Муж не в счет - Мэри Лайонс

— Я еще не представил тебя нашему новому финансовому директору, — проговорил Берни. И, подмигнув, добавил: — На прошлой неделе у меня в офисе чуть не произошла революция. Пришлось уволить половину персонала!

— Э-э... Думаю, вы правильно поступили, — нервно согласилась Флора.

— Естественно! — Он засмеялся и обхватил ее за талию. — Но ты и я, моя дорогая, прекрасно поладим. Да?

— О, да, мистер Шварц, — Флора поспешно кивнула и одарила его своей самой ослепительной улыбкой. — Конечно же!

— Моя девочка! — Берни рассмеялся, прижал ее к себе и поманил высокого, стройного молодого человека. — Иди сюда, Пол, — позвал он. — Я хочу, чтобы ты познакомился с моим собственным «Ангелом» Боттичелли.

— Думаю, что мисс Джонсон выглядит скорее как «Примавера» в этом прекрасном зеленом платье, — проговорил молодой человек, пожимая руку Флоры.

— Кто эта женщина, Примм... Вера? У нас с ней контракт? — нахмурившись, спросил Берни.

— Э-э... Так называется одна из знаменитых картин Боттичелли, — пробормотал Пол. Пытаясь выбраться из неловкой ситуации, он немного нервно добавил: — Неважно, сэр. Это всего лишь шутка.

— Я не люблю шутки — особенно те, которых не понимаю, — с едва скрываемой угрозой в голосе сказал Берни. — А сумма, какую мы вложили в эту кампанию, вовсе нешуточная!

— Вы абсолютно правы, мистер Шварц, — подобострастно согласился Пол.

К счастью, в этот момент Берни заметил Клодию Дейвидсон. В очередной раз стиснув талию Флоры, он поспешил к сотруднице, чтобы переговорить с ней о делах.

Флора и Пол облегченно вздохнули.

— Да, мистер Шварц — крепкий орешек, — прошептал Пол.

— Я поняла это, — так же тихо согласилась Флора. — Он только что рассказал мне, что на днях уволил половину персонала.

Пол вздохнул.

— Конечно же, я рад продвижению по службе. Хотя, полагаю, я обеспечил себя язвой в придачу. Впрочем, — Пол принял серьезный вид, — отбросив шутки в сторону, скажу, что лучше не перечить Берни Шварцу.

Флора пожала плечами.

— Я здесь для того, чтобы работать, а моя работа вовсе не предполагает особой дружбы с мистером Шварцем, — спокойным тоном ответила она. — Поэтому, если он хочет щекотать и тискать кого-то, ему придется найти себе другой объект. Не забудьте предупредить мистера Шварца об этом.

Тут к ним подошла Джорджи вместе с незнакомым, неряшливого вида парнем. Торопливо представив его как Джейми — молодого ассистента Кита Такера, — она стала убеждать Флору, что пора присоединиться к гостям.

— Это самая замечательная столовая, которую я когда-либо видела. А что касается еды!.. — Джорджи усмехнулась. — Там такие аппетитные пудинги!

— Вы правы. Моя кухарка знаменита своим умением вкусно готовить, и особенно — аппетитные пудинги!

Услышав волнующий голос Росса у себя за спиной, Флора от неожиданности вздрогнула. К счастью, никто не заметил ее странной реакции на появление Росса — в этот момент все повернули головы в сторону весело смеющейся Джорджи.

— О, Росс, я не знала, что вы подслушиваете! — восторженно захихикала она. Щеки девушки покрылись густым румянцем, а на лице появилось выражение слепого обожания.

Глупая девчонка выпила слишком много пунша, подумала Флора. Но, с другой стороны, может, Джорджи не так уж глупа? С помощью бодрящего напитка легче будет и ей, Флоре, пережить этот ужасный вечер — и она быстро осушила свой бокал.

В это время Росс пригласил всех присутствующих в соседнюю комнату на ужин.

— А я... — он на мгновение замолчал и взял Флору за руку, — а я как хозяин дома присмотрю за очаровательной мисс Джонсон.

— Счастливица — Клодия умрет от злости! — прошептала Джорджи, но ее тут же увел молодой ассистент фотографа.

Флора, впрочем, с радостью поменялась бы местами с Джорджи или даже с ужасной Клодией Дейвидсон...

Росс ввел ее в огромную столовую.

— Хочу убедиться, что вы получите удовольствие от этого вечера, — обманчиво мягким голосом протянул он и усадил Флору за стол между собой и Берни Шварцем.

Лишь единственный раз взглянув на Росса и увидев в его голубых глазах насмешливый дьявольский блеск, Флора уже не сомневалась, что если кто и получит удовольствие от сегодняшнего вечера, то уж точно не она!