на строй этих идиотов. Мои парни были все еще верхом, но даже если считать одно всадника за двоих — противники имели двукратное преимущество. Плюс где-нибудь в темноте могли скрываться лучники или арбалетчики, что делало ситуацию только хуже.

— Мы прибыли за личной служанкой леди Эрен… — начал Ларс, но его слова вызвали только взрыв хохота среди дружинников.

— И в чем же причина такого веселья? — спросил я.

— У этой девки не было слуг! — рявкнул Антонио.

— А вот я слышал иное. В любом случае, вы силой удерживали вольнонаемного человека взаперти, так что…

— Она воровка! — воскликнул секретарь, который до этого прятался за спинами бойцов. — Украла плащ! И за это была наказана по приказу госпожи Франчески! Мы еще хорошо с ней обошлись, а могли отсечь руку или ослепить на один глаз!

Я бросил короткий взгляд на сжавшуюся за моей спиной Лили. К моему удивлению, девушка была бледная, напуганная, но в глазах кроме страха плескалась еще и обида. Очевидно, это был наговор. Эрен вряд ли бы позволила перешивать ворованный плащ, да и каким надо быть дураком, чтобы так поступать с украденной вещью? Да и воруют обычно что-то ценное, а не плащ из грубой и кое-как окрашенной в черный цвет шерсти.

— Доказательства? — прямо спросил я.

— Да как ты смеешь! — прокричал юнец, делая шаг вперед.

Мои парни напряглись, я же потянулся ладонью к мечу. Если этот дебил на меня напрыгнет, придется вступать в бой. А делать этого очень и очень не хотелось. Дружинники были тут хоть ленивые, но морды у них сытые, а значит, физической силой они были не обделены. Плохо, очень плохо.

— Прекрати, Антонио! — услышал я окрик откуда-то из-за ряда бойцов.

Неужели, явился!

Мой будущий тесть шел к конюшням широким шагом, аккуратно придерживая рукой перевязь с мечом. Это был статный высокий мужчина лет пятидесяти с седыми вискам. В отличие от большинства мужчин, которые носили тут бороды, его лицо за исключением усов было гладко выбрито. Что еще раз подчеркивало его благородный статус: содержать брадобрея удовольствие не из дешевых.

— Граф Фиано, — поприветствовал я хозяина поместья чуть склонив голову, как младший по титулу. Но от колкости не удержался. — Рад наконец-то увидеть вас лично.

— Барон Гросс, — выплюнул мой титул граф. — Прикажите своим людям убрать оружие.

— Не раньше, чем ваш отпрыск прекратит размахивать мечом перед моим лицом, граф, — ответил я.

Граф внимательно посмотрел мне в глаза, твердо, уверенно, взгляда не отвел. В отличие от своего щенка, он был волком матерым, это было заметно и по походке, и по тому, как он сейчас держался.

— Антонио, вернись в дом, — коротко скомандовал Фиано, не сводя с меня взгляд.

— Отец!..

— Живо! — прорычал граф. — И пусть здесь останется только командир дружины и трое лучших бойцов. Остальные свободны.

Вот