Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра

- На твоё усмотрение.

- Тогда… - задумался он. - С самого замка и начнём.

- Прекрасная идея! Веди!

Экскурсия по своему новому дому оказалась скучной и даже унылой. Несмотря на немаленький размер замка, ничем примечательным он похвастаться не мог. Хотя одну особенность для себя я отметила: крайнюю неухоженность. Деревянные полы в нормальном состоянии лишь только в том зале, где вчера принимали лорда Дакса, да ещё в паре комнат. Кое-где встречаются на облупленных стенах выцветшие тряпки, что по недоразумению до сих пор называются гобеленами. Холодно, темно и неуютно…

На верхнем этаже видны сильные подтёки. Значит, и крыша тоже не в лучшем состоянии. Окна либо закрыты массивными ставнями, либо представляют собой простые, ничем не прикрытые дыры в стене. Сквозняки от такой вентиляции хоть и проветривают помещения, но заставляют зябко кутаться в тяжёлую шерстяную накидку.

- Скажи, Стюарт, когда в последний раз ремонтировался замок?

- Давно, госпожа, - грустно вздохнул он. - Ещё при жизни деда лорда Сильвестра. Пусть им обоим духи пошлют хорошее посмертие. Денег же почти нет, торговля слабая. Тут бы на королевские налоги наскрести…

- А когда нужно платить их?

- Как всегда. В начале осени. В этом году лорд Сильвестр успел. Как раз из столицы и возвращался, когда беда с ним приключилась. А вот на следующий год я не знаю, как сможем справиться.

С этими словами мы вышли во двор. Тут поинтереснее будет, чем среди заплесневелых стен. Средневековая жизнь бурлит! Бегают куры, в стойлах ржут лошади. От небольшой пристройки идёт дым и пахнет чем-то очень вкусным. Кажется, это кухня.

Женщины в крестьянских одеждах снуют туда-сюда. Кто с вёдрами, кто с охапками сена или корзинами с бельём. Мужчин намного меньше, и все они ходят степенно. У многих на поясе широкие кинжалы, по своим размерам мало уступающие мечам. Видимо, это и есть воины замка Гроулесс.

- Леди Джейн! - подошёл ко мне белобрысый, лет двадцати, парень в лёгких кожаных доспехах и поклонился. - Приятно видеть вас на ногах!

- Неприятно, что я тебя не узнаю, так как болезнь повредила память, - уже привычно соврала я. - Но всё равно спасибо.

- Бывает, - ничуть не удивившись, кивнул он. - Вот три года назад старый Йорген с лестницы упал. Так башкой шибанулся, что совсем забыл про свой возраст. Считал себя младенцем и просил у всех женщин, чтобы покормили грудью. Хотя…

Может, и прикидывался. Он раньше ни одной юбки не пропускал, а старым сморчком никакого внимания со стороны молодух получить уже не мог. Знатный дед был в плане мужского хотения! На всё готов был ради “сладенького”. Не удивлюсь, если эту сказку с младенцем выдумал и ею на жалость крестьянок давил. Надеялся хоть так сиськи помять.

- Почему был?

- Так, шею себе свернул. Не с лестницы, правда. Полез в окно к одной бабе, когда мужик её на озере рыбачил. Дело с утра было и до конца рассвести не успело. Баба в полумраке увидела в окне кривящуюся и пыхтящую от напряжения старую харю и сразу ведром по ней шибанула. За горного духа приняла. Я б и сам принял, если бы спросонья такое увидел! В общем, то ли тяжеленное ведро шею ему своротило, то ли на землю упал неудачно, но теперь уже Йорген на кладбище лежит и никого не хочет.

- А с женщиной что было потом? Не сильно наказали?

- Нет, госпожа. Чего ж её наказывать? В своём праве была. Лорд Гроу, как узнал про эту историю, то даже рассмеялся. Сказал, что если в осаде окажемся, то заместо воинов баб на стены поставит. Их вёдра, оказывается, для врага пострашнее наших топоров и мечей будут.

- Да, разгневанную женщину лучше обходить стороной, - улыбнулась я, глядя на этого молодого воина, весело рассказывающего, в общем-то, трагическую историю ловеласа в отставке. - Имя мне своё напомни.

- Макс… Макс Весельчак. Я теперь командир замковой стражи.

- Что-то молод ты для командира.

Неожиданно воин погрустнел, убрав с лица улыбку.

- Пришлось им стать, леди Джейн. Конечно, это честь для меня, но не так хотел я выслужиться… Прошлый командир, отец мой, был с вашим мужем, когда произошло то нападение. Они всегда вместе ездили в Инхем. Обратно дорога обычно спокойная, а вот туда, когда везёшь золото, может всякое случиться.

- Разбойники?

- Да какие это разбойники? Просто не очень удачливые лорды, которые не смогли собрать королевский налог. Боясь потерять свои владения, они грабят других лордов по пути в столицу, а потом сами едут туда с отобранным богатством. Странно, что напали на отряд хозяина именно по пути домой. Брать нечего, а кровной вражды Гроу уже ни с кем не имеют… Вроде.

Теперь я занял место отца, так как все опытные воины полегли вместе с Лордом Гроу. Но вы не волнуйтесь! Меня воспитали воином, преданным Гроулесс!

- Истинно, леди Джейн, - подал голос управляющий. - Макс хоть и юн, но рубака отменный. Да и голова у него не из полена.

- Ну, раз так, Весельчак, то пойдём вместе с нами на стены. Хочу понять, как дела с обороной обстоят.

- Плохо дела, госпожа, - шагая рядом, признался он. - Меньше половины стражи осталось. Я грамоте обучен, поэтому всех посчитал. Нас всего семнадцать. Причём полудряхлые старики и молодёжь в строю. Бывалые бойцы в горах тогда полегли. Дойдёт дело до серьёзной драки, так действительно баб с вёдрами на помощь звать придётся.

И со стенами беда. Их укреплять нужно, а денег для этого нет. Со стороны гор ров с водой больше длинную лужу напоминает. Крестьяне чистят его, конечно, но надо мастеров правильных нанимать и углублять. Одни ворота в порядке содержатся. Ещё при отце лорда Гроу их успели обить железом. А вот подъёмный мост изношен. Каждый раз, опуская или поднимая его, боимся, что что-то сломается в механизме.

Так что, госпожа, мы сейчас лёгкая добыча для всех. И пусть я уверен, что мои воины будут стоять до смерти, защищая вас, только долго не продержатся. Гроулесс теперь лакомый кусок для любого мало-мальски сильного лорда.

- И как можно исправить это незавидное положение?

- Деньгами, - честно ответил Макс. - У нас есть всё: преданность, умение, мужество. Только одними ими битвы не выигрываются. Пройдёт не один год, когда подрастёт новая стража. Необходимы